Чума был уже далеко от полянки, как вдруг женский визг ударил по ушам. Он бросился назад, не разбирая дороги. Вылетел из кустов и сразу увидел Лилю. Она сидела на корточках, парализованная страхом, и тоненько визжала.
— Что, что случилось? — он кинулся к ней.
— Т-там… т-там…
Девушка показывала трясущимся пальцем куда-то в сторону. Игорь бесшумно приблизился к ней, схватил ее за локоть и дернул вверх, а потом задвинул себе за спину.
— Тихо! Молчи! — приказал ей шепотом.
Лиля вцепилась в его футболку и спрятала лицо за спиной. Она вздрагивала и всхлипывала, Игорь чувствовал, как ткань пропитывается слезами. Девушку трясло.
«Черт! Что она увидела? — думал он, вглядываясь в кусты, не понимая причину такого ужаса. — Змею?»
Он вгляделся в высокую траву, но ни один стебелек не пошевелился. Да и странное поведение для ползучих гадов. Обычно они, завидев человека, стараются скрыться от него.
А вдруг змея напала и уползла? Чума мгновенно вспотел от этой мысли. Становиться убийцей в его планы не входило. Он шагнул в сторону, взял девушку за плечи и окинул ее быстрым взглядом. Все в порядке: укусов не видно, отеков тоже, дышит немного часто и поверхностно, но это от волнения и страха.
Чума хотел уже спросить Лилю, почему она так испугалась, как взгляд наткнулся на странный предмет. Он лежал в тени куста, и чтобы его разглядеть, нужно было подойти ближе.
— Что это? — деревянными губами произнес он, не решаясь двинуться с места.
Теперь и его до костей пробил озноб.
— Не знаю, — всхлипнула Лиля. — Он мертвый?
— Кто?
— Человек.
— Какой человек?
Чума присмотрелся и вздрогнул: у самых корней лежала полуистлевшая голова и зияла провалами глазниц. Тело было спрятано в кустах и закрыто ветками или вообще отсутствовало. Понять, кто это: человек или зверь, тоже было невозможно из-за густой травы.
— Вот бляха-муха! — сплюнул Чума.
Найти в чаще череп человека означало несколько моментов. Либо здесь кого-то убили и не потрудились спрятать тело, не боясь, что в этой глухомани его обнаружат. Либо умер заблудившийся грибник или охотник.
Оба варианта были ужасны. Первый грозил дополнительной опасностью. Значит, где-то в лесах бродят бандиты, способные на такое преступление. А второй может привести к дому Игоря поисковую компанию, так как наверняка потеряшку усиленно ищут.
— Сиди на месте! Я проверю.
— Не уходи… Мне страшно.
Игорь почувствовал, как ткань футболки натянулась: девушка крепко держала его сзади. Он покосился, пошарил глазами по земле и заметил сухую палку. Поднял ее, сделал шаг вперед. Девушка двинулась за ним. Она дышала прямо в спину и мешала сосредоточиться. Чума осторожно раздвинул траву: вздох облегчения вырвался из груди.
— Смотри, это не человек.
— Боюсь.
— Нашла чего бояться! — хмыкнул Чума. — Мертвяк уже ничего не сделает.
Лиля выглянула из-за его спины, пригляделась и… резко наклонилась, будто ее сейчас стошнит. Игорь на нее не смотрел. Он подошел ближе. Это была огромная голова медведя. Кое-где еще остались бурые клочки шерсти, но остальное уже было съедено или истлело.
— Кто это? — выдохнула сзади Лиля.
— Медведь.
— Он мертвый?
— Конечно. Им пообедали и поужинали хорошенько, правда, давно.
— Какая мерзость!
Сзади раздались звуки позывов на рвоту. Игорь обернулся: Лия по-прежнему стояла согнувшись.
— Ладно, пора возвращаться, — сказал он и пошел назад. Не услышав за спиной шагов, обернулся. — Тебя еще долго ждать? Или хочешь, чтобы тобой позавтракали местные зверушки?
— Не-е-ет! — взвизгнула Лиля.
Она догнала Чуму и засеменила следом, постоянно вскрикивая. Он искоса посмотрел на ее босые ноги в изодранных колготках, но помощь не предложил: нечего было убегать. Голова болела нещадно. Он чувствовал, что, если не выпьет таблетку, скоро опять отключится.
«И что мне теперь делать?» — Он посмотрел на часы: семь утра. Время на раздумья еще есть, девчонку наверняка не хватились.
Игорь вышел на дорогу, где оставил джип, немного в стороне от машины. Он бодро сделал несколько шагов вперед, радуясь в душе, что нашел беглянку, и вдруг насторожился: он не слышал за собой ни звука. Чума резко обернулся — девушка пропала.
— Вот зараза! Прибью стерву! — рявкнул он.
Адреналин ударил в голову, и Игорь помчался обратно.
Глава 16
Через несколько шагов Чума будто споткнулся: увидел Лилю. Она сидела на пеньке, положив голову на колени. Длинные волосы закрывали пол-лица, из дырявых колготок виднелись голые острые коленки. Девушка очень напоминала Аленушку с картины Васнецова.
Игорь опять испытал укол в сердце. Его злейший враг — ее отец. Девчонка стала невольной заложницей их разборок.
«Так, не поддаваться эмоциям! — приказал он себе. — Никакой жалости! Это дочь моего врага!»
— Ну, и долго мы тут сидеть будем? — рявкнул он как можно злее.
Девушка подняла голову и с вызовом уставилась Игорю в лицо, но тут же поникла. В ее суженных глазах уже не было ледяного блеска. Уголки рта опустились, подбородок слегка подрагивал. Казалось, Лиля вот-вот заплачет.
«На жалость давит!» — решил Чума и упрямо сжал рот.
Не выйдет! Он уже один раз поддался на ее стоны и получил по башке. Хватит!
— Я никуда не пойду!
— Едрен батон! Опять двадцать пять! И что теперь?
— Ножки болят. Видишь, что с ними стало?
Девушка вытянула вперед исцарапанные ноги. Чума вздохнул: «Точно на жалость давит. Сменила тактику. Нет уж, дудки! Нашла дурака! Дважды я на такие приемчики не поддамся!»
— Угу! Скакала, как сайгак, по лесам, а теперь болят?
— Сайгаки по лесам не носятся. Они в горах живут.
Игорь растерянно посмотрел на девушку. О чем это она?
— Поговори мне еще! — вяло огрызнулся он. Голова раскалывалась от боли. — Вставай. Пошли, иначе свяжу опять.
— У тебя ничего с собой нет.
— В машине возьму, она рядом.
— Слушай, как там тебя, Петр, — захныкала Лиля. — Будь человеком. Я совсем не могу идти.
— И что предлагаешь? Мне тебя на руках нести?
— Было бы здорово!
Игорь стоял, смотрел на вредную девчонку и едва сдерживался, чтобы не залепить ей хорошую затрещину. И пар выпустит, и ее проучит.
— Да пошла ты, коза! — он лениво замахнулся на нее рукой.
