Я уставилась в зеркало и даже не сразу узнала саму себя. На меня смотрела молодая щупленькая и бледная девушка с отросшими белыми, словно снег, волосами, забранными в причудливого вида косу до лопаток. Хоть живот был еще достаточно мал, но по покрою платья было видно: что я в положении. Выхватив правую руку из хватки Лейны, я потянулась к ножнам.
- Э неееет… - перехватила она мою руку. – Ты собралась воевать с таким животом?
- А то будет защищать этот живот, если вдруг хлынет очередная волна разбойников? Йорг с вилами наперевес? – хмуро глянула я на нее. – Ты сама все видела: если бы не я, то здесь никого бы не осталось в живых, - прошипела я и женщина покорно подала мне оружие.
Мел подлезла мне под юбку и обхватила бедра перевязью так: чтобы ремни оказались под пузом и не давили на него. Через мгновение она вынырнула:
- Алеста, тебе необходимо наесть жир, иначе ты и родить не сможешь, - просветила меня целительница.
Женщины снова подхватили меня под руки, и нам потребовалось примерно полчаса: чтобы спуститься в столовую. Каждый шаг отдавался болью в теле, а сгибание коленок сопровождалось стонами. Усадив меня за стол, мои сиделки отправились на кухню, а я откинулась на спинку кресла, тяжело дыша и утирая пот со лба. Они вернулись с подносами, расставили тарелки и присели рядом, составляя мне компанию.
- Мел, я кое-что придумала, - обратилась я к подруге, принимаясь за еду.
- Когда ты так говоришь, мне заранее становится страшно.
- Ты заберешь письмо для Армина с собой и отправишь его из дома. Я напишу ему: что если у него есть что мне передать, то пусть оставит все у тебя. С того момента: как он тебе отдаст информацию, за тобой будут следить тени…
- Ты думаешь?
- Уверенна. Поэтому: прикажешь Хадиру заготовить обычный заказ, снарядишь его документами и отправишь ко мне. Он ведь продает свои лесозаготовки?
- Да, но, Алеста, торговые обозы – это не карета с парочкой пассажиров. Он будет месяц сюда добираться.
- Именно! За торговыми обозами тени не будут следить. А время – это не важно, я никуда не тороплюсь, - пожала плечиками я.
- И как долго ты намерена никуда не торопиться?
- Все зависит от того: что именно мне передаст Армин.
- Та весточку Тару или ребятам не хочешь отправить?
- Ребятам сама напиши: что видела меня, что все в порядке. А Тар… Его больше не существует в моей жизни.
Погостив в имении еще несколько дней, Мелания отправилась обратно на север. К этому времени я вполне самостоятельно передвигалась по дому, возвращаясь к своей обычной жизни. Исключением лишь стало прекращение моих ежедневных тренировок с клинками. Лейна пыталась заинтересовать меня пошивом детской одежды, но каждый раз слышала один и тот же ответ: «куплю». Я не знала: чем себя занять, поэтому уже в скором времени занялась папками с компроматом на советников.
Там было много всего: и сделки в обход налогов, и поставки беспошлинных товаров, парочка громких скандалов с беременными горничными и многое другое. Я заучивала каждое имя, зачитывала каждое дело до дыр, и вскоре могла даже ночью пересказать: кто, кому, как, и зачем, да почему…
Как и говорила Мел: спустя месяц мои земли посетили обозы с древесиной во главе с Хадиром. Лесоруб несказанно обрадовался сестре своего господина и провел у нас несколько дней перед обратной дорогой. Как и ожидалось мной: Армин передал новые папки с грязными делишками рук советников. О смертях моих родителей и отца Дамиана практически ничего не было найдено, как и об уходе из жизни еще двух советников. Лишь в нескольких документах и письмах меня заинтересовала информация, наталкивающая на определенные мысли. Прочитав письмо от Армина, еще больше утвердилась в своих догадках: во времена гражданской войны не все члены совета были единогласны. Пятеро из двенадцати были против повторной женитьбы короля, признавая принца Таирина законным наследником трона.
Армин писал: что нашел некие письма и вычленил из переписки главное: не сумев переубедить остальных семерых членов Верховного Совета Двенадцати, пятерка бунтарей стала действовать за их спинами. Целью заговора было вывезти и спрятать королеву Паулину с сыном, чтобы уберечь от поползновений на предмет безопасности их жизней. Сумели ли заговорщики осуществить задуманное – не известно. Вот только самой пятерки защитников больше нет на этом свете. Имена их родов Армин тоже прописал: де Агроз, де Оскар, де Асмос, де Лоунэл и де Хэллон.
«Осфальд де Хэллон… - он ведь еще жив!» - вспомнила я мужчину, сватающего мне свою дочь. «А было ли это сватовством? Что именно герцог завуалировал под словом «союз» - едва такие мысли посетили мою голову, так я несколько дней металась по дому. Мне хотелось все бросить и помчаться через всю страну на запад, задать свои вопросы мужчине, но Лейна была непреклонна:
- Алеста, я тебе в сотый раз говорю: забудь о своих делах минимум на ближайший год!
- Когда я здесь появилась, ты сказала: на восемь месяцев! – парировала я, споря.
- Не, ну вот дура-дурой… А кто будет кормить малютку? И пока ребенку не исполнится год, ты и шагу с поместья не сделаешь! Я все сказала!
Такие перепалки длились почти неделю, пока я не успокоилась и решила переключить свое внимание на оставшиеся два рода: де Асмос и де Лоунэл. Я отправила Йорга в соседнее поселение и наказала ему нанять четырех ищеек: чтобы те отыскали наследников этих родов. А также со своим торговым обозом переправила Мел послание с просьбой подключить к делу Армина.
Мои животноводческие фермы процветали. Я неустанно заключала все новые и новые сделки о поставках мяса, пушнины, кожи и прочего необходимого в хозяйстве добра. Все чаще стали приходить с поклоном новые поселенцы. Домов хватало, поэтому к весне населения стало почти вдвое больше. Еще несколько раз мы подверглись нападению групп разбойников, но на удивление потерь не несли. Но судьба не всегда щедра на милость… Несколько недель назад состоялось еще одно нападение, заставившее меня вспомнить о значении слова «страх». Бандиты были вооружены огнестрельным оружием, и погибло около десятка моих людей. В силу моих обеременительных обстоятельств я не могла сама защищать свои земли, поэтому уже на следующий день, подсчитав свои потери, отправилась в ближайший город и выкупила огромную партию огнестрельного оружия. Пользоваться им научился каждый мужчина и юноша, и мне стало спокойнее.
Подходил к концу шестой месяц моей жизни в истинном родовом поместье. На улице во всю грело солнышко, но погода все еще стояла прохладная, весенняя. Я растапливала камин в гостиной, когда услышала шум на улице. Приблизившись к окну, я уставилась на улицу. На площадь въехали несколько моих обозов – это торговцы вернулись с рынка. Вполне себе обычная повседневная картина, если бы извозчики не выкрикивали что-то… На улицу высыпали женщины, и началась какая-то суматоха.
- Я пойду, посмотрю: что там происходит, - отложила книгу Лейна и вышла из дома.
