Зрачки Иксиона расширились, и он моргнул, ощущая страх своего дракона.
Задыхаясь, он начал перечислять имена:
– Бекка. Гарет. Агга. Дедушка Грэди…
Моя хватка на его шее ослабела. Кинжал застыл в воздухе.
– Они сбросят всех до единого, если мы не вернемся в Крепость.
Иксион оторвал мою ослабевшую руку от своей шеи и отпихнул меня.
– Отзови их, – задыхаясь, пробормотал он и бросил взгляд на Спаркера и Нитера, на схватку аврелианцев внизу. – Возвращайтесь по собственной воле, и они останутся в живых.
Спаркер, чья слюна напиталась кровью Нитера, застыл в ожидании…
Я заставил свою голову проясниться. Нет. Драконий инстинкт мне сейчас не нужен. Я должен думать ясно.
На спине Спаркера по-прежнему была закреплена седельная сумка, а ее содержимое осталось в целости и сохранности.
Внизу амфора с драхтаназией и фальшивый намордник по-прежнему лежали нетронутыми на песке, забытые во время нашего боя. А до рассвета оставалось несколько часов.
Иксион знал, что я встречался с Антигоной. Знал, что мы сломали намордник Спаркера. Но он не знал всех деталей плана.
Или его возможных вариантов.
Может быть, мое время истекло, но игра еще не закончена.
Я позволил ножу упасть на песок. Щелчком языка призвал к себе Спаркера. Он с рычанием отступил от Нитера, медленно и неохотно. Его разочарование комом стояло у меня в горле.
– Хватит, – сказал я ему.
Иксион фыркнул от смеха.
– Как я и говорил, – заявил он, вытирая кровь под носом и поднимая с земли мой кинжал. – Кусок крестьянского дерьма.
Он поднялся на ноги и закричал:
– Лео! Энни! Ваш дружок закончил драться. Вы бы тоже перестали, если желаете ему добра.
Постепенно приглушенные звуки борьбы стихли. Я нехотя бросил взгляд на долину: Энни смотрела на меня со спины Аэлы, с ее головы сдернули шлем, а в округлившихся глазах застыл страх. Роксана с трудом пыталась подняться на ноги. Лео выпутался из хватки Роуда, а его дракон врезался о раскаленный песок.
– Грифф, – произнесла Антигона с болью в голосе.
– Спасибо за помощь, – отозвался я. – Жаль, что ничего не вышло. Жаль, что ты не познакомилась с моей сестрой…
Иксион, взмахнув мантией, запрыгнул на спину Нитера.
– Никому нет дела до твоей сестры, Гаресон. Просто заткнись и полезай на дракона.
Я молча забрался на спину Спаркера. Когда мои Повелители взлетели, я последовал за ними.
И с другого бока Спаркера, где Иксион не видит, я отцепил седельную сумку со свертком, позволяя ей упасть на песок.
ЛИ
Дракон-аврелианец, с которым я сражался, не сдерживал свою ярость, да и мы тоже.
Я не знал его лично. Знал только то, что он – Роуд Полуаврелианец, сын Радамантуса, один из претендентов на престол Нового Питоса, предполагаемый наследник Триархов-в-Изгнании.
В другом мире это значило бы, что он превосходит меня по рангу, но сейчас свидетельствовало лишь о том, что мы находились во вражеских лагерях. На этот раз, когда огонь Пэллора врезался в противника, туман не затемнил мое зрение. Никакие воспоминания больше не одолевали меня. Я только еще яростнее начал стрелять.
Пока не услышал голос Иксиона, эхом разносящийся по дюнам. Который звал нас.
Мы с Пэллором практически закопались в песок, сражаясь с Роудом и его аврелианцем, пока песок вокруг нас плавился, превращался в светящиеся стеклянные волдыри. Роуд кашлянул, прижимая руку к шлему, и отступил назад.
– Ты ублюдок, предатель своего рода.
Я лишь захохотал в ответ от ярости.
Но мой смех прекратился, когда Грифф взобрался на своего дракона, а Энни срывающимся голосом произнесла его имя.
Казалось, будто она прощалась с ним.
– Его сбросят, – сообщил мне Роуд. – Его семье придется смотреть, и если повезет, это станет наименьшим злом. Он будет сброшен, как и ты, как она.
Его аврелианец оттолкнулся от земли.
Они, словно тени, пронеслись над нами, превращаясь в небольшие точки на фоне звездного неба… И в следующее мгновение седельная сумка с глухим ударом приземлилась на песок у ног Аэлы.
Когда они скрылись на горизонте, мы с Энни спешились. Она опустилась на колени рядом с сумкой и дрожащими пальцами раскрыла ее.
Сперва я не понял, что там лежало. Старые бесцветные тряпки, поношенные, все в заплатах и пятнах, на которые Энни с недоумением смотрела. Но когда она взяла их в руки, до меня дошло, что это было потрепанное женское платье и платок для волос. Я изумленно взглянул на них.
– Это… – Я чуть было не сказал «крестьянская одежда», но вовремя остановил себя. – Рабочая одежда.
И по тому, как вздрогнули плечи Энни, я осознал, что она поняла, что я хотел сказать.
Я не понимал, что происходит, пока она не сказала:
– Я уже много лет не надевала подобное платье.
ЭННИ
Все наконец сложилось воедино, части головоломки встали на свои места, пока я держала в руках платье сестры Гриффа. Амфора лежала у моих ног, Аэла стояла рядом, а еще шарф, чтобы скрыть волосы. Грифф даже не предполагал, что я привезу ему фальшивый намордник. Он думал, что я отправлюсь с ним и сама сломаю намордники драконов оруженосцев, как он предлагал несколько недель назад.
И я все еще могла это сделать.
Сколько времени осталось до рассвета?
Ли не до конца понимал, что будет дальше.
– Неужели ты на полном серьезе предлагаешь…
– У нас был договор. Мы обсуждали это с Гриффом.
– Это безумие. Мы должны вернуться, вызвать подкрепление…
– Нет времени. Когда Холмс услышит о сегодняшней ночи, посчитает ее очередным моим провалом. И не согласится отправить к нам подкрепление.
Я отчаянно пыталась придумать, что еще могло бы нам помочь. Я протянула руку к медали Первой Наездницы на моей груди с изображением горна в серебряных и золотых кольцах и сорвала ее. Вложила в руку Ли.
– Я должна вернуться прежде, чем это понадобится, но если нет… Пауэр сюр Итер займет место Командующего флотом.
У меня промелькнула мысль о ссоре с Пауэром, после которой я с яростью выскочила за дверь, но сейчас ничего из этого не имело значения. Важно было лишь то, что я доверяла Пауэру эту должность, а если все пройдет хорошо, ему не понадобится занимать мое место.
Ли положил медаль в карман, даже не взглянув на нее, и кивнул, соглашаясь с моими словами о назначении Пауэра, как будто едва услышал их. Его пальцы взъерошили волосы.
