Тварь была пятого уровня. На этот раз улыбка фортуны отвернулась от меня, но всё же я забрал свои двести единиц опыта. До отправления за топливом хотел, чтобы шкала заполнилась и перешагнула следующий рубеж, тогда в случае смерти я не потеряю весь накопленный прогресс. И что у меня за упаднические мысли? Я всего лишь поеду в очередное место, где, скорее всего, не будет людей, а отчего-то рассуждаю так, будто попаду там в неприятности.
Спереди показалась группа монстров. Остановил снегоход и подозвал мутантов. Урчащая троица, оглашая округу призывным рёвом, ринулась ко мне.
Первое существо я встретил прямым выпадом в голову. Острие пробило череп и вышло из затылка. Этот готов.
Вторая тварь чуть не сшибла меня, но я успел отскочить на пару метров. Сразу же отсек тянущуюся конечность, а после раскроил тело на уровне груди. Ноги сделали несколько шагов, а верхняя часть туловища бессильно упала на землю. Ещё минус один.
Последнего моба я перепрыгнул. При этом не забыл выставить под собой лезвие. Исчадие бездны само налетело на клинок. Победа!
Заметил, что второй, заливая снег мерзкой жижей, пытается ползти ко мне. Он опирался на единственную сохранившуюся руку. Прождал некоторое время, но монстр не спешил умирать. М-да, биология, физика и банальная логика просто пасуют.
Сверху раздался пронзительный писк. Активировал арканум и метнулся в сторону. На том месте, где я стоял секунду назад, клацнули когтистые лапы. Летающая тварь попыталась набрать высоту, но я не дал ей этого сделать. Передернул затвор и спустил курок. Автоматная очередь продырявила кожистые крылья. Быстро переставил магазин, догнал патрон и снова нажал на спуск. Исчадие небес лихорадочно задергалось и упало. Приблизился, увернулся от мощного клюва и резким росчерком перебил нить.
Посмотрел на недобитка, который потерял меня из виду. Он целенаправленно полз к заведенному снегоходу. После взмаха кистью наступила тишина.
— Грац! — поздравил я себя с новым уровнем.
До землянки добрался без особых приключений. В шалаше взял сани, прихватит веревки и отправился в обратный путь.
Вскоре Стоменов закреплял воронки, шланги, лопаты и самое главное — пять пустых двадцатилитровых канистр. Как по мне, этого было мало, но полковник заверил, что хватит. Мне оставалось только поверить.
В три часа ночи нас вышла провожать вся деревня. И чего людям не спится-то в такое время?
Я завел мотор и второй раз за последние несколько месяцев отправился за пределы моей глуши.
Глава 10. Поездка
Мы двигались вдоль выпирающих из-под белых насыпей бетонных столбов. Сейчас только они могли служить хотя бы каким-то ориентиром, который мог вывести нас на трассу. Обледеневшие провода бессильно свисали и покачивались на легком ветру. Хлопья снега загораживали обзор, поэтому большую скорость я не развивал, опасаясь налететь на какое-нибудь подвернувшееся дерево.
Первые пять километров мы уничтожали тварей. Стоменов, обвешанный военными приблудами, щедро, но при этом очень умело поливал огнём встреченных монстров. Для перерезания нитей использовал мачете. Я же больше следил за дорогой, чем занимался прокачкой. К тому же светить своим главным оружием не хотелось.
Вскоре полковник приказал выключить прожектор снегохода. Он самолично занавесил светоотражатели, а после выдал мне армейский бинокль и прибор ночного видения. Последний для меня был полностью бесполезен, но про эту свою особенность я ничего рассказывать не собирался. Перцепция позволяла адаптироваться как к яркому свету, так и к кромешному мраку.
— Теперь действуем тихо и незаметно, — приказал Стоменов. На его теле поверх бронежилета появилась изысканная кираса. — Всех мобов объезжаем. В бой не вступаем. Никто не должен знать, что мы были здесь. Если засечешь людей, ни в коем случае не приближайся к ним. Сейчас каждый человек — враг. Тут если кто-то и может быть, то только нелегалы. А у них...
— Нелегалы? — переспросил я. Сразу понял, что речь идет явно не о тех, кто находится без разрешения в пределах чужой страны.
— Игроки, которые прокачиваются без разрешения, — пояснил полковник. Он стоял на специальных подставках. Одна рука придерживалась за моё плечо. Во второй был бинокль. Стоменов усиленно крутил головой, высматривая возможную опасность. — Разрешение — документ, который позволяет убивать мобов. Пятьдесят процентов добычи требуется оставлять как налог. Но некоторые гражданские развиваются без согласования. Именно их и называют нелегалами.
— Понятно, — я поджал губы. Хотелось сказать, что я думаю по этому поводу, но смолчал. Полковник мне мог ещё пригодиться, а портить отношения на ровном месте посчитал нецелесообразным. Спросил другое. — Как выглядят разрешение?
— Сын писал, что это специальная карточка с печатями, — Стоменов похлопал меня по плечу. — Ввели пару дней назад. Притормози. Там исчадие небес.
Я заглушил мотор. Мы дождались, когда летающая тварь скроется за горизонтом, только после этого отправились дальше. Жаль упущенный опыт, но что поделать? На кой я вообще вздумал ехать за этим топливом?
— В карточке указывается уровень, характеристики, выбранная школа, предметы в инвентаре, — продолжил полковник. — После повышения уровня нужно обратиться в специальное место, где правильные люди удостоверятся, что ты отдал налог и ничего не прикарманил себе. Без интернета с этим тяжело стало, но компьютеры всё равно работают. Туда заносятся данные. Группы прикреплены к определенным участкам. Каждая группу зачищает только свою территорию.
— Государственная машина как работает, так и продолжает работать, — проговорил я. Получается, мои мысли верны: есть люди, которые сидят в тёплых кабинетах и, не пачкаясь, гребут опыт лопатой.
— Без управления и центральной власти люди превратятся в тупое стадо, которое само себя и поубивает, — категорично заявил Стоменов. В его словах не было и малейшего сомнения. — Нужно командование. Оно было всегда, везде и во все времена.
— Вот только по твоим же словам центральной власти не осталось, и каждый гребет под себя, — напомнил я.
— Москва — большой город. Без связи сложно. Образовалось несколько очагов сил, которые смогли наладить жизнь на своей территории. Да, есть проблемы с продовольствием. Куда-то пропал товар с крупных складов. Все магазины разграблены. Но постепенно всё приходит в норму. Вот только нелегалы всё портят.
— Чем же? Они убивают мобов. Тем самым защищают других людей. Как по мне, они делают хорошее дело. Мы ведь этим же занимаемся, — сказал я, бросая взгляд на полковника. Ближайший монстр находился далеко. Дорога относительно ровная. Можно на секунду отвлечься. — И ничего: живём прекрасно. И власть никакая не нужна.
— Это потому что у нас один дом и меньше десяти человек, — отрезал Стоменов. — А нелегалы приносят проблемы. Некоторым срывает крышу. Они начинают убивать не только мобов, но и других людей. Система дала им силу. Сына рассказывал, что они вылавливали одного такого. Мелкого пацана. Ему лет семнадцать было. Всего десятый уровень. Даже у меня больше. Но он один смог положить целый гарнизон. В него стреляли, но пули почему-то увязали в воздухе. И осколки от гранат тоже. Потом кто-то догадался кинуть дымовуху. Потом его облили бензином. Ну а дальше ты сам понимаешь.
