Уже почти через два месяца все было готово к зиме. Самые ближайшие к поместью дома, хлева и конюшни были отремонтированы; продовольствия было втрое больше необходимого количества. Швеи одели и обули не только меня, но и все наше небольшое поселение. В самом поместье Лейна тоже развила бурную деятельность: в доме появились ковры, портьеры, декоративные подушки, шкуры и пледы… Она очень переживала за мое здоровье.
Сегодня она дала мне задание закупить пуховые покрывала и перины, поэтому я в очередной раз возвращалась с маленьким караваном из экипажей из путешествия. Подъезжая к первым домам, я заподозрила неладное: ветер доносил до меня женские крики и детский плач… Приказав извозчикам остановиться, я скинула с плеч меховую куртку и покинула карету.
- Ожидайте здесь, - приказала я и под удивленными мужскими взглядами выудила из складок платья свои клинки.
Обрубив ими юбку до самого пояса, я осталась лишь в теплых нижних штанах. Откинув от себя ненужное тряпье, я двинулась вперед по улочке. С каждым моим шагом, неприятные звуки становились громче, доносились чаще… «Нападение…» - сделала очевидный вывод я, призывая магию.
Воспользовавшись силой, я переместилась на площадь перед поместьем и застыла, рассматривая окружающую меня картину. Мои крестьяне вилами и топорами дрались с какими-то проходимцами, ну, или разбойниками – как говорила Лейна. Мужчины словно лес рубили воров, но им не доставало опыта. Женщины группами нападали на нескольких человек, уж слишком силен был враг. Повсюду была кровь и лоскуты одежды, вокруг меня валялось несколько трупов, под стенами домиков плакали дети. Я насчитала примерно одинаковое количество людей в противоборствующих сторонах, вот только мои кузнецы и землепашцы совсем не умели сражаться…
Присев на одно колено и положив клинки на землю, я сконцентрировалась и вспомнила свои ощущения в тот последний день в Аргонавире… Почувствовав: что сила начала вырываться, хлопнула в ладоши и от меня во все стороны разнеслась воздушная волна, сбивая всех с ног. Вооружившись, поднялась с колена и огляделась. Убедившись, что меня заметили, громко закричала:
- Это мои владения, мои люди, мои земли!!! Если хотите жить – проваливайте! Это первое и последнее предупреждение.
Как и ожидалось: на мою реплику разбойники лишь рассмеялись, зато их удалось отвлечь.
- Мои люди, все по домам! – приказала я, но никто не шелохнулся, лишь покрепче сжали свои оружия. – Живо, а не то выгоню со своей земли!
Последние слова оказали должный эффект и через несколько минут на улице осталась лишь моя скромная персона, которую окружило около сорока с лишним воров. Я тихонько произнесла заклинание, покрывая свой живот воздушной подушкой. Такое средство защиты можно сделать и на все тело, но это было очень энергозатратно – могло не хватить сил справиться с таким количеством мясца. Поэтому я прикрыла лишь самое дорогое: плод и свое сердце.
Свой излюбленный танец я не могла исполнить: закрывать глаза при таком количестве убийц равносильно смерти. Поэтому я лишь улыбнулась в ожидании атаки, которая не позволила себя долго ждать. Один из мужчин с насмешкой на лице вышел из толпы и двинулся в мою сторону. Боковым зрением я наблюдала за остальными и внимательно слушала звуки, чтобы не пропустить удар со спины. Бандит замахнулся на меня мечом, но я уклонилась. Он проделал это еще раз шесть и результат был тот же. Ослепленный яростью, он бросился в прямую атаку, и через мгновение его голова покатилась по земле.
Я специально станцевала с этим уже трупом, позволила окружающим хоть немного оценить соперника и убраться восвояси, но никто не внял моим предупреждениям. Следом на меня бросилось уже четверо, и через несколько минут я отправила их к праотцам. Когда в третий заход на земле оказался еще с десяток человек, оставшиеся пребывали в изумленном гневе, и толпой бросились в бой. Я призвала магию и закружилась, разведя клинки в стороны. Затем опустилась на землю и, слушая звуки рассекаемого воздуха, отбивала многочисленные атаки.
Отбросить снова их волной я не могла: мне нужна была концентрация, поэтому просто задействовала все свое мастерство и навыки, убивая нападающих. Когда на площади на ногах остались стоять около двенадцати-тринадцати разбойников, я почувствовала: что устала. Дыхание стало тяжелым и мешало мне слышать звуки рассекаемого оружием воздуха. Мне приходилось постоянно вертеть головой, от чего та лишь закружилась. Упокоив еще несколько человек, я услышала выстрел. Бедро прошило огнем, и я упала на одно колено.
- Алестааа!!! – услышала я крик Лейны.
Я призвала стихию, и она подняла меня с колен. Зависнув над землей, я отбила атаки еще двоих, которые решили воспользоваться моментом моего падения. Через несколько мгновений и они опустились на землю трупами. Осталось семеро…
- Стреляй! – крикнул кто-то.
Мужчина с револьвером прицелился, но выстрелить не успел, его грудь прошили вилами насквозь. Разбойники так пристально за мной наблюдали, что не заметили: как за их спинами появилось по одному-два защитника с топорами и вилами наперевес. Как только стрелок повалился на землю, остальных постигла та же участь. Мужики расправились с оставшимися недругами в считанные минуты.
Я опустилась на землю и отозвала магию. Ко мне кто-то подошел и поднял на руки, вынося за пределы кучи трупов. Это был тот самый кучерявый нахал, который просил подарить ему корову. Как только парень перестал спотыкаться и смотреть под ноги, на нас налетела Лейна с мужским кожаным ремнем в руках. Прямо на весу женщина обхватила им мою раненную ногу и затянула со всей силы, перекрывая хлеставшую кровь.
- Неси ее в столовую! Быстрее!
Я ощутила: как кучерявый сильнее прижал меня к своему телу и побежал. В теплых укачивающих объятиях мои глаза стали слипаться. Почувствовав, что меня укладывают на холодный и твердый стол, застонала, протестуя.
- Не спать!!! – рыкнули мне на ухо, и щека загорелась от хлесткой пощечины.
- С ума сошла?! – открыла я глаза, выплывая из дремоты.
- Уснешь – умрешь!! А если будешь дышать недостаточно глубоко, задохнется ребенок! – взревела Лейна со слезами на глазах.
Я уставилась в потолок, чтобы не смотреть на нее – и собственной паники было предостаточно в этот момент. За малыша было страшно, а еще страшнее: что не только он не успеет повидать свет, но и я своих близких в последний свой час. Как же сейчас хотелось их всех увидеть… Я прикрыла глаза, мысленно перебирая в голове их образы: милый и женственный Остан, серьезный и собранный Кевин, улыбающийся и мечтательный Арти, искренняя и заботливая Мелания, эмоциональный и внимательный Демиан, хитрый и лукавый Армин, страстный Тар… «Тар, ты даже не узнаешь: как сильно я по тебе скучала…» - я ощутила: как по вискам бегут слезы.
- Лейна… - прохрипела я и в поле моего зрения появилась моя кормилица. – Спаси меня… не для меня самой… мой ребенок… наследник рода не должен погибнуть…
- Тише, Алеста, тебе нельзя волноваться, - вытерла она мои слезы, а у самой щеки заблестели от мокрых дорожек. – Держись, малышка… Ты только держись…
