Я замерла и распахнула глаза. В нескольких шагах от меня стоял Армин:
- Тар успокоился, ты тоже. Пора возвращаться.
- Как ты меня нашел? – отозвалась я, убирая оружие в ножны.
- По перстню.
- Не вижу его на твоих пальцах.
- Тару лучше не знать о нем, ведь я взял украшение без спроса. Пусть это будет нашим маленьким секретом. Пойдем, - приблизился тень и взял меня за руку, увлекая в сторону поместья.
Через несколько минут нашей неспешной прогулки он заговорил:
- Алеста, вы с Таром очень похожи – именно поэтому очень сильно ссоритесь. Поставь себя на его место. Какого бы тебе было?
- Армин, я не пытаюсь в нашей паре быть мужчиной или манипулировать им. Просто он забыл: как мы познакомились, с какой целью я пришла в тени… Как продвигаются поиски наследника рода де Лоунэл?
- Его не надо искать. Я вас познакомлю.
- Пригласи в мой кабинет близнецов де Асмос с их телохранителем, и познакомь меня с ними.
Тень удалился, а я взмыла к окну своей спальни. Спрыгнув с подоконника, направилась в душ. Быстро ополоснувшись и переодевшись в красное платье с длинным рукавом, завила волосы и зацепила локоны на затылке. Взглянула на туалетный столик с украшениями и тяжело вздохнула. Так как на мне всегда был перстень-артефакт опасности, и цепочка – артефакт истины, а к ним еще добавились: помолвочное кольцо и брачный браслет, то надевать на себя еще хоть что-нибудь из украшений не хотелось. Но статус герцогини обязывает носить драгоценности, поэтому в тон к платиновым украшениям я выбрала комплект из длинных сережек из белого золота с рубинами и браслет. Подкрасив слегка ресницы, я покинула свои апартаменты.
Войдя в кабинет, обнаружила там пятерых мужчин. Едва я прошла к своему столу и опустилась в кресло, они тоже поспешили присесть. Армин с Таром зашептали заклинания, устанавливая по периметру комнаты полог тишины.
- Добрый вечер, господа. Меня зовут Алеста де Агроз – я маг воздуха, наследница рода одного из двенадцати высших.
- Добрый вечер. Меня зовут Эртан де Асмос. Это: мой брат Иртэм. А это: наш телохранитель Грок. Мы маги огня, единственные оставшиеся в роду одного из двенадцати высших, - представился смуглый кареглазый брюнет примерно на шесть-семь лет меня старше.
Внешность близнецов была полностью идентичной. Задачка: как же их различать?
- Я знаю: что наследники де Агроз тоже близнецы. Где же ваша сестра, герцогиня? – задал вопрос Иртэм.
- Давайте оставим формальности для придворных господ. Обращайтесь ко мне по имени. Да, близнецы, у меня был брат Алекс. Как вам удалось выжить?
- Нас не было в Асмодасе в период государственного переворота. Мы немного старше вас, Алеста. В то время наши родители отправили нас в военную школу стражей в Заргонат. И, возможно, мы даже окончили с вами одну академию. Армин просветил нас в некоторые нюансы вашего образования, ведь мы несколько дней выслушивали от местных легенды про ваш бой против почти сотни разбойников, - повествовал Эртан.
Я заметила: как при этих словах Тар напрягся. «Вот же засада… Теперь у него будет задача номер один: все вызнать про драку, а задача номер два: снова закатить мне скандал».
- Это не легенды, а количество нападавших преувеличенно, - улыбнулась я в ответ.
- Скромность вам не к лицу, Алеста, - подмигнул мне Иртэм. – Армин сказал: вы около сорока человек убили и вас смертельно ранили. Благ Всевышнему, что он не прибрал вас.
- Давайте вернемся к делу, - сменила тему я, пока у мужа пар из ушей не повалил. – Вам удалось расследовать убийство родителей?
- Нет. У нас есть некоторые ниточки, ведущие к советникам, но это все косвенные улики. Уже несколько лет прошло: как мы вернулись в королевство, но ни одного полноценного доказательства вины Совета не нашли. Лишь переписки, угрозы, незначительные мелочи. Правда, в одном мы можем быть уверенны: пропавший принц имеет все права на законное наследование трона в первом порядке. Мы покопались в законах и аспектах престолонаследия. Не имеет никакого значения: родился наследник от женщины-простолюдинки или от аристократки, - просветил нас Эртан.
- Если бы нам только обнаружить бывшую королеву… Первый принц мог мы взойти на престол… - задумчиво пробормотал Иртэм.
- И что? Ну, допустим: что он поверит в бездоказательную вину семерых из двенадцати высших. Что дальше? Король не может устраивать массовые репрессии и казнь властьимущих, руководствуясь лишь личными мотивами. Его руки будут еще более связанными, чем: будь он простолюдином, - ответила я близнецу.
В комнате повисла тишина. Мужчины глубоко ушли в свои мысли, а я дожидалась: когда они дружно придут к общему знаменателю.
- Алеста? – прищурился Армин.
- Ни у кого из нас нет доказательств. У Совета огромная власть. Боюсь, что и у оставшихся двух родов мы не найдем зацепок. Нам удалось лишь выжить, поэтому надо исходить из того: что мы имеем. А имеем мы нас самих – детей, чьих родителей убили и которые… хотят отомстить? – склонила я голову и уставилась на близнецов.
- Да, - хором ответили братья.
- У нас же нет доказательств: что это дело рук семерых советников… Но нет и обратных. Тени по своей природе службы не сотворили бы такое, - подал голос муж.
- Поэтому: я предлагаю обратить внимание на причины, по которым наши семьи помешали другим семерым родам. Я читала много исковых документов о посягательствах имущественного характера. Но наследники числились живыми, поэтому мои владения не были тронуты. Нас с Алексом не могли вывезти из Заргоната: не было близких родственников с полномочиями изъять несовершеннолетних детей из приюта, куда официально определили нас родители до нашего совершеннолетия. Что не скажешь, например, о роде до Оскар. Наследник этого рода скрылся с сестрой и матерью под другими именами – их признали мертвыми. И угадайте: кому отошли золотые прииски этого рода? Далее на восток располагаются горы с предприятиями, задачей которых является разработка месторождений золотосодержащего сырья. Это бывшие владения рода де Оскар, ныне принадлежащие одному из семерых роду де Айкел. Продолжать или сами сделаете выводы? – хитро улыбнулась я, замечая: как мужчины внимают каждому моему слову.
- Откуда у тебя такая информация? – в шоке распахнул глаза Армин.
- Я наняла несколько местных сыщиков для поиска в окрестностях наследников пяти родов. И они принесли мне вот такие новости за несколько дней до вашего приезда, - кивнула я в сторону близнецов.
- Наши владения тоже не тронуты. Когда мы вернулись в королевство, наши пастбища просто были пусты, а поселения разорены. На юго-востоке мы располагаем обширными землями. К сожалению, у нас нет денег: чтобы вдохнуть жизнь в свои селения. Наш род занимался разведением редких видов животных. Лаборатории, террариумы, аквариумы, бассейны, инкубаторы и все научные труды сохранились. Вымирающих особей можно найти и заняться их размножением – вот только мы всю жизнь прослужили обычными стражами в Заргонате, нам не потянуть и половины таких трат, - печально вздохнул Иртэм.
