– Стивен – очень красивый мужчина, – возражает Руби. – И он вовсе не старый.
– Тогда, что с ним не так? – Я качаю головой, и прямые волосы, стянутые в тугой высокий хвост, хлещут меня по открытой спине. – Почему красивый успешный миллионер пользуется услугами эскорт-агентств? Он гей? Импотент?
– Автобизнесмен, – отвечает Мак так, будто это все объясняет.
Я сдвигаю брови.
– И что с того? Я же не хостес, срывающая покрывало с новых тачек, а его домашний прием – не автовыставка.
– Ты – олицетворение его успеха, милочка, – воркует Макэйо, порхая кисточкой с мерцающей пудрой по моему лицу. Он вынужден делать это, стоя на носочках, потому что на убийственной шпильке я выше его на полторы головы. – Глядя на тебя, хочется купить не только машину, с которой ты ассоциируешься, но и согласиться на любую сделку, подписать любую бумажку… Никто так не привлекает внимание к автоиндустрии, как красивые девушки. Руби, ты согласна со мной?
– Всегда, мой сладкий, – отвечает мама, проверяя свой телефон. – Кстати, машина уже ждет. Повторим правила, Хантер?
– Нет, – вздыхаю я.
Руби на свой обычный манер игнорирует меня.
– Итак, в разговорах об искусстве ссылайся на любовь к постмодернизму, в нем все равно никто не разбирается. В разговорах о кино: на работы Райана Куглера
[60], – он черный, сейчас это всех заводит. Если речь зайдет о путешествиях…
– То я расскажу им слезливую историю о своей несуществующей аэрофобии.
– Литература?
– Последняя книга из списка Риз Уизерспун, которую ты пересказала мне этим утром.
– Ее название?
– «На Крыше», Маргарет Уилкерсон Секстон.
Она поднимает ладонь, я отбиваю.
– Это очень серьезный клиент, Хантер. – Руби строго смотрит на меня. – Любая твоя ошибка, даже самая незначительная, может стоить нам хренову кучу денег. Поэтому, пожалуйста, строго придерживайся всех инструкций.
– И ради всего святого, никаких разговоров о серийных маньяках, крови и убийствах, – умоляет Мак, складывая руки в молитве.
– Вы даже не представляете себе, как эта тема всех взбодрит.
– Хантер! – одновременно восклицают Мак и мама.
– Шутка! Хе-хе, – подмигиваю я, направляясь к входной двери.
Руби идет следом, шепотом обращаясь к Макэйо:
– Тебе не кажется, что она сегодня какая-то подозрительно милая?
– Может, влюбилась? – предполагает розововолосый гаваец.
Я опускаю голову, чтобы спрятать улыбку, и выхожу на улицу.
Сильный ветер тут же ныряет под короткий подол моего платья и надувает его бутоном черного тюльпана. В воздухе пахнет озоном, плотные облака стремительно движутся по мрачному вечернему небу. Похоже, надвигается шторм. В октябре в Майами они не редкость.
– Эй, а если разговор зайдет о музыке? – кричит с крыльца Руби, когда я уже приближаюсь к машине.
– Тогда я сыграю им хэви-метал! – весело отвечаю я, разворачиваясь к ней, после чего приподнимаю одну ногу, сгибаю вторую и имитирую игру на электрогитаре, тряся головой.
Руби с Маком переглядываются, а затем как по команде возводят глаза к небу.
– Вовсе не обязательно привозить ее назад, – обращается мама к водителю, ожидающему у распахнутой задней дверцы.
Низкий седовласый мужчина, которому на вид едва ли перевалило за сорок, никак не реагирует на ее шутку. Он молча открывает пассажирскую дверцу роскошного черного автомобиля и с каменным лицом ждет, пока я заберусь на заднее сиденье.
Как только машина трогается с места, в клатче вибрирует телефон. Достаю его и открываю мессенджер.
Квотерхрен: Потри экран монеткой, если хочешь стереть эти дурацкие брюки.
К тексту прилагается фото самой аппетитной задницы в Соединенных Штатах, которая затянута в черную брючную ткань.
Чейз в деловом костюме – эта картина моментально возбуждает меня.
Интересно, по какому поводу он так принарядился и, что еще важнее, – для кого?
Я почти физически ощущаю, как во мне поднимается волна иррациональной ревности. Вода в ней такая же мутная, как и мои мысли. Не понимаю, что со мной творится. Прежде я никогда не испытывала подобных чувств.
С Чейзом я словно начинаю заново узнавать себя. То, как он смотрит на меня: будто сомневается в моем существовании, будто я уникальная, особенная. Идеальная. Как называет меня ангелом, – одним лишь словом моментально усмиряя всех моих внутренних демонов. То ощущение безопасности, которое всегда обеспечивают его крепкие медвежьи объятия… Все это вызывает зависимость.
Ради бога, сегодня в моем плейлисте впервые в жизни появилась Тейлор Свифт, а вместо того, чтобы посмотреть новый мини-сериал про Джефри Даммера
[61], я включила на Нетфликс какую-то сопливую мелодраму про морского пехотинца и даже всплакнула в конце. Это похоже на какую-то опасную болезнь. Я чувствую себя иначе, даже когда просто думаю о Каннинге. Более… счастливой что ли.
И конечно, меня пугает то, что уровень моего счастья внезапно стал зависеть от другого человека. Люди ненадежны.
Немного поразмыслив, я решаю ничего не спрашивать у Чейза. Захочет – сам расскажет, по какому случаю надел деловой костюм и с кем он там без меня проводит время. Вместо этого я поворачиваюсь на сиденье и вытягиваю в сторону ноги, чтобы сделать для Каннинга фото его любимой части моего тела, когда слышу недовольный голос водителя:
– На частном приеме никаких телефонов.
Наши глаза встречаются в зеркале заднего вида, и по позвоночнику пробегает озноб. Какой же жуткий взгляд у этого типа. Немигающий, холодный и стеклянный, как у трупа.
– Я знаю правила, – с ноткой раздражения в голосе отвечаю я.
– В машине тоже запрещена фото и видеосъемка.
– Серьезно? Это что, объект, находящийся под охраной государства?
– Пожалуйста, мисс, переведите телефон в беззвучный режим и спрячьте его в сумочку, – произносит он металлическим голосом.
– Да чтоб тебя, – раздраженно бормочу я, засовывая мобильник обратно в клатч.
Некоторое время мы едем в полной тишине, пока инспектор Гаджет снова не решает ее нарушить:
– Вы из какого агентства?
– Из похоронного, – не скрывая злости, отвечаю я, разглядывая красочные фасады домов кубинского квартала Майами, на многих из которых запечатлены живописные граффити.
