— Анна, — говорю перед тем, как выйти. — Послушай внимательно. Я не знаю, какой у тебя военный опыт. Думаю, что никакого. Так вот. Если хочешь выжить, делай, как я. Если сажусь, — ты садишься. Встаю, иду — то же самое. Всегда на пару шагов позади. Выглядывать, опережать, — даже не вздумай. От этого зависит не только твоя жизнь, но и моя. Мне без медика так далеко от бункера не выжить, поняла?
— Так точно, сэр, — отвечает врач. Опять смотрю: неужели нашла время иронизировать? Нет, к счастью. Серьезная. Мне эта девчонка начинает всё больше нравиться!
Мы выходим. Я запираю за собой тяжелую бронированную дверь. Внутрь попасть сможет только тот, кто знает специальный код. Анна теперь тоже, на всякий случай переслал ей. Отправляемся на северо-восток. Полковник отправил мне координаты, так что заблудиться не получится. Правда, согласно спутниковым данным, придётся петлять, обходя глубокие провалы с лавовыми реками и пару вулканов. Но ничего, мы справимся.
Я шагаю впереди, Анна идет следом. Мы храним молчание, поскольку обстановка очень напряженная. Неизвестно, сколько вокруг зергов и далеко ли улей. Хотя, может, я зря его так называю? Может, там простое логово или даже всего лишь инкубатор? Хочется надеяться, что последнее, потому что последующие строения тварей способны воспроизводить на свет очень неприятные существа.
Конечно, инкубатор тоже на многое способен. Помимо личинок, ещё трутней, зерглингов, гидралисков, скрытней, ультралисков, осквернителей и прочих. Но для этого инкубатору надо развиваться. А здесь, мне кажется, его эволюция слишком медленная. Правда, недавний гидралиск показал, что не всё так однозначно. Впрочем, стоит верить в лучшее, а иначе ложись на раскаленную почву и помирай.
Мы идем примерно час. Впереди — трещина с обрывистыми, вертикально уходящими вглубь берегами. Её ширина метра три-четыре, не перепрыгнуть. Постараться можно, но слишком рискованно. Анна молчит, остановившись позади, осматривает окрестности и следит за своим сканером. Мне предстоит решить проблему. Гляжу по сторонам: здесь ничего не растет, а трещина, как назло, длинная и неизвестно, где заканчивается. Можно вдоль неё идти целый день.
Значит, надо как-то переправиться. Удача, однако, не покидает меня. Вижу в сотне метров на той стороне небольшую горку, усыпанную крупными камнями. Идем туда. Достаю из своего арсенала пневматический пистолет. Позволяет выстрелить складным крюком на полсотни метров. Прицеливаюсь, выстрел! Крюк вонзается в крупный камень напротив. Натягиваю шнур, способный выдержать двоих морпехов. Отдаю один конец Анне и говорю, чтобы покрепче упёрлась ногами.
Пока медик стоит, удерживая жаропрочный шнур, я включаю ускоритель, делаю себе небольшую инъекцию стимпака, а потом, разогнавшись, делаю рывок через трещину. Приземляюсь буквально на краю противоположного берега. Шнур помогает не упасть, и дальше проще. Прошу Анну обвязать шнур вокруг пояса. Затем она также разбегается, прыжок, и я ловлю медика распахнутыми руками.
Бум! Бац! И мы оба валимся на черный грунт. Анна оказывается лежащей сверху, стёкла наших шлемов соприкасаются. Мы выглядим, наверное, как парочка влюблённых, решившая поласкаться прямо в скафандрах. Я вижу лицо девушки близко-близко, её светлые волосы ниспадают вниз, а губы растягиваются в улыбке. Мои тоже.
— Слезай, эл ти, — говорю ей. — Хватит разлеживаться.
Анна хмыкает, поднимается и помогает мне встать. Я забираю шнур, выдёргиваю не без труда крюк, убираю в рюкзак, и в эту секунду медик вдруг хватает меня за плечо и тянет вниз. От неожиданности пригибаюсь, и она мне шепчет в ларингофон:
— Тс-с-с-с! Там, наверху! — показывает рукой в черное небо.
Я поднимаю голову: высоко над нами, почти под облаками, медленно плывёт надзиратель.
Глава 9
Медик завороженно смотрит на него, я хватаю её за шлем и пригибаю к земле.
— Тихо! Не двигаться! — приказываю ей, опускаясь вниз и замирая. Но все-таки голова моя повёрнута кверху, чтобы видеть происходящее над нами. О, я знаю этих хитрых тварей, называемых надзирателями! Если они тебя заметят, то непременно наведут своих. Потому нам с Анной лучше прикинуться камнями и не отсвечивать, иначе выжить не удастся.
Я помню, как однажды экипажи двух голиафов, стоявших глубоко в тылу на охране месторождения минералов, решили позабавиться. От скуки четверо парней напились и давай балагурить. Достали ракетницы и принялись устраивать фейерверк. Расслабились от бездействия, а оно — самый страшный враг армии, потому как разлагает похлеще кислоты.
Пока они веселились, — решили, что раз месторождение на границе огромного провала высотой в километр, и внизу только расплавленная магма, а значит с этой стороны противник не нападёт, — незаметно над ними, обойдя наши позиции, повис надзиратель. Не знаю, кто командовал той базой, но видно неопытный был. Иначе бы установил радар даже в таком месте, памятуя о хитрости зергов. Но вместо этого там расположились два голиафа с бухими экипажами.
Надзиратель прилетел, а потом навёл на этих идиотов пять муталисков. Те сначала летели внизу, на самом дне ущелья, чтобы оставаться незаметными. После резко взмыли над месторождением и нанесли мощный удар, изрыгая копьезмеек — прожорливых симбионтов, которые взрываются и поражает несколько врагов подряд.
Парни даже не успели вернуться в свои голиафы, чтобы дать отпор. Так и были уничтожены вместе с машинами. Дальше муталиски перенесли огонь на КСМ, добывающих минералы, и прежде чем подоспела противовоздушная оборона, штук десять сожгли. Всё из-за одного надзирателя! Тому, кстати, тоже уйти не удалось. Они ведь очень медленные и безоружные. Потому его просто расстреляли.
Мне их даже немного жаль. Величественные твари, хотя и не слишком красивые. Но и умные к тому же умеют общаться через телепатическую связь, манипуляции щупальцами и цвет. Могут жить очень долго, столетиями наверно. На брифинге однажды рассказывали, что надзирателями они стали не сразу. Рой умудрился как-то сначала захватить, а после ассимилировать этих полуразумных космоплавающих гигантов. Как же у них там название? Чудное какое-то. Гаргантис проксима.
Да, но самое главное — они невероятно чувствительные. Интересно, нас заметят или нет? Хочется верить, что этот красивый урод мимо пролетел и не обратил внимания. Я бы мог его отогнать, дав очередь. Но сильно ранить не получится, зато обязательно сообщит своим, наведёт отряд зерглингов или кого похуже.
Когда надзиратель оказался на грани видимости, мы с Анной встали и пошли дальше.
— Что это была за громадина? — восхзищенно и напуганно спросила медик. Пришлось ей всё рассказать.
— Надо же, а я и не знала, что такие бывают.
— Что ты вообще знаешь о зергах? — спросил я.
— Почти ничего. Ну, у них есть Королева Клинков, которая управляет Роем в нашей галактике и способна отдавать приказы за десятки световых лет, и её все слушаются, — сказала Анна.
— А тактико-технические характеристики их армии знаешь?
