- С постели или с меня? – прищурился он.
- И с тебя тоже. Я не нарочно.
Я дернулась, чтобы покинуть насиженное место, но снова впечаталась попой в область интимной части мужского тела. Посмотрела вниз: моя рубашка зацепилась за ремень на его брюках.
- Ты издеваешься? – хрипло произнес он, и уже через мгновение я была распластана на постели.
- Армин, я не специально, - прошептала в губы голубоглазки, разместившегося на мне. – Слезь с меня, только не порви рубашку, пожалуйста.
Мужчина внимательно рассматривал мое лицо, спустя мгновение он приподнялся и покинул постель. Ничего не говоря, он принялся одеваться. Я последовала его примеру. Подхватив саквояжи, мы спустились в общий зал и уселись за стол. Он распорядился на счет завтрака и отвернулся от меня, смотря в другую сторону. Я опустила взгляд и молчала. Как только мы покончили с едой, вновь погрузились в карету и продолжили путь. Как и вчера: я уставилась в окно, стараясь не смотреть на тень. Мне было стыдно за свое поведение.
Вот так: не говоря друг другу ни слова, мы путешествовали еще два дня. Не знаю: что между нами происходило, но напряжение ощутимо витало в воздухе. К вечеру четвертых суток путешествия, наш экипаж подкатил к маленькому скромному домику с небольшой конюшней. Армин рассчитался с извозчиком, подхватил багаж и направился к порогу скромного жилища. Я последовала за ним. Мужчина толкнул дверь, и мы вошли внутрь.
- Криииис!! – позвал он.
- Армииин! – визгнул женский голосок.
И откуда-то со стороны на голубоглазку налетел вихрь, стискивая его в объятиях. На тени повисла его точная копия женского пола! Я в шоке уставилась на смазливую голубоглазую шатенку – его близняшку!
- Познакомьтесь: это Алеста Эмила де Агроз, а это Кристиана Миэйла де Лоунэл – моя сестра и наследница одного из двенадцати.
- Очень приятно, - пожала мне руку девушка. – Пойдемте за стол.
- Так ты… ты… Ты наследник де Лоунэл? – во все глаза уставилась на Армина я.
- Я – тень, а Крис – наследница.
Мы расселись за небольшим столиком, а девушка принялась накрывать на стол.
- Почему ты не рассказал раньше?
- Тар в курсе. Помнишь, когда он просил меня провести ритуал в Источнике Истины, то сказал: что ваши планы мне понравятся? В какой-то мере я делал то же самое: что и ты. Просто: когда дело дошло до представления Крис Совету, я испугался за нее и спрятал.
- Вы дадите мне клятву на крови?
- Зачем? С нами этого не требуется. Я и так знаю твои секреты и молчу, а сестре вообще ни о чем не известно. Мы поддержим тебя, Алеста, не сомневайся.
- Тогда зачем мы приехали сюда? Все это ты мог мне рассказать и в поместье, - потеряла я нить логики в действиях голубоглазки.
- Мы ждем Арти. Это самая ближняя для него остановка на пути к западу. Кевин сказал: что у твоего юриста есть проект выгодной сделки для герцога де Хэллон. Если он не захочет сотрудничать, то придется его подкупить.
- Почему я об этом не знаю? – насупилась я.
- Ты была занята ссорами с Таром, - развел он руками.
- Кстати, Армин, я не вижу кольца на твоей жене, - присела за стол девушка, а я подавилась от ее слов. – Зато у нее брачный браслет, а на тебе нет, - озадаченно рассматривала она нас.
- Криссс… - скрипнул зубами тень, отводя взгляд от моего шокированного лица. – Алеста мне не жена.
- Но я же вижу: кольцо принадлежало ей, теперь оно у тебя…
- Так нужно было для дела, - перебил ее брат.
- Что нужно было? Армин? Ты ничего не хочешь мне рассказать? – нахмурилась я.
- Вот же… бездна… - шумно выдохнул мужчина. – У нашего рода есть особенный свадебный ритуал. По его завершению пара может в некотором смысле ощущать друг друга на расстоянии, а точнее: улавливать сильные эмоции второй половины. Я воспользовался им, чтобы найти тебя. Где-то за пару недель до нашей встречи я ощутил страх, потом несколько дней ты скорбела – так как эмоции были продолжительны, я отправился в путь и оказался близ твоих владений, - я вспомнила нападение разбойников и утрату десятка своих людей.
- Но ведь я не давала согласия на брачные узы. И твоих эмоций не ощущаю…
- Потому что мое кольцо ты не надела, клятву не произносила. Связь вышла односторонней… Не беспокойся: как только мы закончим дело, я освобожу тебя от уз. Алеста, не хмурься, ты ведь ничего не ощущаешь. Забудь об этом…
- Но дедушка сказал: что… - хотела что-то сказать девушка, но брат ее перебил.
- Кстати: Крис тоже закончила академию стражей здесь в Асмодасе. Если бы не была женщиной, прошла бы отбор. Ты знаешь, сестра, а Алеста переоделась мужчиной и теперь на лопатке у нее метка тени.
- Правда? – уставилась на меня она во все глаза. – Я тоже хочу на службу.
- Я не собираюсь служить, метка нужна для других целей. Ты не похожа на воительницу, - улыбнулась ей.
- Армин запретил мне мелькать именем рода в служебных подразделениях.
- Алеста, у меня есть некоторая идея о безопасности Алекса. Давай отправим Крис к нему? Так тебе и Тару будет спокойнее, - неожиданно предложил голубоглазка.
- Разве ей не скучно будет возиться в глуши с младенцем? – удивилась я.
- Я люблю детей. Если ты боишься за чью-то жизнь, то какая мне разница жить в этой глуши или в другой. Если я могу принести пользу для общего дела, то я поеду.
- Спасибо, но я боюсь: что ты тоже окажешься в зоне риска.
- Если не рисковать ради семьи, то ради чего?
- Но я не твоя семья.
- Хм… - ухмыльнулась она. – Я поеду, Армин, дашь адрес. Ночью должен прибыть ваш друг, поэтому предлагаю вам пойти прилечь и отдохнуть. А мне надо завершить до отъезда кое-какие дела, так что я вас покидаю.
С этими словами девушка упорхнула из кухни, а вскоре и из домика.
- Пойдем, - поднялся из-за стола тень, схватил меня за руку и утянул за печь. – Раздевайся, - скомандовал он, оставляя меня в закутке с тазиками.
Я выполнила приказ, полностью обнажившись. Я не очень стеснялась Армина, ведь он присутствовал на моих родах. Голубоглазка внес в закуток несколько ведер с горячей водой и тоже принялся раздеваться. А вот его голым я не видела, поэтому поспешила отвернуться. Через несколько мгновений я ощутила: как мужчина расплетает мои волосы. Затем боковым зрением увидела: как он повернул вентиль в стене, и таз стал наполняться водой.
- Не бойся, - услышала я шепот около своей шеи.
И вдруг вода из ведра и тазика взмыла вверх, смешалась в воздухе и зависла огромной лужей над нашими головами. Мгновением позже теплая вода полилась дождиком на мое тело, словно я стояла под душем. Я почувствовала, как Армин перебирает пальцами мои волосы и запахло чем-то цветочным. Мужчина мыл мне голову, а я так и стояла спиной к нему, не сопротивляясь гигиеническим процедурам. Через несколько минут маг снова провернул трюк с водой уже из второго ведра, и меня начисто сполоснули. Армин скрутил мои волосы, выжимая, и опрокинул их наперед. Мгновение, и меня заключили в объятия, укутывая в огромное пушистое полотенце.
