Это меня успокоило.
И Риана вдруг безумно захотелось увидеть.
Сердце взволнованно заколотилось.
Я… скучала по нему. Как истинная фанатка…
Начались игры.
Ведущий задавал вопросы, давал задания, и участники резво выполняли все необходимое, стараясь обскакать друг друга на большее количество очков.
Но диван для гостей был все еще пуст, и я почувствовала легкое разочарование.
Наконец, подошла финальная часть игры. Две команды выбились вперед и шли почти наравне с друг другом. Одной из этих команд была группа Рокфэя, и я очень болела за них. Последним шансом было соревнование Мозгов, как диковато окрестили самых эрудированных участников шоу. На сей раз темой вопросов были, естественно, зоннёны.
Рокфэй разминал плечи красному от волнения полноватому парню по имени Джимми.
— Мозг! Мы в тебя верим! — бормотал он товарищу, подбадривая его. — Ты там давай… уделай их!!!
Джимми кивал, но тут же странно вздрагивал и кривился, словно его беспокоило что-то, помимо соревнования.
Когда до начала финала осталась всего одна минута, Джимми вдруг перекосило. Он побледнел, схватился за живот и прохрипел:
— Ой! Мне плохо! Опять СКР
[8]!!! Ребята! Я не могу!!!
— Джимми! — ужаснулась Жанна. — Ты не можешь с нами так поступить! А как же наша мечта? А как же полгода подготовки???
— Простите… — дёрнулся парень. — Я не специально! Я действительно очень хотел выиграть!!!
Он взвыл от отчаяния, а бледный Рокфэй неожиданно перевел отчаянный взгляд на меня.
— Лисичка! Милая! Помоги, а? Выступи вместо Джимми! Иначе всем нашим усилиям конец!!!
На меня умоляюще смотрели десять пар глаз, и я, больше всего на свете ненавидящая внимание к своей персоне, была вынуждена кивнуть.
Мне стало их жаль.
Ведущий объявил о смене участника, и меня — бледную, дрожащую — вытолкнули на сцену, успев только прицепить на блузку микрофон.
Толпа зрителей радостно зашумела, приветствуя меня овациями. В этот момент я отчетливо поняла, что безумно ненавижу сцены и свое присутствие на них.
Как на зло, от перенапряжения разболелась моя лодыжка, и я начала слегка хромать. Пришлось идти к своей трибуне медленно, как черепаха, но потом мне ребята сказали, что я двигалась величественно и неторопливо, словно королева.
Но в тот момент я чувствовала себя совсем не по-королевски.
Наконец, остановившись в положенном месте, я нервно сглотнула и сделала глубокий вдох.
И как я вообще ввязалась во все это???
— Друзья! Итак, финальная Битва! Приветствуем наших участников: всем вам знакомый по предыдущим сезонам игрок по имени Лаврентий (команда номер один), очаровательная и яркая Эвелина (команда номер два) и совершенно новая участница — милая и загадочная — Алиса! Приветствуйте всех аплодисментами!
Зал закричал, захлопал, засвистел, оглушая эмоциями и гулом, и мои нервы еще больше начали сдавать. Почувствовала легкую дурноту, головокружение, но вдруг… тепло, появившееся в районе груди, принесло резкое облегчение, и я вспомнила: мой медальон! Он снова помог мне в самый тяжёлый момент!
— О! — голос ведущего вдруг заискрился непонятным восторгом. — Сегодня наше шоу будет особенно великолепным. Друзья! Встречайте! Долгожданный гость «Битвы фанатов» — сам зонненский принц Риан Синоарим!!!!
Зал взорвался овациями, а я замерла.
На сцене появился Риан, одетый в традиционный зонненский балахон, подвязанный золотистым поясом на тонкой талии. Его слегка волнистые длинные волосы свободно растекались по плечам и спине, а идеальное, без единого изъяна лицо выражало легкую доброжелательность. Правда, глаза оставались холодными, словно пронзительные синие льдинки.
Я перестала дышать.
От неожиданности (я уже и не надеялась на его приход).
От страха (я ведь на сцене, на виду!!!).
От восхищения (какой же он великолепный и удивительный!!!).
От жажды.
От любви…
Медальон на груди снова нагрелся, но сиять не стал. Хорошо, что он спрятан под одеждой, хорошо, что о нем знаю только я…
В этот момент блуждающий взгляд принца Риана остановился в точности на моем лице…
Глава 6. Рыжая и ее щиты…
Риан
Когда Руэль объявил мне, что отправит меня на иширское шоу, я нахмурился.
— Это шутка? — осведомился холодно. — Брат! С каких это пор зоннёны посещают ШОУ???
Руэль примирительно поднял руки вверх.
— Прости, Риан, но наш долг наладить максимально тесные, устойчивые и выгодные отношения с Иширом. Разобщенность между нашими народами на руку только саалонцам
[9], и ты помнишь, какой трагедией едва не закончилось вмешательство космического паразита в жизнь наших рас
[10]! То, как быстро Ишир отказался от сотрудничества с нами, пусть и под внушением, показало, насколько мы не интегрированы в их мир, как живые реальные личности. А у тебя, между прочим, больше всего фанатов среди иширской молодежи — сообщаю тебе, брат, если ты не знал!
Мое лицо удивленно вытянулось. Фанаты? Серьезно???
К подобному я как-то не привык.
— Да, да! Иширцы очень эмоциональны и влюбчивы! И ты для них просто звезда! — Руэль улыбнулся, и его серые глаза задорно блеснули. — Я жил в их обществе достаточно долгое время, чтобы хорошенько изучить. Десятки девушек мечтают о тебе по ночам…
Руэль рассмеялся, увидев, что смутил и изумил меня еще больше.
Но от всего услышанного посещать иширское шоу мне захотелось еще меньше.
Я что — вещь, чтобы обо мне мечтать???
Тряхнул головой, пытаясь избавиться от неприятного ощущения.
— Шоу уже завтра! — напутствовал неугомонный Руэль. — Не опоздай!..
Вот так я попал на это весьма странное мероприятие…
* * *
Толпа визжала и шумела нещадно.
Мне, не привыкшему к подобной культурной особенности иширцев, было откровенно неприятно, но я прятал свое раздраженное состояние под дежурной полуулыбкой, которая давалась мне с большим трудом.
