- Амелия, я уже говорила: как я рада тому, что мой зять воздушник? Иллорию и Аллерию отдам за кого угодно, только не за магов воздуха, - едва дышала она.
- Каждый день мне об этом напоминаешь, - улыбнулась я родительнице вослед.
Спустившись в столовую, обнаружила: что стол накрыт. Причем на всех членов моей семьи, включая и братьев мужа с их женами. Минутой позже из гостиной вышел отец Таулин, приглашая всех собравшихся на ужин. Едва мы с Асмеей усадили детей, в дверном проеме показался муж с моим бывшим ректором.
- Армат! Какой замечательный сюрприз, друг мой! – мужчины повыскакивали с мест вслед за Оснатом, приветствуя гостя.
- Добрый вечер, господа, - пожав руки, слегка поклонился он всем остальным.
Рассевшись по местам, мужчины завели неспешный разговор о внешней торговле, принимаясь за еду. Я заметила: как Армат периодически переводил на меня взгляд, и, как только с ужином было покончено, он произнес:
- Я приехал ненадолго. У меня мало времени. Поэтому прошу меня простить, но я перейду к делу.
- По какому вопросу ты в наших краях? Мы можем чем-то помочь? – озаботился отец Нельсон.
- Мне необходимо переговорить с Амелией и Арилом наедине, - поднялся гость из-за стола, и остальные последовали его примеру.
Муж в приглашающем жесте пригласил своего друга на выход из помещения. Я последовала за мужчинами в кабинет. Едва мы расселись в креслах, как Армат заговорил:
- Дело в том, что Крестен не успокоился. Я как мог финансово «замазывал» глаза следователям и они закрывали дело, но бывший жених каждый раз обращался в высшие инстанции с официальными запросами, расследование возобновлялось. Он целый год носил траур и ходил по пятам за службами правопорядка. В результате он все же сдался. Но на мою беду: моя дочь Катиэль решила преподавать у меня в академии, оставив свою службу в Темном Ордене. Они познакомились полгода назад, и дело приняло новый поворот, - тяжело вздохнул ректор. – Твой бывший жених понравился Кат. Она была ловцом и решила: что если распутает дело его одержимости, Крестен наконец-то забудет тебя и обратит свое внимание на нее. Они вместе принялись за расследование – это их сблизило, и несколько месяцев назад у них состоялась помолвка. Казалось бы: что все в прошлом, но спустя некоторое время моя дочь сумела доказать: что скелеты на вашей кухне не имеют никакого отношения к де Орен. Крестен вновь ушел в себя. Он весь в противоречиях: жениться на Кат или искать Амелию.
- И что ты предлагаешь? – нахмурился Арил.
- Я предлагаю Амелии встретиться с Крестеном. Дело не только в интересах моей дочери, а и в самом парне. Мне тяжело смотреть на его скорбь уже такое продолжительное время. Я думал: что через годик-два он вернется к своей прежней жизни. Даже когда они с Кат еще не были знакомы, его траур закончился лишь официально, на деле же – он носил его все эти годы.
- Это опасно для моей невестки, - вошел в кабинет Оснат и скрестил руки на груди.
- Вы просите таурилийку появиться перед ловцом? – протиснулся и недовольный Райл.
- Она беременна. Я лично не выпущу ее за пределы империи, - откликнулся Контер, переступая порог отцовского кабинета.
Армат нахмурился и поник в плечах:
- Шесть лет назад в мою гостиную ворвались трое таурилийцев, и я помог им. Сегодня я пришел к вам и прошу о помощи. Ни разоблачать вас я не буду, ни уговаривать оказать мне услугу. Если ответ моих друзей: «нет» - я приму ваше решение.
- Да! – громко заявила я в вытянувшиеся лица присутствующих. – Я поеду с вами, Армат. В том, что творится с Крестеном, виновата лишь я. С вашей подачи я обрела свое счастье, и обязана помочь Катиэль чем смогу.
- Амелия! - рыкнул свекор.
- Я только не понимаю: как встретившись с мужчиной, я должна попросить его меня забыть? Не станет ли еще хуже? – проигнорировала я недовольство Осната.
- Амелия! – снова прервал меня глава семейства де Бриол. – Я запрещаю тебе…
- Я все сказала! – шикнула я в ответ, глядя на отца и братьев мужа. – Это моя вина! Это я оставила мужчину страдать! И если моя семья не может помочь мне исправить эту ошибку: тогда лучше не мешайте!
- Мы поедим, Армат, - заявил мой муж. – Только вот: моя милая женушка права. Чем она может помочь?
- Арил! Не ожидал от тебя…
- Чего? – перебил он собственного отца. – Думаешь: что я не поддержу Амелию? Или что вы сможете переубедить ее? Или, быть может, тебе кажется: что я забыл о помощи своего друга и откажу ему? И я был на месте Крестена – никому такого не пожелаю, даже сопернику.
- Ехать никуда не надо: и Крестен, и Катиэль находятся на корабле, - воспрял духом ректор, обрадовавшись. – Амелии ничего не грозит.
- Одни вы не пойдете, - отозвался свекор. – Контер, Райл, присмотрите за ними, и так будет намного быстрее. Переместитесь туда и обратно. У вас есть час, иначе я разберу корабль по дощечкам…
Под грозным взглядом отца семейства де Бриол все мужчины поспешили в холл, а я заскочила в свою комнату и надела свой старый морок. Затем присоединилась к компании и уже несколькими мгновениями позже мы дружно перенеслись на палубу корабля.
- Я позову его, - пошатывающийся с непривычки к такому виду перемещения ректор скрылся в недрах судна.
- Вы бы отошли в сторонку, - попросила я братьев и они переместились к противоположной карме корабля.
Через несколько минут на палубу вышел мой бывший жених. С округлившимися в шоке глазами он медленно приблизился ко мне:
- Здравствуй, Крестен.
- Амелия, ты жива… – прошептал он, поднося руку к моему лицу и проведя пальцем по скуле. – Ты совсем не изменилась… Как такое возможно?
- Да, я жива и моя семья тоже, но пусть это остается в тайне. Мы похоронили свою прошлую жизнь. Армат попросил встретиться с тобой, чтобы ты перестал искать меня, - спокойно завела разговор я.
- Вот только на пепелище ты оставила меня. Армат все знал… - Крестен развернулся боком и уперся руками о бортик, сжимая его до побелевших костяшек пальцев. – Скажи мне, моя невеста, какого это: бросать влюбленного в тебя человека?
- Прости меня. Я не могла быть с тобой.
Я посмотрела в сторону братьев. Бывший жених проследил за моим взглядом.
- Таурилийцы… Кто они?
- Послушай меня, - собралась с духом я. - Да, я поступила с тобой ужасно: бросила, заставила оплакивать свою смерть, но я не могла иначе. Мне не объяснить всех нюансов, но выйти за тебя – означало бы обмануть. Ты не знаешь: кто я… - произнесла я и сняла морок.
У бывшего жениха отвисла челюсть в буквальном смысле слова. Он долго таращился на меня, и я видела: как в его голубых глазах мелькает тысяча вопросов и ответов.
- Тогда почему ты согласилась на помолвку?
