«Когда? Не если? Откуда такая уверенность: что мы будем вместе?» - пронеслось в голове, пока я надевала длинные дорогие серьги с голубыми бриллиантами. Как только я закончила прихорашиваться, любовник взял меня за руку, и мы покинули спальню. Выйдя из дома, я заприметила в открытом экипаже Арти. Парень сиял от счастья и безупречно выглядел в новом черном парадном костюме:
- Доброе утро, - поприветствовал он нас, пока мы усаживались напротив него. – Ведь оно доброе? – прищурился он, разглядывая меня.
- Не сомневайся, - ответил за меня Армин, а я лишь кивнула.
- Алеста, с тобой все в порядке? Ты словно не с нами, - допытывался рыжик.
- Все хорошо, правда. Я лишь слегка задумалась, - натянуто улыбнулась другу, все еще пребывая в разрозненных чувствах.
Через некоторое время экипаж подъехал к шикарному особняку, на пороге которого нас ожидал Осфальд со своей семьей. Арти поспешил на встречу к новым родственникам. Юноша поприветствовал каждого из них и сопроводил невесту в кружевном невесомом наряде к нам в экипаж. Дальнейший путь к храму мы проделали уже вчетвером.
Некоторое время спустя я стояла в толпе гостей, наблюдающих за свадебной церемонией. Было приятно видеть своего друга таким серьезным, собранным и решительным, его вид соответствовал ситуации. Я вдруг вспомнила свою свадьбу: и именно такой же вид был у меня, а Тар… Я перевела взгляд на невесту: да, она выглядела радостной, но в ней не было чего-то… «Ну, ничего: сейчас пусть хотя бы есть симпатия. А в дальнейшем ты полюбишь рыжика также: как и я…» - пронесся в голове мысленный посыл для невесты.
И вдруг меня накрыло осознанием: «почему же я была так слепа на собственной свадьбе?!!!». Я как будто увидела на месте влюбленного Арти себя, а на месте Элиры – Тара. Вот только у нас все было наоборот! Да, я говорила о выгоде, но горела эмоциями к жениху, в то время как Тар говорил о чувствах, но… «Разве несколько скандалов могут перечеркнуть любовь?» - я ощутила: как мне стало не хватать воздуха. Я отпустила руку любовника, отступила подальше от толпы гостей, и вдоль стеночки храма вышла наружу.
Едва я сделала пару глубоких вдохов, как мою талию заключили в объятия, разворачивая лицом к себе.
- Тебе больно. Что случилось? – слегка озабоченно хмурился тень.
- Армин, разве любовь может пройти из-за пары ссор?
- Не может, - грустно улыбнулся он. – Если мы говорим о Таре, то я не думаю: что он тебя любит. Лично я вижу: что у него особое отношение к тебе, которое сильнее обычной симпатии, но между вами нет глубоких чувств. Деловой расчет, страстная близость, общий ребенок…
Армин недоговорил, так как свадебная процессия с оглушительными аплодисментами вывалилась из храма, сопровождая новобрачных. К нам подошел Арти:
- Когда нам быть готовыми к дороге?
- Час на застолье, час на танцы, час на супружеский долг, час на сборы. Поспите в дороге – я купил карету для попеременной смены на сон. Ждем всех через четыре часа на пороге особняка Алесты, - ответил тень, увлекая меня в экипаж. – Поедим на праздник?
- Нет. Мне совсем не весело, - честно призналась я.
Вскоре мы вернулись в особняк.
Глава 12
Нас встретил управляющий и проводил в столовую. Мы молча пообедали, и, не сговариваясь, поднялись в общую спальню, ведь наши личные находились под заклинаниями консервации до приезда теней. Поэтому еще в первую ночь Армин перенес наши вещи в эту комнату, а остальные запечатал. Я сняла с себя пышный наряд и облачилась в дорожный костюм. Уложив вещи в саквояж, плюхнулась на кровать.
- О чем думаешь? – прилег рядом Армин.
