— Зачем? — будто бы даже с легкой обидой спросила Маэ.
— Чтобы тебе было чем лакомиться и из чего варить чай, когда…
— Когда что? — с улыбкой подхватила крылатая, едва я замолк. Я про себя выругался. Не сразу пришло в голову, что так я снова невольно задеваю тему нашего ухода. Или это она хочет, чтобы я так думал?
— Когда тебе захочется, Маэ.
Не желая получать поводы для новых обид, архонка сделала глоток горячего напитка, поставила чашу на пол и откинулась назад, глядя на под каменную куполообразную крышу башни.
— До того, как в храме поселилась скверна, портал вел не только к алтарю, но и в святилища богини Тишины на летающих островах Зехира. В лучшие времена, рядом с порталом висело множество фруктов, и если удачно активировать врата, можно было перетащить кое что и сюда. Правда, я никогда не делала из них чай. Впрочем, у меня и чашки не было.
Длинный и полный тоски монолог серафимы еще сильней придавил тяжелым грузом вины. Я слишком хорошо знал, что скрывается за таким набором эмоций. Одиночество. Самое настоящее, ничем не прикрытое безжалостное одиночество. Но если в моем случае его источником случило заражение проклятой стихией пустоты, то Маэ просто провела наедине с собой десятки, сотни лет! От такого много кто мог бы сойти с ума, а это милое существо даже само с собой вслух стесняется при мне разговаривать.
— Выходит, если перебить в храме всю нечисть, портал в Зехир будет доступен прямо отсюда?
— Угу, — безразлично буркнула девушка. — А еще в острова разлома Инферно и ко входу в главный храм в Мельхиоре.
— Вот видишь, снаружи мы тебе пригодимся куда больше, чем изнутри, — попытался я применить аргумент, едва тот попался ко мне в лапы, чтобы хоть немного поднять траурное настроение светлой.
— Если ты уйдешь, то уже не вернешься. Во всяком случае, не скоро. И ты сильно изменишься. Это будешь уже не ты.
— Что ты имеешь ввиду? Снова твое предсказание? — я напрягся, но архонка будто бы не заметила ничего, все так же безучастно глядя в далекий купол своего дома. Не смотря на медную трубу, уводящую дым от генератора за переделы помещения, часть его в самом верху прорывалась наружу, окрашивая белесый иней угольно-черными следами копоти.
— Кстати, разве можно предсказать судьбу пустотника? — вдруг присоединился к разговору вор.
Не припомню, когда он успел узнать достаточно об этом. Неужели сама серафима подсказала ему путь к правильному вопросу? А вот я об этом совсем не подумал. Даже интеллект в 13 единиц ничем не помог, хотя корень всех наших злоключений в храме крылся именно в этом немаловажном факте.
— Адепта проклятой стихии нельзя просчитать в предсказании, ибо он ведом своими безумием и голодом, — ответила Маэ, будто цитируя фразу из книги. — Однако можно видеть судьбу его окружения. Не конкретно, а в целом, чему грозит твой путь в обществе. Твой выход отсюда принесет множество боли. В том числе и тебе самому, Сион. Я видела великую скорбь в мирах от твоей поступи. Ты спасешь очень многих, просто оставшись тут.
По дрожащим ноткам в голосе девушки я начинал подозревать неладное, но все равно оказался не готов, когда по щекам архонки скатились первые слезы. Нефтис, как же с ней сложно! Чувство вины сдавило сердце в стальных тисках.
— Однажды мы вернемся и очистим храм. Починим твои порталы. А потом найдем способ вытащить тебя отсюда. Даю слово, что никогда не забуду тебя, Маэ.
— Угу… — тихо согласилась девушка, пряча лицо за горячим чаем.
За светом холодного солнца над Мельхиором начинаешь забывать, сколь многогранна цветовая гамма Подземья. Готов поклясться, что никогда в прежней жизни я не видел столь ярких и насыщенных цветов, как огни верхнего уровня скрытых под ледяной корой планеты тоннелей. Никогда не думал о том, насколько родными мне стали эти места. О прошлой жизни я не помню почти ничего. Лишь серость и пустоту. Может, потому она и стала моей стихией в новой жизни?
Увидев лазурь, бирюзу и фиалку, три самых распространенных цвета подземного Мельхиора, я испытал чувства, сравнимые с возвратом домой после долгой, очень долгой отлучки. Полтора месяца нам понадобилось, чтобы не имея никаких навыков добраться до Верхнего Подземья. Без точной привязки на карте я понятия не имел, где именно мы находимся. Лишь сам мир послушно принялся записывать в моей голове новые пространства посреди черного как глаза Ласки, листа.
В очередной раз ударив кинжалом по твердой почве, я едва сам не свалился вниз с внезапно начавшимся обвалом. Вместо твердой почвы под моими ногами были сверкающие лазурью потоки шумной подземной реки. Все пространство вокруг живительной влаги было покрыто бесчисленными фосфоресцирующими растениями, светящимися камнями и фиалковыми шляпками хилых, но таких родных древесных грибов Подземья.
Я забрался на устойчивый участок земли и предусмотрительно отполз от края еще на пару метров. В процессе рытья мы сильно отклонились в сторону, несколько раз встречаясь со стеной внутри предполагаемой башни, однако вскоре на очередном повороте из-за наших весьма хаотичных работ, мы уткнулись в самый настоящий оконный проем.
Оттуда было решено копать в сторону от башни. Даже продолбив каменный пол нескольких этажей мы ничего кроме земли так и не встретили и копать дальше вниз не было никаких моральных сил. На этом этапе мы почти готовы были сдаться. К счастью, только почти.
Работали мы по очереди, попутно вынося землю в убежище Маэ. Прерывались на сон мы лишь в после изнурительного труда. Хотелось в ежедневном однообразии изменить хоть что-то. Хотя бы направление подкопа.
На удивление, именно это решение и оказалось самым верным, выходит.
Я задумчиво вновь оглядел раскрывшееся предо мной зрелище. Хоть и падение в воду отсюда выглядит это не очень-то безопасно. Хотя выбора у нас все равно нет.
Выбравшись наружу, я увидел гревшихся у генератора Терми и Маэ. Вор казался уставшим, не смотря на то, что проспал добрых два цикла. Надо же, снова начинаю думать мерками подземного Доминиона.
— Выходит, все? — спросила серафима, грустно улыбнувшись.
Вор недоуменно посмотрел сначала на нее, потом на меня. Затем, и его взгляд упал вниз, и он догадался спросить:
— Почему не взял с собой землю?
— Больше не нужно ничего выносить, бро. Мы нашли путь к Подземью.
— Теперь ты дашь мне ответ? — вдруг встряла в наш разговор архонка. И от этого по коже пробежались неприятные ледяные мурашки.
Девушка поднялась вместе с чашкой, сделала несколько шагов к генератору, задумчиво уставившись в огонь. От этой ее странной отрешенности было не по себе. Почему-то совесть потянулась рукой к горлу, но я сумел спокойно ответить:
— Я ухожу, Маэ. Но когда я верну своего друга, то обязательно приду за тобой и очищу храм.
Резко вытянув руку в сторону генератора, девушка швырнула в него свернутый холст. При этом она специально на секунду задержалась, давая мне время разглядеть картину. Фигуры навы-пустотницы и лунного эльфа моментально начали темнеть, обращая творение серафимы в кусочки пепла.
