– Орден?..
Хейн нетерпеливо щелкнула пальцами:
– Это триархистская группировка. Они были более-менее активны в годы после Революции. Мой отдел… не поощряет их обсуждение. Даже внутри отдела. Ты вряд ли слышал, чтобы о них упоминали во время обходов.
Теперь ясно, с кем сотрудничал Ричард Тиндейл в прошлом семестре, когда пытался склонить меня на сторону моей семьи. Но Тиндейл не сотрудник Министерства. Островом Мертвых занимался кто-то другой.
Снаружи раздались аплодисменты, а после сквозь стекло послышался голос глашатая. В толпе нарастало нетерпение.
– Нам обязательно разбираться с этим именно сейчас?
Хейн кивнула, накручивая прядь волос на палец, и, прищурившись, посмотрела в пыльное окно.
– Я думаю, стоит ли нам проводить сегодня Народное Собрание.
После нескольких недель, в течение которых совершенно разные люди толкали меня то в одну, то в другую сторону, желая получить от меня больше, чем я готов был дать, ее слова вызвали у меня лишь раздражение, и я стиснул зубы.
Народное Собрание – то, чего хотел народ Каллиполиса. То, за что мы боролись на улицах, в чем народу отказывалось в течение многих лет. Шанс быть услышанными вне зависимости от того, кем они родились, где живут или как сдали тест.
Я оценил все риски, прислушавшись к мощному гулу за окном.
– Есть какая-то причина, по которой это собрание вызывает особое беспокойство?
– Нет, не совсем, но…
– Тогда я не отменю его. Мы можем обсудить Орден Черного Клевера после.
Я и так достаточно долго шел на уступки. И больше не собирался этого делать.
Миранда шумно выдохнула.
– Хорошо, – согласилась она.
Мы вышли на арену, и воздух буквально взорвался от шума. На валах поблескивали мундиры революционеров, гвардия Защитника собралась под трепещущими красно-черными знаменами, на которых революционный дракон выдыхал четыре огненных кольца. Миранда Хейн оставила меня у подножия лестницы, ведущей в дворцовую ложу, где сидели Атрей и Верховный Совет, как и во времена прошлогодних турниров. Я поднялся на выступающую каменную платформу Орлиного Гнезда.
И только ступив на площадку Орлиного Гнезда, я понял, что происходит.
Других стражников здесь не было.
Они давно должны были прибыть сюда. Планировалось, что они придут пешком, а не на драконах в качестве символического жеста, что сегодня мы все стояли на земле.
Но я был единственным стражником, который присутствовал здесь. В Орлином Гнезде – пусто. Возможно, они опаздывали…
«Но чтобы все разом?»
И тут я обратил внимание на кое-что еще. Арену окружали крепостные валы, граничащие со стенами Внутреннего Дворца; стражники быстро спускались по лестнице, словно привлеченные сигналом тревоги внизу. Какие бы звуки они ни производили, их заглушали тысячи голосов с трибун.
Толпа, приветствующая мое появление криками, скандирующая «Сын Революции», не замечала ничего неладного. Как и Атрей, который подошел к перилам дворцовой ложи и громко провозгласил:
– Я представляю вам Ли сюр Пэллора, стражника Каллиполиса и преемника Защитника, назначенного Консультативным Советом Золотых, обладающего правом по законам Революции созывать Народное Собрание.
И он отступил назад. Я набрал полную грудь воздуха, отрывая взгляд от крепостных валов и пустых скамеек в Орлином Гнезде, где должны были сидеть стражники.
Этот момент я проживу, не отвлекаясь на посторонние мелочи.
Я подошел к краю площадки Орлиного Гнезда, прислушиваясь к ликованию толпы и чувствуя, как оно наполняет меня триумфом.
Да. Так все и начнется.
Я набрал воздух в легкие, как это обычно делал Пэллор, когда готовился выстрелить, и заговорил:
– Мужчины и женщины Каллиполиса, мы собрались здесь сегодня для того, чтобы подарить нашей нации новую надежду. Чтобы вступить в новую эру, в следующую Революцию, где каждый каллиполиец, независимо от рождения или результатов теста, имеет равные права в принятии решений о том, что будет происходить с нашим великим островом. Где каждый каллиполиец одинаково достоин.
Раздались громкие аплодисменты. Я позволил им нарастать, пока они мощной волной не накрыли всю арену.
Ничто в мире не могло сравниться с этим восторгом. В течение всей жизни мысленно представляя себе триумфальное восхождение на арену, я наконец-то понял, что именно этого триумфа мы все так ожидали.
Не в воздухе. На земле. Я поднял руку, требуя тишины.
– Сегодня первостепенной задачей возрожденного Народного Собрания будет обсуждение роли металлического теста и разделения на металлические сословия в жизни общества… – Неодобрительный свист присутствующих здесь представителей железного и бронзового сословий стал прекрасным ответом на мои слова, и я снова поднял руку. – Но прежде чем начнется всенародный референдум, я хотел бы сообщить вам хорошую новость. В самое ближайшее время из-за моря придет помощь от союзников, которые разделяют нашу новую цель…
Я услышал за спиной шаги, гулко отдающиеся от каменных плит площадки. Чья-то рука сжала мое плечо. Я обернулся.
Иксион сюр Нитер стоял рядом со мной в Орлином Гнезде.
Как и я, он был одет в парадную форму, украшенную эмблемой с изображением черного клевера – знаком Триархов-в-Изгнании. Последний раз я видел его так близко еще до Революции. Его продолговатое лицо было гладко выбрито, и в нем проглядывались некоторые черты Джулии и наших отцов, а в жесткой улыбке, холодной словно лед, читалось презрение, которого не было в нашем детстве.
Он прошептал мне на ухо:
– Драконы окружают казармы ваших стражников и все входы в дворцовую ложу. Ворота в логова драконов заперты. Вы не сможете их призвать.
Пока я застыл на месте, думая о том, что мои друзья окружены вражескими драконами и не могут призвать своих, Атрей со своим правительством заперты в дворцовой ложе, в то время как Иксион торжествующе улыбался рядом со мной.
– Дак передает привет, – добавил он.
– Дак?..
Иксион приобнял меня за плечи, словно радуясь встрече с любимым братом.
– Сотрудничай, и никто из них не пострадает.
«Так Дак жив?»
По-прежнему стискивая мое плечо, Иксион обратил свою лучезарную улыбку к взбудораженным каллиполийским зрителям.
– Твоя просьба о помощи была услышана, кузен, – провозгласил он на каллийском, в котором слышался легкий акцент.
Нависающая над нами тень Крепости внезапно сместилась в сторону.
Крылья распустились за ней, как паруса.
Из-за карстовой колонны появился дракон, взмывая в небо и отбрасывая огромную тень над нашими головами. Дракон, который, затаившись, ждал этого момента. Дракон размером с военный корабль.
