Погода была чудо как хороша. Пройдя вдоль дома, между декоративным песчаником и аккуратно подстриженным газоном, Тамара, направилась к той части здания, где располагался их балкон. Остановилась и присела на корточки, сбросив рюкзак с плеча. Внимательно осмотрела газон. Он был заметно примят. Девушка рассеянно тряхнула головой и посмотрела наверх. Балкончик располагался на высоте не менее трех с половиной метров. Потолки в доме Гринов были довольно высокими. Значит, ей не привиделось этой ночью. Обычный человек, точно бы себе что-то сломал.
Томка удовлетворенно улыбнулась. Это был Котик. Огромный серебристый Котик. Всем известно, что кошки всегда приземляются на четыре лапы.
— Томка! Где ты есть?! Я готова! — раздался голос Ольки.
Девушка поднялась с колен, одернула майку и заторопилась к крыльцу.
В колледже было шумно, и девушек с порога захватил учебный процесс и не отпускал из стальной хватки до самого вечера. Томка усердно грызла гранит науки. Она никогда не была зубрилой или отличницей, но упасть в грязь лицом как-то не хотелось. Программа обучения и методы проведения семинаров разительно отличались от отечественных и ребята не сразу втянулись в местную студенческую среду. Но в целом после нескольких дней все привыкли и уже могли выполнять самостоятельные работы наравнее с остальными сокурсниками.
День прошел довольно гладко. К огромной радости, всех студентов, которые уже грезили, как они проведут предстоящие выходные, последняя лекция подходила к концу. Уже мало кто записывал конспект, и Томка, последовав всеобщему примеру, пребывала в облаках и мечтаниях.
Внезапный стук. Профессор замолкает, и дверь со скрипом открывается.
— Извините профессор, но у меня срочное сообщение из деканата, — в дверь просовывается лохматая голова, очкастой абитуриентки.
— Да-да, — профессор Андерсон, подскакивает с места и забирает у девушки записку.
Его взгляд отрывается от бумаги и пробегает по головам студентов. Задерживается на Томкиной.
— Тамара Остроухова! Вас вызывают в деканат.
Девушка удивленно смотрит на профессора.
— Меня?
— Да-да. Идите. Можете не возвращаться. Лекция подходит к концу.
Томка перехватывает вопросительный взгляд подруги и только пожимает плечами. Она понятия не имела зачем ее вызывают. Но спорить с профессором не стала. Быстро собрала вещи и торопливо направилась к выходу из аудитории.
Деканат находился на первом этаже. Добравшись до резной дубовой двери с золоченой табличкой, девушка постучала и, не услышав ответа, приоткрыла дверь.
— Входите, — послышался уверенный мужской голос.
Декан Эрик Робертс был высоким, импозантным и очень обаятельным мужчиной. Он царственно восседал в своем кожаном кресле. Томка невольно поежилась от его оценивающего взгляда.
— Декан Робертс вы вызывали? — неуверенно спросила Томка.
Декан жестом предложил, подойти поближе. Теперь девушка заметила, что напротив него в не менее вольготной позе, расположилась женщина.
— Добрый день, мисс Остроухова, — обратилась к ней она, — Меня зовут Эмма Браун. Я возглавляю отдел уголовного розыска Управления территориальной полиции Картертона. Не могла бы я вам задать несколько вопросов?
Не успела Томка и рта раскрыть, как женщина повернулась к декану.
— Господин декан вас не затруднит оставить нас для приватной беседы. Это не займет много времени.
Мистер Робертс смотрел на Эмму Браун, словно она была тортом со взбитыми сливками. Его рот растянулся в призывной улыбке.
— Конечно. Только не задерживайтесь. У меня к вам тоже есть несколько вопросов.
Пользуясь моментом, пока начальница уголовного розыска провожала декана взглядом, Томка успела ее как следует разглядеть. Эмма Браун была невероятно красива. Длинные ноги, светлые волосы, ухоженное лицо. Она производила впечатление уверенной в себе женщины. Томка невольно опустила глаза на ее обувь и завистливо вздохнула. Да, никогда ей не носить такие красивые и наверняка безумно дорогие туфли. Девушка встряхнула головой и тут же одернула себя. Плохо завидовать…
— Могу я обращаться к вам — Тамара? — с легкой улыбкой поинтересовалась женщина и, получив от девушки утвердительный кивок, продолжила, — Вы извините, но фамилия у вас сложная. Вы же недавно приехали по программе обмена? Из России, если не ошибаюсь?
— Да. Из России.
— И какой вам показалась наша страна?
— Интересной, — сухо ответила Томка.
Девушка понятия не имела, что скрывается за слащавой улыбочкой этой мисс Браун. Но ничем хорошим все это не пахло.
— И наверняка очень гостеприимной?
— Ну…да, — неуверенно ответила девушка, — Мистер Грин очень добр к нам.
Мисс Браун встала со стула, подошла к окну и отвернулась, позволив собеседнице созерцать ее идеальную осанку.
— И друзьями новыми наверняка уже успели обзавестись? — немного напряженно спросила блондинка.
Томка промолчала, не понимая, чего хочет от нее эта королева уголовного розыска. Та тем временем обернулась и стала сверлить собеседницу колючим взглядом голубых глаз.
— Да? Вчера вас видели в обществе Даниэля Карлайла.
Томка удивленно замерла. Так вот в чем дело. Эта длинноногая красавица приревновала его. Может они с Даниэлем давно встречаются? От этой мысли девушке стало не по себе.
— Я совершила что-то противозаконное?
Блондинка снова заулыбалась.
— Нет, конечно. Но довольно любопытно.
— И что же тут любопытного?! — не выдержала Томка и вскочила.
Вся эта ситуация начинала ее напрягать.
— Тамара, — мисс Браун сменила интонацию голоса. Он стал более мягким и успокаивающим, — Вы знаете, что недавно одну студентку с вашего факультета нашли мертвой. Ее имя Рози Майри.
— Да, — кивнула девушка, и внутри все сжалось от нехорошего предчувствия, — Читала в газете. Не знала, что она была с нашего факультета.
Блондинка подошла к Томке и заглянула ей в глаза.
— Вы мне нравитесь Тамара. И я прошу вас быть более осмотрительной в выборе друзей.
— Это почему же?
Голубые глаза полыхнули гневом. Но голос мягко продолжил:
— Потому что мне очень не хочется однажды ранним утром найти еще одно растерзанное тело…
Слова Эммы Браун оставили после себя чувство глубокого непонимания, недоверия и страха. Того самого липкого, противного страха, который хватает за горло своими отвратительными щупальцами и мешает сделать даже вдох.
Молчание Томы было воспринято с явным ожиданием, и женщина уверенно проговорила:
— А знаете, Тамара. Вы мне очень нравитесь. Есть что-то в вашем облике непосредственное, безыскусное.
