– Она и не нужна, – сказала Ива, однако никто не стал уточнять, что она имеет в виду.
Впереди и впрямь показались ворота настолько хлипкого вида, будто их наличие было чистой формальностью. Свалка росла, и росла быстро. Нет смысла возводить что-то более основательное, а такие ворота без труда можно перенести в любой момент.
– Проклятье! – выругался Салазар. – Они заперты на цепь, а у нас нет ключа…
– И что с того? – не поняла Джулия. – Хайме, Хайме! Если ты не заметил, то мы давно уже играем не по правилам. У нас есть грузовик, а лучшего ключа еще не придумали.
И прежде чем кто-либо успел ей возразить, она прибавила скорость. Мусоровоз рванул вперед, как огромный пес, которого спустили с цепи. Мотор взревел, а затем Ива услышала скрип, лязг и металлический грохот. Удара она не почувствовала, грузовик смел ворота столь же легко, как если бы они были сделаны из бумаги. Одна из створок отлетела в сторону, другая, чудом удержавшись на петлях, заколотила по двери машины.
– Йоу-ху! – завопила Джулия. Ива посмотрела на нее как на сумасшедшую, впрочем, именно так она и выглядела – фиолетовые волосы растрепались, глаза лихорадочно блестели, на щеках проступил нездоровый румянец.
Перехватив ее взгляд, Джулия фыркнула.
– Давно мечтала это сделать, – поделилась она. – Разнести здесь все к чертям собачьим. Грех упускать такую возможность. Неплохое начало, а?
– В самом деле? – кисло заметил Салазар. – Кажется, мы собирались пробраться сюда, не привлекая внимания. В этом и суть этого дурацкого плана. А теперь же о нашем визите в курсе каждая помойная крыса.
Улыбка Джулии потускнела.
– Вот обязательно все портить? Нельзя было дать мне хотя бы пару минут насладиться триумфом?
Салазар смутился:
– Извини, я не…
– Да ладно, проехали. – Вторя ее словам, под колесами что-то загрохотало. – Ты прав, конечно, но сложно было сдержаться. Впредь обещаю быть более послушной. Так… Куда нам теперь? Думаю, стоит поторопиться, пока сюда не сбежались работники со всей свалки.
– Прямо, – сказала Ива, указывая на самую широкую дорогу, ведущую от ворот. Впрочем, особого выбора у них и не было – прочие дороги и тропы, петлявшие меж мусорными отвалами, выглядели слишком узкими, чтобы по ним мог проехать грузовик.
Отсюда Ива не могла разглядеть Черный Замок, мусорные горы полностью скрыли его из вида. Она не видела даже дыма, поднимающегося из труб. Тем не менее чем ближе подъезжали, тем отчетливее она ощущала его присутствие. Она словно очутилась в глухой черной комнате, без окон и дверей и без единого источника света, и кроме нее в этой комнате был кто-то еще. Она не видела его, но она знала, что он здесь – голодный, ненасытный. И почему-то ей вдруг вспомнился последний настоящий джентльмен, еще одна ненасытная тварь. Ива вздрогнула. То, что она когда-то увидела в его глазах, тот неутолимый голод… Что-то подобное Ива почувствовала и сейчас. Она исподтишка глянула на Салазара. Доктор ведь тоже встречался с Настоящим Джентльменом, может, и он заметил это сходство? Наверняка заметил, судя по тому, как побледнело его лицо и как сильно он сжал челюсти.
Дорога петляла и извивалась, как змеиный след на песке, так что Джулии пришлось сбросить скорость. Ни о какой внезапности речи уже не шло, во всяком случае, так думала Ива. Тем не менее никто не пытался их остановить – ни обычные работники свалки, ни какие-нибудь жуткие твари вроде мусорного вепря. Свалка продолжала жить своей обычной жизнью, как будто ничего и не случилось. Ива заметила группу людей в ярко-оранжевых жилетках, перебрасывающих с места на место черные мешки. Ни один из них даже не обернулся, чтобы взглянуть на троянский грузовик. Вверх по склону одной из мусорных гор упрямо карабкался желтый бульдозер. И над всем этим с громкими криками кружили птицы – вороны и чайки по большей части, но Ива не удивилась, заметив мелькнувшую в вышине тень ястреба-перепелятника. А почему бы и нет? Уж для него-то добычи здесь было предостаточно.
Они ехали, а дорога, похоже, и не собиралась заканчиваться. Первой озвучила эту мысль Джулия.
– Странно, – сказала она, откинув со вспотевшего лба фиолетовую прядь. – Снаружи свалка казалась меньше. Я столько раз обходила ее по кругу, но даже представить не могла, насколько она огромная.
Салазар коротко усмехнулся.
– Вблизи все выглядит больше, такова уж природа человеческого зрения.
Ива вскинула голову.
– Нет.
– Нет? В каком смысле? – Доктор, кажется, немного обиделся.
– Нет. Это место действительно больше внутри, чем снаружи. Оно как…
Ива замялась, подбирая подходящее сравнение. Она могла бы рассказать про Чердак в Доме у Матушки, но едва ли спутники ее поймут – они же не видели этого места, полного забытых вещей.
– Оно как воронка, – наконец сказала Ива. – Водоворот на реке, под которым прячется омут. Снаружи никогда не увидишь, насколько он глубокий.
– Хм… – Салазар приподнял очки. – Зловещий образ. Если мне не изменяет память, в древности люди полагали, что водовороты – это на самом деле пасти подводных чудищ и таким образом они засасывают добычу. Ну, все эти Харибды, Мальстремы и иже с ними.
– Часто так оно и есть, – серьезно сказала Ива.
Салазар поперхнулся:
– И что, здесь то же самое?
Ива не стала спешить с ответом. Некоторое время они ехали в гнетущем молчании, тишину нарушал только рев мотора да пробивавшиеся сквозь него крики птиц. У обочины валялся лопнувший полиэтиленовый мешок, из которого на дорогу вывалились куриные кости, картофельные очистки, хлебные корки и прочие объедки. В этой куче отбросов деловито копошились две огромные, размером чуть ли не с кошку, рыжие крысы. Таких жирных и наглых крыс Ива отродясь не видела. На проехавший совсем близко грузовик они злобно ощерились, но ни капельки не испугались. А затем одна из крыс, выхватив из мешка недоеденную куриную ножку, поскакала вверх по мусорному склону. Побежала докладывать или же у Ивы слишком разыгралось воображение?
– Да, – сказала она, провожая взглядом убегающего грызуна. – То же самое. И нет – совсем другое. Это чудовище не древнее. Древние чудища знают свое место в этом мире, они часть его. А это… Боюсь, оно даже не понимает, что оно такое, и хочет лишь одного.
– И чего же? – дернулся Салазар.
– Есть, – ответила Ива. – Есть и становиться больше.
– Звучит жутковато. – Джулия постучала пальцами по рулевому колесу. – Но ты знаешь, как его победить? Так ведь?
В голосе прозвучала надежда, но Ива покачала головой.
– Боюсь, что нет… – Она дотронулась до оперения стрел, торчавших из колчана, который она держала между ног. Хорошие, верные стрелы, утиные перья, острые наконечники из твердого камня… Ни один зверь в Большом Лесу не мог уйти от ее стрел. Но против Великана из Черного Замка такое оружие бессильно.
