– Мое почтение! Да, погода действительно прекрасная. Но я как будто не видала тебя никогда прежде на нашем острове. Откуда ты, собственно, пожаловала сюда?
– Я? Я из подданных Дракона, зовут меня Медуза Хонэнай. Слышала, что этот остров, Саругадзима, на котором ты живешь, такое хорошее, такое уж хорошее место! Ну вот и собралась специально поглядеть его.
– Вот как? Добро пожаловать, милости просим, – отвечала Обезьяна с дерева.
– Благодарю. Ну, а ты, госпожа Обезьяна, приходилось ли тебе видеть когда-нибудь дворец Дракона, в котором я живу?
– Нет, слыхать я слыхала о нем, но видеть не приходилось.
– Да что ты? Какая жалость! Дворец Дракона… Да знаешь ли, как ни хорошо рисуют его на картинах, но куда же всему этому до того, настоящего дворца! Нигде во всем свете не сыщешь такой прелести.
– В самом деле? Ужли так он хорош?
– И… и… да что и говорить! Красота-то уж, такая-то красота! Возьмем сад: там и персики, там и каштаны, там и каки. Да и как же много их, спеют себе круглый год без перерыва, рви сколько хочешь. Эх, хорошее, чудное место дворец этот!
Медуза нахваливала дворец, как только умела, и мало-помалу Обезьяна начала идти на приманку. Она спустилась с дерева на землю и с удовольствием внимательно слушала Медузу, стараясь не проронить ни слова. Медуза сообразила, что наступил подходящий момент, и обратилась к Обезьяне:
– Ну так вот, госпожа Обезьяна, я сейчас отправлюсь обратно, домой к себе. Если ты не видала еще никакого дворца, так это как раз удобный случай. Я могу быть тебе проводником. А, как думаешь?
– Да, видишь ли… отчего не отправиться? Я бы с удовольствием, только я ведь не умею ходить по воде.
– Ну, это пустое, тебе и думать не стоит об этом, я отлично доставлю тебя туда на своей спине.
– Совестно мне, право, утруждать тебя.
– Ничего, тяжеленькая ты, правда, но все равно перетерплю уж как-нибудь.
– Если ты так любезна, то я с удовольствием, хотя, право, мне и совестно…
Тут Обезьяна уселась Медузе на спину, и они тронулись в путь по морским волнам.
– Не шевелись, Обезьяна! Свалишься.
– Осторожнее! Плыви, пожалуйста, потихоньку.
Понемногу да понемногу все подвигались они вперед, вот уже и половина пути. Тут Медуза обратилась к Обезьяне:
– А что, Обезьяна, есть у тебя штука, которая называется живой печенью?
Такой неожиданный вопрос очень удивил Обезьяну.
– Есть-то есть. Да что тебе вздумалось спрашивать об этом? – отвечала она.
– А как же! Это очень важно, потому и спрашиваю.
– Очень важно?
– Ну конечно! Да ты сама скоро узнаешь.
– Скоро узнаю? Но это ужасно! Скажи, пожалуйста, в чем дело. Я очень беспокоюсь.
– Так уж и быть, скажу, разжалобила ты меня. Дело в том, что у нас опасно заболела супруга Дракона. Как там ее ни лечили, она все никак не может поправиться, и вот врач решил, что единственным лекарством против этой болезни может быть живая печень обезьяны. Он говорит, что будь только эта печень, так болезнь мигом можно излечить совершенно. Поэтому-то мне и приказано захватить тебя живьем и доставить во дворец. Теперь, значит, когда ты прибудешь во дворец Дракона, врач схватит тебя и вырвет у тебя заживо печень. Жаль мне тебя, беднягу, право, жаль!
В ужас пришла Обезьяна, прослушав рассказ Медузы. Она вся стала дрожать от страха при мысли об ожидавшей ее участи.
«Так вот оно что! – подумала она. – Такой страшный замысел! Значит, Медуза явилась единственно с целью завлечь меня обманом? Но что делать теперь? Как выйти из этого положения? Ведь я как раз на середине моря. Ладно же! Надо взять себя в руки. Спастись можно только при помощи какой-нибудь хитрости. Посмотрим, чья возьмет».
Решив на этом, она приняла спокойный, хладнокровный вид и сказала Медузе:
– Только и всего? Благодарю, что сказала. Но отчего все-таки не сказала ты мне об этом раньше?
– Как бы не так! Скажи я тебе раньше, ты ни за что не отправилась бы со мною.
– Глупости говоришь! Такая ли я обезьяна, чтобы пожалеть одну или две из своих печеней? А тут тем более что дело касается болезни супруги Дракона. Да я сама стала бы просить, чтобы мне позволено было преподнести ей печень. Жаль, жаль, что не сказала раньше! Я ведь оставила все свои печени на дереве.
– Как так? Ты оставила печени?..
– Очень просто! Таскать их постоянно с собою, так они мешают мне. Ну вот я и вынимаю их на день и вешаю на ветвях дерева. Знай я только раньше, что нужна печень, я, конечно, захватила бы ее при отправлении, но ты молчала, а мне самой не пришло это в голову, и я совсем позабыла о ней.
– Вот беда еще! Ну зачем я привезу тебя туда, если при тебе нет печени? На что ты сдалась без нее?
– Что же делать? Видишь, как вышло. Как ни жаль мне тебя, но придется вернуться назад.
– Еще раз на остров?
– Да, еще раз. Иначе ведь и печени никак не достанешь.
– Э-эх! Ну ладно, вернемся уж! А верно, что они там, на прежнем месте?
– Там, там. Там есть прекраснейшая огромная печень.
– Так ты ее именно и захвати.
Глупая Медуза! Немало труда стоил ей путь вперед, а она опять повернула назад, опять поплыла к Саругадзиме. Добрались они наконец опять до прежнего берега. В один момент вскарабкалась Обезьяна на сосну и, насмешливо глядя с вершины дерева на Медузу, сказала:
– Спасибо, спасибо тебе, госпожа Медуза, за труды! Кланяйся, пожалуйста, от меня Дракону, когда вернешься домой.
– Что ты говоришь, Обезьяна? А печень? Как же так?
Обезьяна презрительно засмеялась:
– Да вот так. Неужели я соглашусь, чтобы у меня заживо вырвали печень?
– А условие наше?
– Чепуха, конечно!
– Как чепуха?
– Да так. Печень внутри меня, где и надо ей быть; и если ее вырвать, то я должна буду умереть. Нет, извини, пожалуйста. Не согласна я на это, не отдам. Если уж так хочется тебе ее, полезай сюда на дерево. Не залезть только тебе, к сожалению.
Повернув к Медузе свой красный зад и похлопывая по нему, Обезьяна начала насмехаться и издеваться над Медузой, которая тут только поняла, что попала впросак, что она обманута Обезьяной. В бешенстве билась она о берег, но Обезьяна сидела на высоком дереве, и ничего с ней нельзя было поделать.
– Тварь ты, негодная тварь! Ловко меня обманула. Ладно же! Вспомнишь ты меня. Я нажалуюсь на тебя Дракону, как только вернусь домой! – прокричала Медуза и со слезами на глазах, с печалью в душе направилась в обратный путь во дворец Дракона.
А там, во дворце, Дракон совсем потерял терпение, давно уже ожидая Медузу. Вытянув шею, выглядывал он ее, рассчитав, что уже давно бы пора ей вернуться. Но вот появилась Медуза, грустная, унылая.