- О том: как я устала думать. О советниках, об их грешках, о расширении владений, о новых предприятиях, о некоторых сделках, которые собираюсь заключить, о свадьбе Мелании, о наследниках пяти родов, о предстоящих аферах, об Алексе и остальных своих близких…
- А что ты думаешь обо мне? – я повернулась и уставилась на своего смазливого любовника.
- Почему я упустила тот момент: что ты не клялся мне в молчании? Как так произошло: что тебе известны почти все мои тайны? – вдруг задумалась я.
- Поклясться? – вздернул бровь он.
- А сам как думаешь?
- Если тебе страшно и это тебя беспокоит, то мне не составит труда произнести несколько слов, - спокойно отозвался он.
- Вот еще одна странность: за весь период нашего знакомства я ни разу не почувствовала что интересую тебя.
- Я не хотел вмешиваться в отношения. Мне казалось: что вы с Таром похожи и подходите друг другу.
- Твое мнение изменилось? – стало интересно мне: когда это друг оказался вдруг…
- Вы похожи – но именно это вам и мешает. Оба сильные и телом, и духом, независимые, упертые и упорные в своих целях. Даже разругались вы на одинаковой основе. Его гордость уязвлена тем: что его взяли в оборот, не спрашивая особо его мнения, лишь ставя перед фактами. А твоя – тем: что не оценил он того, чем ты его одарила.
- Ты так легко читаешь людей? – удивилась я.
- Нет. Со стороны все намного проще видится, чем перед собственным носом. Я не видел тебя больше полугода: ты очень изменилась. Если раньше мне было просто понять твои мотивы и эмоции, то сейчас я растерян, - я нахмурилась. – Хочешь пример? Твои же слова: «за весь период нашего знакомства я ни разу не почувствовала что интересую тебя» - могу это же сказать и в твой адрес. Или я для тебя лишь временное развлечение?
Я задумалась. Что мне ответить на его слова? «Когда Армин стал привлекать меня?» - задала я самой себе вопрос и уставилась в потолок. Мысленно я прокручивала наши встречи и пришла к выводу: что обратила на него внимание как на мужчину, когда он появился на моих фермах на востоке. Он помог мне с родами, стал миротворцем в ссорах с Таром, и постоянно был рядом… мужчина словно стал моей тенью: не по служебной деятельности, а моей личной тенью. Я не могла припомнить: когда я оставалась без его сопровождения? Он поддержал меня при рождении сына и с тех пор уже на протяжении нескольких месяцев не отходит от меня ни на шаг. И я настолько привыкла к его постоянному присутствию, что перестала замечать: как это неприлично смотрится для замужней дамы. Неудивительно: что Арти обратил внимание на этот факт и спросил меня об отношениях с Армином. «А если ли они, эти отношения? Что вообще нас связывает?» - я вновь уставилась в льдистые хищные глаза с легким хитрым прищуром.
«Кто ты для меня? Герцог… тень… друг… партнер… союзник… любовник… муж?» - не могла я подобрать слово для определения статуса мужчины в своих глазах, а он все ждал ответа, не торопил меня. Нам предстоит дорога домой, мне придется объясняться с Таром. Что я буду ему говорить, если даже сама себе не могу ответить на один единственный вопрос?
Если вспомнить все слова, которые любовник мне говорил накануне вечером, то получается: что я достигнутая добыча. Хоть я и чувствовала хищника в мужчине, но вот себя не ощущала загнанной в угол. Он вынудил меня произнести слова ритуальной клятвы, но я не почувствовала обиду: мне наоборот показалось это правильным в какой-то степени – именно так и должен поступать мужчина по отношению к понравившейся женщине: брать! Я наставляла Демиана и Арти бороться за своих дам сердца, а сейчас именно это и произошло со мной: Армин захотел и взял! Единственный разлад между нами произошел из-за моей импульсивности. Он правильно сказал: я бы не добралась до сына с помощью лишь одной магии. Когда меня обуял страх за Алекса, он принял решение за меня, но во благо мне… «Так кто же ты для меня, моя личная тень, мое персональное искушение?».
