– Я позабочусь об этом.
Агга не отрывала от нас взгляда, в котором прослеживались неуверенность, граничащая со страхом перед драконьим языком, и Дело улыбнулся ей, одарив ободряющим теплом, на которое она отозвалась, как на лучик света. Когда Дело поднялся и снова перешел на нориш, он говорил четко и без акцента, возвращая ей пустую кружку:
– Спасибо за чай, Агга. Грифф, идем?
Агга со знающей улыбкой проводила меня до двери, словно я, сам того не понимая, выдал ей наш секрет. Что довольно глупо, поскольку никакого секрета не было в том, что Дело…
Что Дело?
Добрый, внимательный, обаятельный. Он не стал презрительно ухмыляться при виде горячей воды вместо чая, как это делала Джулия. Предложил помощь, хотя я его об этом не просил. И, если я не ошибался, словно лишился дара речи, пока мы возвращались в Крепость через Курган Завоевателя. Он шел неестественно быстро, его длинные ноги делали слишком огромные шаги, и я едва успел поспевать за ним.
– Мой господин, могу я как-то отплатить вам за добро… – Эти слова будто дернули за проволоку и вытащили воспоминания о Джулии наружу, внезапную тяжесть в животе и кровь, бросившуюся в лицо. «А что я получу взамен, Грифф?»
– Конечно, нет, – ответил Дело.
Меня захлестнуло странное облегчение, непонятное разочарование, и в голову вдруг пришла мысль задать вопрос, с совершенно неуместным в этой ситуации лукавством: «Конечно, нет что?» Неловкое молчание, которое всегда висит в воздухе, когда я помогаю ему облачаться в доспехи в арсенале, начало пульсировать между нами, но в этот раз именно Дело нарушил тишину первым. Его голос прозвучал неестественно высоко, и он искоса бросил взгляд на ворота, к которым мы приближались. В компании с Повелителем драконов я вхожу в Ворота Повелителей.
– Я был рад повидать твою сестру в добром здравии. И ее детей. Они подросли.
Я сглотнул ком в горле и ответил:
– В последнее время стали настоящими озорниками.
– Правда? Хуже, чем когда-то были мы?
Услышав мой смех, Дело слабо улыбнулся.
Однако я ничуть не удивился тому, что, как только мы вошли в покрытый грязью центральный двор, удача тут же покинула меня.
Нас уже поджидала Роксана Полуаврелианка, чьи длинные каштановые волосы рассыпались по плечам. Она стояла, скрестив руки поверх кроваво-красной мантии. При нашем появлении указала на меня:
– Его следует сбросить с дракона, – сказала она Дело.
Я прирос к месту.
Конечно, думал я, они не могли узнать, что я видел каллиполийских наездников и промолчал, это просто невозможно было доказать…
Дело склонил голову:
– И тебе привет, Роксана.
Она подозвала нас к себе, и я с замирающим сердцем понял, куда она нас ведет. На тренировочную площадку, специально отведенную для учебной стрельбы, что располагалась около стен Крепости. Дело шел следом за ней, а я, преисполненный опасения, шагал за ним, хотя уже начал предполагать, что нас ждет и чего совершенно не хотел видеть.
Внутри загона по обугленной земле метался норчианский крестьянин, пытавшийся скрыться от кружащего над ним дракона. Стража Крепости, все мужчины клана Торнроуз, застыли по краям двора. Обычно их забавляли грязные забавы полуаврелианцев, но сегодня даже на их лицах застыла брезгливость. На лице стоящего около загона Роуда было выражение отстраненного восторга. Брэн и Фионна, оруженосцы Роуда и Роксаны, остановились у ворот с опустошенными лицами.
Участие в подобных зрелищах всегда считалось честью для наездников смирения.
Аврелианку Роуда звали Райла. Ее облили водой, чтобы затушить боевое пламя и немного продлить процесс. К тому времени, как мы приблизились, она уже устала палить пеплом и набросилась на свою жертву. Мужчина, падая, пронзительно закричал. Я узнал его – Шонан из клана Кракен, шахтер из старой команды Имона, за чьими детьми иногда присматривала Агга.
– Очевидно, – сказал Роуд Дело, – в некоторых кланах болтали об Антигоне.
Райла перевернула Шонана, терзая того, словно тряпичную куклу. Фионна крепче вцепилась в ограду.
Когда мы были моложе, я не особо задумывался о том, что после Радамантуса Великим Повелителем станет Роуд. Иксион был жесток, а Роуд просто был его глуповатым другом. Но в последние годы – в моменты, подобные этому, – мысль о том, что у Великого Повелителя Нового Питоса всегда под рукой будет боевой дракон, леденила мою кровь. Роуду не обязательно разделять страсть Иксиона к издевательствам над людьми, чтобы быть в этом специалистом.
Мы достаточно настрадались под гнетом полуаврелианцев, когда у них закончились драконы. Но когда следующие поколения усядутся на спины драконов…
– Твоему отцу это бы не понравилось, Роуд, – сообщил Дело.
– А ты собираешься рассказать ему?
Дело промолчал. А Роуд продолжил разглядывать Шонана, почесывая редкие усы.
– Знаешь, Иксион был прав. Это веселит.
Позади нас раздался голос Брэна:
– Мой господин, не кажется ли вам, что с него достаточно…
Роуд обернулся к нему, замахиваясь, и Брэн тут же замолк. Сжимая кулаки, Фионна опустила глаза, чтобы не видеть Шонана. Дело перевел взгляд с наездников смирения на Райлу, терзающую Шонана. А затем сделал шаг к Роуду.
– Иксиона здесь нет, – заговорил он, и его голос понизился, становясь глубже, – и если крестьянин умрет, тебе придется заплатить его семье.
Всем известно, что Радамантус был строг к Роуду.
Роуд со вздохом поднял руку. Райла с тихим скулежем расцепила клыки, отпуская руки Шонана.
Брэн застыл у ворот:
– Мой господин, прошу вас…
Роуд снисходительно взмахнул рукой, и Брэн, проскочив в ворота, бросился на помощь Шонану. Он обошел Райлу, с любопытством обнюхивающую его, и поднял Шонана на ноги. Я изучал самку дракона, гадая, сколько проблем она доставит в логове. Подобные вмешательства раздражали драконов, делая тех более агрессивными к своим смотрителям. У меня уже имелось несколько ожогов от Райлы, и я не желал, чтобы к ним добавились новые.
Роуд отвернулся от загона, и его тон стал деловым:
– Вот этот, – он ткнул большим пальцем в Шонана, – подслушал сплетни о Первой Наезднице-простолюдинке, которая способна декламировать стихи на драконьем языке, словно она сама была драконорожденной. Нам бы хотелось узнать, где он мог об этом услышать, Грифф? – Мое имя в конце предложения прозвучало как удар хлыста.
Я лишь однажды рассказал историю Антигоны Агге на крыльце нашего дома в ту ночь, когда вернули тело Джулии. Но Бекка наверняка подслушала нас, и если она нашептала ее другим детям, за которыми присматривала Агга, те, скорее всего, повторили эту историю своим родителям.
