Джокаста моргнула. Потом откинула назад свои прекрасные волосы и зашлась громким смехом, сотрясшим все тело. И мне вспомнилась Джулия Чайлд – спонтанная, эмоциональная, умеющая находить во всем (и, прежде всего, в приготовлении пищи!) упоительное наслаждение.
– Вот это сюрприз, леди Шоу! – приобняв меня рукой, Джокаста развернула меня лицом к дому. – Возможно, этого не достаточно, чтобы закончить, но точно хватит, чтобы начать.
Сделав круг, мы остановились перед фронтальным фасадом усадьбы.
– Как же мне нравится эта развалюха, – тихо пробормотала Джокаста, запрокинув голову и скользнув взглядом по верхнему этажу. А потом, опустив глаза на меня, добавила: – Я не обладаю полной самостоятельностью в выборе материала, но я постараюсь пробить вашу тему. А пока что мы можем наметить программу действий.
Мы включили в план визиты разных подрядчиков, историков, архитекторов, садовых дизайнеров и искусствоведов. Джокаста наметила в своем календаре повторный приезд в Розмер через месяц – после отчетов всех визитеров и монтажа отснятого на пленку материала.
– Я пришлю вам разрешение на допуск, и вы сможете просмотреть его лично. Если у вас возникнет предубеждение против кого-либо из тех людей, что я подключу, говорите, не стесняйтесь. Это все лишь ради дела. Я знаю много деловых людей благодаря своему профилю, и при их содействии дело пойдет гораздо быстрее.
– Это хорошо.
– Думаю, в конце недели я смогу прислать в Розмер подрядчика – пусть посмотрит на месте, что да как. Историк ландшафтного дизайна, по-моему, по окончании учебного года собирается в Италию. Так что я постараюсь уговорить ее приехать сюда как можно скорее. Посмотрим, сможет ли она раскопать какие-нибудь рисунки и чертежи этого террасного сада и помочь нам разработать план по его восстановлению.
– Отлично!
– Ох, моя дорогая, не стоит рассчитывать только на себя, когда дело касается такой усадьбы. Ее мало спасти, ее придется еще содержать. А это довольно расточительно. Такие огромные дома требуют бесконечных денежных вложений, и вам придется изыскивать другие способы их пополнения. Одних экскурсий по усадьбе будет мало. Вы должны придумать что-либо еще.
– Что, например?
– Вы же редактор, верно? Вам не приходит на ум никаких идей, связанных с сочинительством или едой? Возможно, вам стоит…
– Организовать субботнюю ярмарку, чтобы привлечь сюда больше народа.
– Для начала пойдет.
– Можно еще попробовать открыть кулинарную школу. Или…
– Подозреваю, что вы еще много чего придумаете…
А я заподозрила, что буду вынуждена это сделать.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
В гостиницу я вернулась, еле волоча ногу. Не удивительно – ведь я подвергла ее такому испытанию! И не то, чтобы меня это сильно обеспокоило, но нога, и правда, разболелась не на шутку. Я даже заколебалась: «Может, позвонить Пави и перенести ужин?»
Но, конечно же, я не смогла. Отменять встречу в последнюю минуту было бы верхом неприличия и невежливости. Тем более что я понимала: Пави заинтересована во мне – по крайней мере, отчасти. Из-за того места и должности, что я занимала в журнале. А еще в голове неотступно свербела мысль: а увижу ли я там Самира? Хотя… с чего ему там быть? Ведь ресторан не его… Я понадеялась, что мы станем хорошими друзьями, но Самир пропал и даже не звонил. Так что на дружбу с этим парнем рассчитывать не приходилось.
Ну и ладно! Мне было, чем занять мысли, и помимо этого «горячего» кровельщика. Не хватало еще влюбиться в него! Хотя… перебирая те немногочисленные наряды, что я захватила с собой, я была вынуждена признать: влюбленность стала для меня забытым удовольствием. Я давно не испытывала всего этого – неожиданные приливы симпатии, оживление и легкий трепет, которые я ощущала, вспоминая его чувственные красивые губы и ищущий взгляд бездонных темных глаз. Да… после всего пережитого, я заслужила надежду и право влюбиться.
Со дня своего прибытия в Англию я жила исключительно в джинсах и свитерах. «Джемперах», – напомнила я себе и вытащила из шкафа скромное черное платье из джерсовой ткани с глубоким V-образным вырезом, длинными рукавами и завышенной талией. Подол и рукава были отделаны тонкой вышивкой из бирюзовых и серебристых нитей. Самым большим достоинством этого платья было то, что оно меня стройнило, скрывая те лишние двадцать фунтов, что я набрала без привычной ходьбы.
Оглядев себя в высокое зеркало за дверью, я с удовлетворением отметила про себя: платье не утратило своей чудодейственной способности. Оно ловко сглаживало мои округлившиеся формы, но низкий вырез выглядел почти скандально. Я подтянула его края поближе друг к другу и на всякий случай повязала на шее яркий шарфик с абстрактными брызгами бирюзового и синего оттенков. Ни к чему было давать повод для сплетен в первый же «выход в свет»!
Подкрасив губы ярко-красной помадой, я почувствовала себя готовой к встрече с миром и новым знакомствам. Отступив назад, я одобрила свое отражение. «Графиня!» – сказала я женщине в зеркале, и она согласно кивнула. Так и должна была выглядеть графиня в моем лице.
Дождь опять разошелся, когда я подошла к рыночной площади и «Кориандру». А в нем и на этот раз оказалось полно клиентов. Даже в будний вечер большинство столиков были заняты. Витавшие в воздухе и взбудоражившие воспоминания ароматы пряностей заставили меня поспешить внутрь.
Зал ресторана оказался больше, чем выглядел с улицы. Все пространство было поделено на более интимные зоны ширмами с оттиснутыми изображениями павлинов. Ко мне тотчас же приблизилась девушка:
– Добрый вечер! Вы, должно быть, леди Шоу.
– Да.
– Я – Амика. Пави дала мне четкие инструкции, как вас обслуживать. Следуйте, пожалуйста, за мной.
Амика повела меня по ресторану, и я ощутила на себе десятки взглядов, а уши уловили за спиной шепотки. Представив, как повела бы себя мама, я сделал вид, будто ничего не заметила. Но я отметила про себя, что столы были сервированы с большим вкусом: изящная столовая посуда, красивые приборы и цветы в стеклянных вазочках – все в лучших традициях семейного ресторана.
В задней части ресторана находились три огороженные ниши на выступе, возвышавшемся над уровнем пола на целый фут. Идеальные закутки для влюбленных или маленькой компании друзей! Две ниши были заняты. А третья пустовала – явно предназначенная для меня. Когда я села, довольная тем, что смогу озирать ресторан, Амика сказала:
– Пави сейчас подойдет. Вам принести бокал вина?
– Да, это было бы прекрасно. Она случайно не проинструктировала вас – какое?
– Да, мэм, проинструктировала, – улыбнулась девушка. И, отвесив мне легкий поклон, устремилась на кухню.
Через секунду оттуда выскочила Пави в белоснежном наряде шеф-повара и бирюзовым фартуке. Зачесанные с лица назад волосы были убраны под туго завязанную косынку.
