— Коллега, — Блейз пригрозил пальцем восторженно озирающемуся Истеру.
— Прошу прощения, я так, любуюсь. И вон там единицы не хватает, — он указал на одну из досок.
— Где?
— Вон там, вместо… эм… цветочка.
Некромант присмотрелся к формуле, покачал головой и приблизился к доске, чтобы дописать единицу вместо нарисованного детской рукой рисунка.
— Дети, — пояснил он. — Пойдёмте. Сначала предлагаю вам устроится, привести себя в порядок с дороги. Потом приглашаю провести обед со мной и моей семьёй.
— Блейз?! — в комнату ворвалась девушка.
Пышнотелая, с крутыми бёдрами, большими синими глазами и пухлыми розовыми губами. Две толстые русые косы спускались с плеч на полную грудь. Настоящая русская красавица. На руках она держала младенца в белоснежном чепчике и цветастой одёжке. Малыш тихо хныкал. А в юбках синего сарафана путались двое темноволосых близнецов: мальчик и девочка.
— Всё в порядке? — она оценила нас грозным взглядом.
— Да, к нам прибыли гости. Столпы, — некромант поспешил к девушке.
— Софья без тебя плачет, — она передала ему младенца.
В руках отца малышка сразу успокоилась.
— А это моя супруга, Василиса, — некромант так посмотрел на жену, что сразу стало ясно, мужчина безнадёжно влюблён.
— Очень приятно, — Кощеев направился к хозяйке Даркхолла, вежливо протягивая руку. — Мы-то как раз и не представились. Олег. Кощей.
— Бессмертный, — усмехнулся Игорь, и тоже поспешил назвать своё имя и признаться в принадлежности к роду чешуйчатокрылых.
— Наталья, — я помахала рукой малышам.
Те мне несмело улыбнулись.
— Моя девушка, — вставил своё веское слово Олег.
— Да, я слышал ваш разговор, — усмехнулся Блейз.
— Истер Дикх и моя спутница Елена, — маг почтительно склонил голову, а наша ворожея вся зарделась.
— Егор, — наша богатырша ударила себя в грудь. — Вообще я парень, но случилась неприятность под названием Кощей, — он одарил Олега недобрым взглядом, но тот пребывал в слишком хорошем настроении, чтобы что-то замечать.
А знакомство прошло отлично. Мы оказались правы, дипломатия рулит.
— Что же мы тут в лаборатории? — спохватилась Василиса. — Вы ведь устали с дороги.
Нас повели в основные помещения замка. Олег отстал, общаясь с Блейзом. Василиса же рассказывала нам о замке и жаловалась на отсутствие светской жизни. Семья некроманта жила богато. Некоторую мрачность обстановки скрадывали яркими цветами оформления. Правда, как бы хозяйка не старалась над внешним обликом жилища, но изменить сути мужа не могла. Стоило пройти в гостевое крыло, как перед нами выросли призрачные мужчины и женщины. Они так внезапно выплыли из стен и пола, что я невольно схватилась за сердце.
— Прислуга, — сконфуженно рассмеялась хозяйка. — Я сама к ним всё не привыкну.
— Так и заикой остаться можно, — буркнул Игорь, похлопав себя по груди.
— Вам помогут разместиться. Обед будет через час, — сконфуженно улыбнулась Василиса. — У нас редко бывают гости. Мы будем рады послушать ваши рассказы.
Призраки повели нас по широкому коридору, оформленному в чёрном дереве и бордовых тканях. Молодая на вид девушка с приятной внешностью открыла передо мной дверь и жестом пригласила войти. Но не успела я запереть замок, как в комнату нырнул Кощеев.
— Я тут поговорил с Блейзом, — радостно сообщил он.
— И? Он отдаст нам ключ?
— Ключ? Да, отдаст. Но я о другом, — Олег приблизился, хитро заглядывая в мои глаза. — У нас вечером свидание в саду. Первое.
— Свидание? — удивилась я.
— Ага, это когда парень и девушка вместе проводят вечер и… — он стремительно склонился к моему лицу. Его губы коснулись моих. Так кратко, что я не успела оценить вкус этого поцелуя. — Ну, ты поняла, — задорно подмигнул он, отстраняясь.
— Кощеев… — поражённо выдохнула я.
— Олег — твой парень, — напомнил он и скрылся за дверью, оставляя меня в полнейшем шоке.
— Мне подготовить платье для вечера? — уточнила призрачная служанка.
— Нет, — сразу открестилась я, но тут же передумала. На губах расплылась коварная улыбка. — Хотя… готовь. И юбку покороче. Олег сам напросился.
Отдых был необходим, как и водные процедуры, в этом Блейз был особенно прав. Вот вроде мы только из таверны, поели, хорошо поспали ночью, а по мне будто таран проехался, точнее мишка-зомби. Меня до сих пор немного потряхивало и слегка подташнивало от запаха крови. Потому я с огромным облегчением избавилась от испачканной одежды и нырнула в каменный аналог ванной. После переоделась в чистое и развалилась на кровати, наблюдая, как полупрозрачная девушка кружит вокруг неизвестно откуда взявшегося манекена, на который предварительно натянула тонкое шёлковое платье в мелкий цветочек. Милое и красивое.
— На сколько укорачиваем юбку? — деловито поинтересовалась она.
— Сантиметров на сорок, — прикинула я.
— Сколько?! — ужаснулась она. — Я думала на пять.
— Да, можно и на сорок пять, — на мои губы вернулась коварная улыбка.
Выводить Кощея из равновесия — умеем, любим, практикуем.
— И ты не могла бы укоротить мне волосы? Тоже сантиметров на тридцать, — я указала на свои лохмы, что стараниями магии Олега достигали теперь в длине попы.
Такими темпами они снова будут волочиться за мной по земле.
— Конечно, — улыбнулась девушка и двинулась ко мне с ножницами в призрачной ручке.
Выглядело крипово, но я даже не испугалась. Привыкаю…
Через час объявили общий сбор на ужин. Олег, как и положено бойфренду, ждал меня в коридоре. Он тоже привёл себя в порядок: помылся и переоделся в светлую рубашку и серые брюки. Пепельные волосы влажными прядями топорщились в разные стороны. А я, поняв, что теперь могу себе это позволить, приподнялась на цыпочках и превратила лёгкий кавардак на его голове в настоящий взрыв. На губах Кощея растянулась широкая улыбка. Мои щёки опалило румянцем. И хоть я по-прежнему ощущала некоторую скованность и диссонанс с прошлыми нашими отношениями, но мне нравилось то, что между нами происходит. Хотя и не понятно, к чему это приведёт. Я давала ему надежду, но не была уверена, что смогу её оправдать. В конце концов, с Егором у нас так и не возникло глубоких чувств. Может, я на них не способна? Не хотелось бы расстраивать Олега, всё же он чуть не погиб сегодня, встав между мной и опасностью.
— Чего приуныла? — Кощеев перекинул руку через мои плечи и потянул меня по коридору.
Служанка деликатно шла впереди, не оглядываясь на нас. Но почему-то казалось, что она улыбается.
— Да так, устала, — расплывчато отозвалась я, коснувшись его пальцев.
