И теперь все это рухнуло. В один долбаный миг.
А виновница всех этих бед стоит напротив, смотрит на меня глазами гребаного Бэмби и спрашивает какую-то чушь. Нас с ней разделяет всего один шаг, но он как будто размером с Аризонский кратер.
Больно щипаю себя за бедро, чтобы хоть как-то удержать свои эмоции под контролем, и задаю единственный важный в этом разговоре вопрос:
– Ты меня хоть когда-нибудь по-настоящему любила?
Она моргает и выглядит растерянной.
– Каждую минуту твоей жизни.
Я с трудом сглатываю, чувствуя болезненное жжение в глазах.
– Да, я не планировала становиться матерью в шестнадцать, – ее руки начинают дрожать, и Руби зажимает их между коленями. – Но ты – лучшее, что случалось со мной в жизни, Хантер. Ты самый сильный, самый целеустремленный и искренний человек из всех, кого я знаю. И я горжусь тем, что я твоя мать. – Повисает долгая пауза. Настолько долгая, что я уже собираюсь уйти, когда Руби произносит следующее: – Мне жаль, что я сделала эту проклятую анкету. Я не имела на это никакого права. Просто… Не знаю… В тот момент мне казалось это отличной идеей. Я думала, что так ты сможешь поскорее накопить на собственное жилье, заменить старую машину, которая дышит на ладан. Но потом у тебя появился парень, и…
– У меня больше нет парня, мам. – Я устремляю взгляд к потолку, не позволяя слезам вытечь. – Приличным парням не нужны девочки, на которых висят ценники. У меня вообще больше ничего нет. Ты отняла у меня все.
По ее щекам начинают катиться слезы.
– Я просто хотела, чтобы ты была счастливее, чем я.
– Поздравляю, ты облажалась.
Отступаю назад, но Руби хватает меня за руку, останавливая.
– Не уходи, – ее голос звучит глухо и надломленно. – Я исправлюсь, милая. Клянусь. Стану хорошей матерью. Лучшей матерью на свете. Только не бросай меня… Ты – все, что у меня есть. Ты – все, что у меня когда-либо было. Я не могу жить без тебя. Я не умею жить без тебя, персик.
Я качаю головой, не в силах говорить.
– Персик…
Резко выдергиваю руку из ее пальцев, после чего разворачиваюсь и быстрым шагом ухожу прочь из чертового дома.
Глава 25. Хантер
Есть что-то особенное в девичниках.
Две бутылки красного чилийского вина на троих, нежнейший феттучини «Альфредо», несколько эпизодов сериала «Друзья», – и вот ты уже счастливый житель Похер-Сити с приятным замедленным акцентом и расслабленной полуулыбочкой на губах. На моей голове полотенце-тюрбан, у Дэнни под глазами огуречные патчи, а на Аспен хлопковая пижама с БиМО из «Времени приключений». Я убеждена, что прямо сейчас эта маленькая комната в женском общежитии – самое уютное местечко в Майами.
В тысячный раз за вечер проверяю свой телефон. Шесть непрочитанных сообщений – все от Руби. Больше ничего. Бросаю телефон на кофейный столик, подтягиваю колени к груди и обнимаю их.
– Хэй. – Дэнни приподнимается на диване и виснет на моем плече. – Он напишет. Просто дай ему время.
– Не понимаю, о ком ты говоришь, – упрямо вздергиваю подбородок. – Я просто посмотрела на часы.
– Даже я понимаю, о ком она говорит, – фыркает Аспен, откусывая мятное «Орео», зажатое в кончиках тонких пальцев. – Так что не строй из себя тупицу. Этот образ тебе не идет.
Я выхватываю из ее руки печенье и запихиваю себе в рот целиком.
– Ну, ты и зараза, – ахает Аспен.
– Звучит лучше, чем тупица, – бубню с набитым ртом и подмигиваю ей.
Несмотря на наше недавнее знакомство, которое состоялось всего пару часов назад, кажется, будто мы с соседкой Даниэлы знаем друг друга целую вечность.
Аспен Дэвис из Грин-Ривер, штат Вайоминг. Ее мать – китаянка, а отец – белый американец. У нее персиковая кожа, карие, слегка раскосые глаза, выдающие азиатскую кровь, и густые каштановые волосы, длиной чуть ниже плеч, расчесанные посередине на прямой пробор. Аспен двадцать, она учится на втором курсе, на полной стипендии. Что означает, девчонка – чертов ботаник. В лучшем смысле этого слова. А еще у нее необыкновенный голос – густой, мелодичный и мягкий, как шелк. Да и в целом, она волшебная.
Ну, когда не называет меня тупицей.
– Почему бы тебе не написать ему первой? – предлагает Аспен.
Ее вопрос затягивается на моей шее, как петля.
– Я лучше сгорю заживо, чем унижусь перед этим предателем.
– С чего ты вообще взяла, что Чейз тебя предал? – слегка заплетающимся языком спрашивает Дэнни, подливая себе вина.
– Может, с того, что он трахнулся с Кайлой? – выпаливаю я свое последнее, самое страшное предположение, которое вот уже полдня, подобно кислоте, разъедает мои нейроны. – Поехал к ней ночью за утешением и все ей обо мне разболтал. Если у вас есть какие-то другие варианты – валяйте! Выкладывайте!
– Постой, – Аспен забирается на диван с ногами и разворачивается ко мне лицом. – Во сколько ты вчера уехала от Каннингов?
Я на секунду задумываюсь.
– Около одиннадцати ночи.
– Невозможно! – щелкает пальцами Аспен и улыбается, демонстрируя идеально ровные, белые зубы. – У него бы просто не хватило времени покувыркаться с Кайлой.
Мое сердце начинает стучать быстрее.
– Что ты имеешь в виду?
– Каннинг, Линч и еще двое «Пиратов» улетели ночным рейсом в Нью-Йорк, на съемки какой-то спортивной рекламы. В два часа ночи они уже были в аэропорту.
– Откуда ты это знаешь?
– Перед отъездом Сойер выкладывал много историй на своей страничке. Не то, чтобы я следила за его активностью в социальных сетях…
Пока Аспен пускается в ненужные оправдания, которые скорее адресованы Дэнни, я достаю телефон и захожу на страницу Линча. Включаю истории и внимательно вглядываюсь в каждую деталь, стараясь ничего не пропустить.
Первое полуминутное видео Линч снимает в комнате, похожей на спальню. На нем он с неохотой собирает чемодан и треплется о том, как хочет спать. Ничего интересного.
Вторая история снята на кухне. Сойер демонстрирует пустой холодильник и жалуется, что Хендерсон (кажется, это фамилия Чака – крупного парня, который был с нами на пляже) после вечерней тренировки съел все их продукты. На последних секундах видео Линч ерошит пальцами свои светлые волосы, камера телефона дергается вправо и на мгновение выхватывает Чейза.
Мое сердце подскакивает к горлу.
Я быстро останавливаю видео, едва не выронив телефон, и разглядываю слегка размытый стоп-кадр. Каннинг сидит боком к камере, за барной стойкой, и держит в руке бутылку пива или чего-то похожего. Голова опущена, плечи поникли. Выражение лица разглядеть невозможно, но оно все же кажется мне печальным.
