— Но пока что я скорее настоящее и прошлое вижу, — успокоила она меня, сама о том не ведая.
— Однажды мы должны будем покинуть твое жилище, Маэ, — почему-то с нотками извинений произнес я, переводя разговор в самое болезненное для нее русло. Я прекрасно понимал ее чувства, как, к сожалению, понимал и то, что выбора у меня нет.
— Но почему?! — не выдержала девушка. — Чем вас не устраивает жить тут? Это все из-за меня, да? Я вам неприятна?
Ну вот, этого я и боялся. Начиная понимать характер бывшей богини, я начинал и предсказывать ее поведение. Так и знал, что она начнет винить в этом себя. Маэ не нужно было называть мне причины, я и так прекрасно понимал, почему она ведет себя так. Не будучи пустой, она слишком хорошо вписывалась в образ мышления съедаемого безумием и одиночеством пустотника. Возможно именно поэтому она вызывала такую симпатию — было у нас нечто общее.
— При чем здесь ты, Маэ? — я натянуто изобразил удивление. Не хватало еще, чтобы она прочла мои эмоции в неверном ключе. Хотя, она ведь не пустотник. Глупо судить ее по себе. — Проблема не в тебе, а во мне. В нас.
Черт, как же двусмысленно прозвучало.
— Например, нам с Терми нужна еда. У нас с собой есть запас, но он не бесконечен. А пополнять здесь его негде.
— Я могу помочь, — в очередной раз смутилась и покраснела девушка, теряя взгляд в покрытом изморосью каменном полу.
— Как? — выпалил я, обмениваясь с другом многозначительным взглядом.
— Я могла бы подарить вам свою кровь.
Повисла долгая пауза. Холодная, как сам резко терявший остатки тепла воздух. Струйки пара от нашего дыхания все больше начинали походить на миниатюрные паровые плети, вырывавшиеся изо рта. Глаза крылатой предательски заблестели, хотя даже я не мог пока разобрать, признаки это зарождавшихся слез, или это наоборот блеск предвкушения.
— Что? — в один голос выпали мы.
— Кроме того, что когда-то я была богом, я сама — принадлежу к древней расе. Я — высший архон, с правом передать свою кровь вам. Вы ведь за этим пришли в храм дочери Смерти? То, что вы называете именем зверя. Признание мира. Я дам вам это, если пообещаете остаться со мной.
— Я согла… — начал было Терми, но я резко оборвал его, выставив руку:
— Мы подумаем. Предложение ведь по времени не ограничено?
— Нет, — быстро ответила крылатая, но тут же исправилась. — Пока нет.
При этих словах она покраснела так, что даже не смотря на холод стала видна россыпь милых веснушек. Я солгу, если скажу, что не хотел согласиться.
— Вы станете бессмертны, а как бонус, сможете обходиться без еды, — подбросила Маэ щепок в огонь нашего сомнения.
— Если вы закончили, то д-давайте возвращаться обратно к теплу, — подал голос остиарий Тефнут.
К этому разговору мы не возвращались почти два дня.
Не смотря на то, что Маэ не нуждалась в обязательном приеме пищи, долгим уговорам попробовать нашей еды она все же поддалась. После многих лет вынужденного голода, вкус блюд ее настолько поразил, что она надолго ушла в мир грез, смакуя каждый кусочек. С тех пор я решил всегда готовить на троих. Хотя в глубине души больно покалывала совесть от осознания того, что однажды нам все же придется расстаться. Ну, или банально закончится еда, если мы вдруг решим стать архонами.
Кое-как я приспособился готовить при помощи генератора. Подойти к нему слишком близко оказалось затеей не самой хорошей, однако если подтащить миску с едой, можно и впрямь использовать местную систему обогрева древних, как каменную печь.
По началу еда выходила слегка пересохшей, но это легко решалось добавлением кусков сочных фруктов. В этот раз я слегка даже переборщил с этой составляющей, и гусиное мясо из-за обилия экзотических плодов Зехира стало слишком сладким. Однако оба клиента моей карательной кулинарии в один голос принялись уверять, что вышло великолепно. Ну что ж, по крайней мере, вполне съедобно, с этим я точно согласен.
Хозяйка ледяной теплицы при этом умудрялась еще и увлеченно читать. Перед ней на коленях лежала моя энциклопедия рас Мельхиора.
— Кстати, об архонах там практически ничего нет, — как бы невзначай обронил я.
— Там вообще много чего нет. Суть книги вовсе не в этом. А что бы ты хотел знать? — улыбнулась девушка.
— У нас тоже вырастут крылья? — тут же выпалил Терми.
— Нет, — Маэ покраснела и уставилась в пол. — Извините, это не от меня зависит. Крылья есть не у всех нас.
— Ты ни в чем не виновата, — улыбнулся я, подбадривая крылатую девушку.
— Но вы можете однажды стать архоном или серафимом, как я. Вместе с расой вы оба получите сферу Света. Синхронизация с ней будет помогать бороться с пустотой, и заодно сделает вас сильнее.
— А вылечиться от пустоты так можно? — с надеждой в голосе спросил друг.
— Вылечиться? От собственной стихии? — удивилась Маэ, но все же ответила. — Если вы имеете ввиду, отменить привязку к сфере, то нет. Это в принципе, невозможно, на сколько я знаю. Сфера — это составная часть твоей души, ее нельзя просто выбросить.
— Вообще-то, можно, — задумчиво потянул вор, и мы с архоном-серафимом уставились на него с одним на двоих застывшим в глазах вопросом. И пустотник продолжил. — Сменой расы можно отменить некоторые силы. К примеру, испив крови древних, что не обладали магическим талантом к твоей сфере по физиологии. Если бы архоном стала Мархи, она бы точно лишилась магии тьмы. К сожалению, это не относится к пустоте. Я пока не слышал об иммунных к ней существах.
Загоревшаяся было надежда тут же погасла. Разумеется, есть подвох. Всегда есть подвох.
— Дай свое описание архонов, — тихо попросил я Маэ.
По зажатой в руке книге о разумных расах Мельхиора, я почувствовал ее первое побуждение сделать вид, что она не поняла, о чем я. А еще я понял, что попал в точку. Всегда есть чертов подвох.
— Когда-то мы служили Свету и были связаны законно-добрым мировоззрением. Все архоны носят в себе частицу первородного света и являются чистыми созданиями…
— Штрафы и бонусы какие? — поторопил девушку вор, переходя к сути. В конце концов, приняв ее предложение, нам вряд ли удастся в ближайшее время вновь сменить расу.
— Защита от Света, повышение физических характеристик, рост, цвет волос и прочие мелочи. И… уязвимость к магии хаоса.
— Уязвимость? — я бы и не обратил внимание на последнюю часть ее фразы, если бы девушка сама неосознанно не выделила этот момент легкой паузой. Хаос, значит. Перед глазами всплыли искореженные тела монстров храма.
— Да, — Маэ бросила на меня мимолетный взгляд, после чего медленно перевела его вверх, под крышу теплицы.
По серафиме было видно, что рассказывать о подводных камнях ее предложения по смене расы она желанием не горит. Но и скрывать от нас тоже ничего не собирается. Я молча уставился на едва заметную вязь рун, украшавших все убежище архонки. Я и раньше замечал их, но принимал за элемент декорации. Серебристые символы вполне можно было принять за потертый орнамент какой-то народности.
