Дед слушал меня очень внимательно, не перебивая, и всё время задумчиво расправлял себе бровь согнутым указательным пальцем левой руки.
— Это еще не всё! — я взял в руки фолиант. — Наш предок Никифор при осаде Константинополя…
Дед поднял руку, жестом останавливая меня.
— Коля, поверь, я знаю в этой книге каждую запятую. И то, что было с Никифором, я тоже знаю не хуже тебя, но это совсем не то!
Он пристально посмотрел в глаза. Потом встал, прошелся по кабинету раз, другой. Со стороны мне было заметно, что ему сейчас очень непросто, и он ищет в себе силы, чтобы на что-то решиться.
Наконец дед поборол свои сомнения и произнес:
— По законам нашего рода я не вправе от тебя ничего скрывать! Я это чту свято, как и любой из нас!
Дед посмотрел прямо в глаза.
— Но есть знания, которые не то чтобы забыть, а еще лучше бы совсем не знать. Одним словом… я знаю, где это место!
Меня в ту же секунду прошиб холодный пот. В груди что-то больно кольнуло, и я вскочил с кресла.
— И где это? — просипел я, пожирая деда глазами.
— Не всё так просто, мой дорогой внук, успокойся и сядь!
Дед встал и прошелся по комнате.
— Этот тайник наши далекие предки вычеркнули из книги за то, что при его вскрытии в разные времена погибли трое наших сородичей. Двое из них были в полном расцвете сил, а один уже в преклонном возрасте, и погиб он на моих глазах! Это был мой прапрадед Савватий, который в молодые годы сражался плечом к плечу еще с самим Ермаком и был свидетелем его гибели!
Дед перестал мерить шагами кабинет и, задумавшись, замер на месте. Затем встряхнув головой, он снова заговорил:
— В инструкции по вскрытию тайника было четко указано — его сможет вскрыть только избранный, обладающий особым составом крови.
Дед горько усмехнулся.
— В те далекие и неспокойные времена каждый из наших родичей считал себя избранным, поэтому до беды было совсем недалеко. Старейшины нашего рода после смерти Савватия посовещались и решили удалить из книги все упоминания об этом опасном тайнике. Просто вырвали из нее лист и сожгли. Но я-то до этого прочитал его не один десяток раз и всё хорошо запомнил!
Дед замолчал на короткое время, и я, воспользовавшись паузой, вставил свое слово:
— Как он погиб… Савватий? В книге указанно, что он умер от старости в окружении родни!
Дед кивнул.
— Так и есть, в окружении родных, но только не от старости, а оттого что он приложил руку к тому трехпалому отпечатку и в то же мгновение умер! После на его ладони мы обнаружили маленькую ранку, но это еще не всё! Он высох мгновенно, как египетская мумия!
— Невероятно! — только и смог выговорить я.
— И еще! Я точно знаю, что никому из них не снилось никаких снов про этот самый трехпалый отпечаток!
Я сидел, потрясенный услышанным.
Я должен найти это место… должен! Всё мое внутреннее естество кричало об этом…
— Дед, где это место? Мне срочно надо туда!
— Я покажу тебе, — покладисто ответил он, — но есть два условия! Первое — я поеду с тобой! Второе — мы поедем туда только после рождения у тебя наследника и только тогда, когда сын войдет в полную силу, и это не обсуждается!
Я кивнул. Всё логично. Он не вправе мной рисковать, пока у меня не родится наследник и законный продолжатель рода.
Месяц спустя
Дни потянулись за днями, недели за неделями. Мы с дедом часто спускались в спортзал и устраивали там поединки на саблях, упражнялись во владении парными клинками, метали ножи, а иногда сражались по-простому — руками да ногами. Ради развлечения выбирали время и выезжали на ближайший ипподром, где дед учил меня всем премудростям верховой езды. Одним словом, проводили время с пользой.
Пару недель назад нас посетила Марго. За обеденным столом Маргарита не сводила глаз с моего деда — как же, еще один живой представитель таинственной расы, издревле населявшей нашу планету!
Затем, они прогулялись по небольшому лесочку, который находился на территории. Я в это время находился в лесной беседке с камином и наблюдал за тем, как они выясняли отношения, при этом активно жестикулируя руками. Дед часто делал успокаивающе жесты, стараясь что-то втолковать рассерженной Марго. Не знаю, о чём они там говорили, но когда закончили и подходили к беседке, то оба выглядели очень довольными.
— О чём говорили, если не секрет? — спросил я у деда, когда машина Марго скрылась из виду.
Дед ухмыльнулся и ответил:
— Да какой там секрет! Привет от твоего папы передавал! Он всё хорошенько взвесил и решил, что дурить ее себе дороже! — дед подкинул дров в камин и улыбнулся еще шире. — И я теперь с ним полностью согласен. Маргарита Николаевна очень необычная девушка!
Я не оставлял попыток уговорить деда посетить место с трехпалым отпечатком, но он был не преклонен. Единственное, чего добился — я узнал, что этот тайник находился на горе Парнита, что сравнительно недалеко от современных Афин. Дед выдал мне тайну с легкостью, потому как считал, что самому найти его практически невозможно, так что и пытаться даже не стоило.
Уговорить деда помог случай. Началось всё с того, что как-то на прогулке я расспрашивал его о тех временах, когда он гонял Наполеона по Смоленским лесам, и дед обратил внимание на то, что в охране дома, где такая большая внутренняя территория, густо засаженная деревьями и кустарником, совсем нет собак.
— Кто у тебя за начальника охраны? Почему он собачек не использует? Днем понятно. А вот ночью… Хорошо обученная собака лучше всякой охранной системы.
— Убегают они! Боятся меня почему-то. И на заставе проблемы с ними были, и до армии, и после.
Дед остановился как вкопанный и очень внимательно посмотрел на меня, но так ничего мне в тот раз и не сказал.
Случай, который помог ему поменять свое первоначальное решение, представился буквально через неделю на новогоднем корпоративе нашей компании.
Мероприятие проходило с большим размахом — звёзды эстрады, артисты кино, были даже какие-то новомодные молодые юмористы с телеканала ТНТ. Помимо наших сотрудников, были приглашены некоторые руководители подрядных организаций и чиновники из мэрии.
В огромном банкетном зале за круглыми столами разместились по одиннадцать человек. К нам через Петра напросился какой-то важный городской начальник, фамилии которого я так и не запомнил. Он пришел с яркой блондинкой, которая была лет на тридцать моложе его, но не в этом суть… Неладное я почувствовал, когда они направлялись к нашему столику. В руках дама держала миниатюрную собачку какой-то экзотической породы. Не доходя метров пятнадцать, собака стала выворачиваться из рук, лаять на всех, рычать, скаля зубы, и в итоге укусила хозяйку за палец, вырвалась и с громким визгом и лаем умчалась куда-то под соседние столы.
