— Сапожки тоже дам. Старенькие, доча в лес носит, когда в гости приезжает.
— А может завалялась старая одежда дочери? — робко уточнила я. — А то свадебное…
— Нет, не завалялась, — хитро улыбнулась она.
И показалось, что она специально старается меня нарядить. И это ощущение укрепилось, ведь она взялась за создание причёски.
— Готова ваша невеста, — смешливо объявила Кария, когда мы вернулись на кухню.
А я невольно покраснела, взглянув на неё с возмущением.
— Вау! — широко улыбнулся Никита, довольно меня оглядывая.
На самом деле выглядела я действительно лучше, чем несколько дней назад. Как ни странно, несмотря на сложности этих дней, вынужденный голод и выживание в глуши, ушла болезненная синева из-под глаз, кожа разгладилась, перестала шелушиться, даже волосы воспряли и будто прекратили выпадать от каждого неосторожного движения. Похоже, прореха в ауре, про которую говорили Кария и Радагаст, восстанавливается, что возвращает мне силы. Как бы бредово это не звучало. Но неверие проходило, я вполне готова была признать существование волшебной реальности. И про себя даже тайком мечтала, чтобы это на самом деле оказалось правдой, а не бредом сумасшедшей. Ведь так классно осознавать, что в мире есть место чудесам.
— А Марина красивая? — внезапно спросил Радагаст.
Оказалось, он приоткрыл дверь, чтобы на меня посмотреть. Видимо, ему там одному скучно.
— Тебе-то зачем? — пробурчал Никита, и не пытаясь скрыть своей неприязни.
— Красивая, — усмехнулась Кария, поправив заколку в моих распущенных волосах.
— Тогда, очень красиво, Марина, — серьёзно закивал дракон.
— Спасибо, — прочистив горло, проговорила я.
Какой же он странный. Не слепой же, и сам может сделать вывод, красива я в его понимании или нет. Или не может?
— Ты же говоришь, мог принимать человеческий облик. Неужели не помнишь, каких девушек считал красивыми? — любопытство взыграло, и я не смогла отказать себе в вопросе.
— Так когда это было? Тридцать лет, — вздохнул Радагаст, отчего дверь распахнулась, и он спешно прикрыл её. — Всё забыто.
— Ничего, вспомнишь, — закивала Кария. — Ну ладно, пора о делах. Сегодня у меня останетесь, поздно уже куда-то отправляться. В баньке отогреетесь, я вам отвар медовый заварю, чтобы не заболели. Ты, Марина, платье подошьёшь. А завтра улетайте. Нечего вам в деревне искать. Работы тут нет, чтобы денег заработать. Зато за грядой гор будет Старск. Город крупный, там есть и маг сильный.
— Людские земли, — поморщился дракон. — Но выбор небольшой.
— А что плохого в людских землях? — одновременно оскорбилась и насторожилась я.
— К нечисти они предвзято относятся, — пояснила вместо него Кария. — Дракону не обрадуются. Но он прав. Безопаснее всего полететь в Водный град или королевство оборотней. Только это недели пути.
— Да, далеко, — согласилась я. — Дома же родители волнуются. А как-то можно в другой мир весточку отправить?
— Если и можно, то не моего уровня это волшебство.
— А связаться с Ягой, Кощеем или Лесным Царём? — включился в разговор Никита. — Они нас знают, помогут.
— Попробую письмо отправить, — Кария задумчиво почесала подбородок. — Магического вестника.
— Было бы замечательно, — в очередной раз за день я так расчувствовалась, что на глаза навернулись слёзы. — Как же вас отблагодарить?
— Ничего не надо. Мне же несложно старую одёжку отдать, да едой поделиться.
— И всё равно, — в расстройстве из-за того, что не могу отдать ничего взамен, я заметалась по комнате. — Точно, у меня же перья есть!
Желание отблагодарить добрую знахарку было так сильно, что я обратилась за секунду.
— Но нет хвоста, — напомнил Радагаст.
— Красавица, маленькая совсем, — Кария погладила меня по макушке, и я довольно зажмурилась. — Мне удалось увидеть настоящую жар-птицу, вот он настоящий подарок.
— Этого мало. Разве другие перья не подойдут? — расстроилась я.
— Оторвать можно, и любое перо обладает частицей магии. Но в хвосте сила жар-птицы. А отданное добровольно перо из хвоста… Я даже не представляю, какую оно способно творить магию. Но ты зря огорчаешься, ничего не надо, Марина, — знахарка провела ладонью по моей спине. — Красавица.
— Вот, — поддержал дракон. — А ты всё курица, курица. Говорю же, прекрасная жар-птица.
Опять он что-то на своём драконьем болтает…
— Жалко, что хвоста нет, — я так расстроилась, взглянув на свой коротенький обрубок.
И наверное, очень хотела чем-то отплатить за добро, потому что по телу побежало тепло, и одно из перьев заалело. Сосредоточившись на этом ощущении, я вся распушилась. Перо становилось всё ярче, росло, начиная испускать яркий свет, пока не стало длинным, украшенным сияющим узором.
— Вот! — я развернулась, подставляя хвост.
Кария больше от неожиданности погладила его, и перо осталось в её ладони. А я как-то подустала, и обмякла, осев на пол.
— Что же ты творишь, детонька? — отложив перо на стол, Кария подхватила меня на руки и отнесла к скамье у печи. — Обращайся скорее.
Безвольно кивнув, я потянулась к своему человеческому облику. И вскоре развалилась на скамье уже в привычном образе. Кария ринулась к одному из шкафов, загремела баночками, что-то выискивая.
— А сколько ты можешь сделать таких перьев? — задумчиво протянул Никита, покрутив сияющее чудо в руках. — Его же можно продать и получить деньги на еду и прочее. Мы можем сказочно разбогатеть.
— Ни в коем случае! — сердито ответил Радагаст. — Больше так не делай, — наказал он.
— Но… — попыталась возразить я.
— Нет, — отрезал он жёстко. — Чешую свою отдам, так и получим деньги. А ты не смей раздавать перья.
— Прав он, — знахарка принесла мне кружку с каким-то снадобьем, приподняла мою голову и помогла его выпить. — Жар-птицы редкость. Перья их наполнены огромной силой. Нельзя никому о тебе знать. Да и вредно тебе пока колдовать, аура не восстановилась.
— Хорошо, вы правы, — было бы глупо спорить с приведёнными аргументами.
К тому же создание пера далось нелегко. Чувствовала я себя ужасно, как во время последних приступов. Хотя нет, ещё хуже. Голова кружилась, руки и ноги немели, тошнило так, что еле удалось затолкать в себя лекарство. Но оно уже помогало, постепенно отгоняло слабость.
— К тому же дракон готов расстаться с чешуёй ради тебя, — Кария лукаво улыбнулась.
— Ради артефакта и спасения родины, — буркнул он. — Принесу дров для бани, — и захлопнул дверь.
Странный…
Глава 4
