— Хочу попробовать, — кивнула я, торжественно водрузив воровайку на комод. — Только лучше ты. Тебе легче даётся магия.
— Да, хорошо, — он подошёл к шкатулке, положил на неё руки и зажмурился.
Сначала ничего не произошло. Внутри было пусто. Но Олег сдаваться не умел в принципе, так что он вновь закрыл артефакт, положил на крышку ладони и снова закрыл глаза. Шкатулка под его руками зашаталась. Лёгкая дрожь пробежалась по всем предметам мебели. А потом крышка распахнулась, и ему в руки буквально выбросило нашу пропавшую книжку.
«Жаль, вор не поместится в шкатулку», — посетовала я про себя. И, кажется, артефакт воспринял мои мысли с воодушевлением. Снова прошло лёгкое землетрясение. Из шкатулочки показалась седая макушка.
— Мама, — выдохнула я.
Надеюсь, голову не оторвёт. А то получится буквальный взрыв мозга. Нервно хихикнув, я на всякий случай спряталась за спину Кощея.
— Что происходит?! — прогремел полный паники голос.
Знакомый голос. Вскоре из шкатулки показалась голова мага Горана. Возмущённая и напуганная голова.
— На воре и шапка горит, — хмыкнула я, выходя из своего укрытия.
— Как вы смеете? — прошипел он, повертев шеей.
В шкатулку поместилась только его голова. Интересно, что сейчас происходит со второй половиной?
— Смеем, — самоуверенно усмехнулся Олег, демонстрируя голове мага нашу книжку.
— Как вы её… — он замолк на полуслове.
Но, кажется, не просто так Олегу тяжело далось вытащить томик из шкатулки. Наверное, её спрятали надёжнее, чем смогла я. С другой стороны, настоящую шкатулку не нашли.
— Зачем вы украли нашу вещь? — потребовал ответа Олег.
— Вы хоть знаете, что это? — в голосе его мелькнул намёк, глаза забегали.
Показалось, что он и сам ждёт от нас информации.
— Нет, — без зазрения совести соврал Кощеев. — Мы собирались её продать и получить много денег.
Всё относительно. С книгой мы так и не разобрались. То одно случалось, то другое. Да и пугали возможные последствия. Вдруг мы что-нибудь сломаем… в мироздании. Горана, видимо, такие опасения не одолевали.
— Я куплю, — без раздумий заявил он.
— Правда? — нахмурилась я задумчиво. — Всё зависит от того, зачем она вам. Это же такая древность.
— Я маг, учёный. Хотел её изучить, и попытаться открыть.
О, даже так? Он не смог её открыть. Интересно…
— А вы точно сильный маг? Книгу не смогли открыть.
— Это не так просто, девочка, — он недовольно насупился.
— А как вы отыскали её в моей комнате и почему пропустили шкатулку?
Этот вопрос казался важным. Если есть какие-то магические локаторы, надо бы от них защититься. Потому что вот так с ходу пролезть под кладку и найти там книгу было бы сложно, учитывая размеры выделенных мне покоев.
— Книга испускает мощный магический фон, — пояснил он с тяжёлым вздохом. — А шкатулка артефакт запрещённый, её аура скрыта.
— Нам бы и книжки ауру скрыть.
— Да и вообще, у нас много вопросов, — хищно ослабился Олег.
Довольные собой, мы переглянулись. Всё же общее дело может заставить эффективно работать даже заклятых врагов. Тем более с недавних пор нам нечего делить. Вражда позади. А любит он меня или нет, не так уж важно на фоне свалившихся на наши задницы проблем.
— Хотите вернуть голову на плечи, или плечи голове, — широко улыбнулась я, — придётся сотрудничать. Кста-ати, где там ваше тело?
— Ах вы… — прорычал маг.
И продемонстрировал нам весь свой гневный лексикон. Мы с Олегом с улыбками его послушали, а потом перешли к воплощению плана своего маленького экспромта.
— Мы терпеливые, — Кощеев передал мне книгу и подхватил шкатулку. — Можем дать вам время подумать, — и понёс голову к шкафу.
Правда, стоило распахнуть створки, как маг передумал.
— Чего вы хотите? — страдальчески вопросил он.
— Информацию. И защиту на книжку, — подключилась я.
— Если вернёте меня обратно, — стиснув челюсть, согласился он, и подёргал шеей, видимо, пытаясь выбраться самостоятельно.
Только ничего не выходило.
— Без проблем, — легко согласилась я. Вряд ли наши действия законны, так что надо всё решить быстро и полюбовно. — Тело ваше где?
— В моей лаборатории, — тяжко вздохнул он. — В южной башне.
— Наших позовём? — я взглянула на Олега в ожидании ответа.
— Гарика и пушкой не разбудить. Думаешь, чего он всегда опаздывает? Но надо попробовать.
— А Богатова коза, — фыркнула я. — Её не возьмём.
Надеюсь, её хоть немного грызёт совесть.
Голову мы накрыли покрывалом, снятым с кресла, и покинули комнату. К Игорю всё же постучались. Громко постучались, но он не открыл. Так что отправились на поиски южной башни вдвоём.
— Две головы хорошо, а три лучше, — хихикнула я.
— Мудрость в голове, а не в шкатулке, — подхватил Олег.
— Попаданцы согрешат, а голова в ответе.
— Дурная голова… магу покоя не даёт, — прищурился Кощеев, и чуть отклонился в сторону, когда я подтолкнула его в плечо.
Нормальный же парень. Иногда.
— Может, хватит? — пропыхтел сердито Горан, подув на покрывало в попытке выбраться из своего укрытия.
— Тише, — шикнул на него Олег. — Будешь болтать, сдадим тебя Василесу и потребуем смертной казни.
— Вы не посмеете, — голос мага прозвучал жалобно.
— Мы попаданцы без тормозов, — довольно улыбнулась я. — Можем потребовать двойной казни.
— Это как? — раздалось осторожно из-под покрывала.
— А это смертная казнь, воскрешение и снова смертная казнь.
— Вы… вы… вы…. — голос мага затих, он благоразумно решил больше нас не оскорблять и не бесить.
На выходе из нашего крыла дежурила стража. Они промолчали на наше появление, но сразу двинулись за нами, держась на почтительном расстоянии. Разговоры пришлось отложить, до входа в крыло южной башни мы дошли в молчании.
— У нас встреча с магом, — важным тоном сообщил Кощеев. — Ждите здесь.
Стражники остановились. А мы быстренько шмыгнули за двойные резные двери и попали на лестничную площадку с уходящими наверх каменными ступенями.
— Куда? — я приоткрыла покрывало, позволяя магу оглядеться.
— Самый верхний этаж, — скривился он.
И мы бодренько побежали наверх, пока не достигли обитой металлом деревянной двери. Закрытой двери. Но Горан полушёпотом произнёс какое-то заклинание, и та открылась. Мы попали в обширное круглое помещение, обставленное стеллажами и шкафами с различными книгами, светящимися кристаллами, глобусами и прочими странными магическими атрибутами. Тело мага висело над расположившимся в центре столом с каменной столешницей. Вокруг шеи светился белым маленький портал, в котором и застрял несчастный воришка.
