— Ты издеваешься?
— Говорю же, пытаюсь разобраться. Жених у тебя есть, значит, кто-то хочет и в жёны взять. Так ты красивая?
— Давай вернёмся к важным вещам, — выдохнула я, пытаясь справиться с шоком.
Как вообще отвечать на такие вопросы? И причём тут моя красота, когда обсуждается насущный вопрос самоопределения?
— Я абсолютно точно человек. Никакая не жар-птица. Но реакция гоблинов меня напугала. Почему вы все решили, что я жар-птица?
— Аура сообщила, кто ты, — хмыкнул он. — Свою сущность сложно скрывать. А ты и не пытаешься.
— Я не птица. Вот же, руки, ноги, волосы, нос.
— Руки, ноги, волосы, нос. Я во второй ипостаси тоже всё это имею. Обратись, и сама увидишь.
— Ну нет, ты точно издеваешься, — махнув рукой, я вернулась к водным процедурам.
На некоторое время воцарилось молчание. Я быстро смыла грязь с тела, кое-как расчесала волосы и собрала их в косу. Правда, это временное решение, если не найти хотя бы верёвку. А дракон от скуки принялся перебирать собранные гоблинами припасы. Те действительно не отличались щедростью. В нашем распоряжении оказались потрёпанные многочисленными походами чайник, сковорода, миска, нечто среднее между вилкой и ложкой, ржавый нож и небольшая металлическая фляжка. Одеяла положить не успели либо забыли, значит снова буду мёрзнуть. О более подходящей одежде и гребне оставалось мечтать. Как и о ночлеге в тёплой кровати.
— За что драконов прокляли? — надо бы разузнать подробности, а то мы с Радагастом пока только ругаемся.
— Мы были сильнейшими покорителями неба, — гордо выпятил он грудь. — Могли перенять силу воздушного Столпа мира.
— Столпа? Не забывай, что я вообще не в курсе ваших заморо… В смысле, особенностей вашего мира.
— Как бы объяснить, — он почесал когтем нос. — В мире должно быть три Столпа. Это правило. Они поддерживают баланс. Баба Яга, Кощей и Лесной Царь. Их титулы переходят по наследству.
— Лесной Царь подарил тебе цепь, — щёлкнула я пальцами, указав на нашу сияющую голубым светом проблему.
— Нет, это был его сын. Он перенял его титул. А его отец как раз проклял драконов. Катаклизмов опасался. И ведь мы могли стать новыми Столпами мира, вернуть баланс. Он просто боялся, что мы станем сильнее.
— Ну да, всегда за баланс отвечали одни, а вы решили, что круче. Типичная история злодеев, — пробормотала я, подхватив с земли рюкзак. — Если все драконы такие самоуверенные гордецы как ты, зачем вас освобождать?
— О чём ты вообще говоришь? — прорычал он, мгновенно разозлившись.
— Со стороны выглядит именно так, — оценив все пришитые к сумке крепления, я пришла к выводу, что одно можно оторвать и приспособить под резинку для волос.
Оставалось только присесть на траву и немного поработать ножом. Тот хоть и был местами ржавым, но не успел окончательно затупиться. Подвязав серой тонкой тряпичной лентой косу, я довольно улыбнулась. А жизнь то налаживается.
— Но это не так, — не унимался дракон. — Может, мы не идеальны, но это не повод проклинать целую страну. Там же женщины, старики, дети. Они тоже… злодеи, как ты говоришь?
— Моя логика проста. Если Столпы должны соблюдать баланс, значит они что-то вроде богов. Их долг защищать мир. А вы ему, выходит, угрожали, раз Лесной Царь наложил проклятие.
— Но его сын дал мне цепь, чтобы я мог проклятие снять, — парировал он. Так разошёлся, что в глубине пасти пылало пламя и из неё повалил дым. — Мир открыт. Баланс восстанавливается. Драконы никому не угрожают.
— Возможно, — я принялась собирать утварь обратно в рюкзак. — Но всё это с твоих слов, а ты можешь мне банально врать. Мне нужен более достоверный источник данных.
— Что? — Радагаст опустил голову, чтобы заглянуть мне в глаза.
Кажется, искренне не понимал, что именно требует странная человечка.
— Говорю, мне необходим взгляд со стороны. Учёный там, книги, летописи. Чтобы удостовериться в том, что ты говоришь правду.
— Зачем мне врать? — его недоумение выглядело непритворным.
— Всё просто. Чтобы я по наивности спасла твою страну. А так не получится, — развела я руками в стороны. — Докажи мне, что драконы достойны спасения, пообещай за помощь возвращение домой. И тогда я подумаю.
Довольная своей речью, я скрестила руки на груди, ожидая его решения.
— Либо я могу сделать так, — он резко схватил меня лапой за талию, подняв на высоту своего роста. — И отнести туда, куда мне надо.
Сердце застучало как бешеное, но я старалась не выдавать своего страха. Тем более как-то попривыкла к выходкам этого чешуйчатого.
— Значит я права, ты злодей, — изрекла, наблюдая, как пылает пламя в золотых глазах Радагаста. — С чего мне тебе помогать?
— Я не злодей! — проревел он яростно, ещё и выпустил в воздух струю огня.
— Пока похож на злодея, — я скептически выгнула бровь, всеми силами пытаясь держаться и не броситься в увещевания о помиловании.
— Не злодей, — он резко захлопнул пасть, сквозь зубы повалил пар. — Правда, Марина, — и аккуратно опустил меня на ноги.
— Ты меня напугал, — я продолжала сверлить его хмурым взглядом.
— Это ты меня разозлила. Не стоит говорить плохо о моих родичах, — пропыхтел он, махая лапами, чтобы развеять дым. — Они нуждаются в помощи. Ты обязана помочь.
— Вот опять ты. Ничего я не обязана. Я посторонний для всех вас человек.
— Жар-птица, — перебил он меня.
— Никакая я…. — медленно выдохнула, пытаясь успокоиться. — В общем так, пока ты мне не организуешь нормальные условия, еду, одежду и тепло, даже речи быть не может о снятии никакого проклятия. Я человек, могу умереть от низких температур. Но и перед этим тебе ещё предстоит доказать, что драконы не злодеи, пытавшиеся когда-то давно поработить мир.
— Женщины, — Радагаст растерянно бухнулся на задницу, глядя на меня в замешательстве и неверии.
— Это ты ещё легко отделаешься, — пробурчала я. — Не забывай, что если получишь согласие, то после снятия проклятия должен будешь сделать всё, чтобы вернуть меня домой.
— А как же свадьба, драконята и любовь до гроба? — язвительно отозвался он.
— О, а можно ещё потребовать у тебя молчать? — фыркнула я, с трудом сдержав себя от того, чтобы показать ему язык. — И, кстати, ты не сказал, как должно сниматься проклятие. Если надо принести меня в жертву, то я заранее не согласна.
— Нет, ты просто должна появиться, — обратив несчастный взгляд к небу, он тяжело вздохнул. — За что мне это?
— Я могу предположить, за ужасный характер? — и невинно захлопала ресничками.
— Будто у тебя он замечательный, — Радагаст вновь взглянул на меня. — Нам всё равно нужно посетить мага для создания поискового артефакта. Он подтвердит, что я не вру. Может, и книги у него есть, но так быстро легенды в историю не вносятся. Тридцать лет же всего прошло.
