Мархи, темный паладин, 26 уровень.
Так звали, видимо, главу этой маленькой группы.
— Еще бы, за такие-то деньги! — рассмеялся второй парень в отряде. Тот самый, заменять которого меня вроде как пригласили. Еще один эльф, только на этот раз — темный. Дроу, с сероватым оттенком кожи и белыми волосами. Не седыми, как у меня, или Мыши, а именно налитыми яркой белой краской.
— Кажется, я вижу штормовых ангелов… — на лице у вора растянулась блаженная улыбка, и он нехотя протянул мне шланг от кальяна обратно.
Терми, вор, 20 уровень.
— Вам кальян повторить, да? — спросила возникшая из ниоткуда Мышь, и не дожидаясь ответа принялась менять чашу на другую, с уже заготовленным содержимым. Потянуло чем-то ещё более кислым и цитрусовым. Поскольку фруктов в городе я не видел, не представляю, из чего это все было на самом деле.
Я никак не отреагировал, но мое участие и не требовалось. Трактирщица все равно делала, что считала нужным. Запустив руку в инвентарь, я достал еще несколько серебряных монет и положил на стол. Терми, не обращая внимания на меня, перехватил трубку и сделал новый глубокий вдох.
— Помирать, так в раю! — подытожил он создание своих новых дымных колец.
Пользуясь его задумчивостью, я выхватил кальянную трубку обратно, но она тут же оказалась в руках у Мархи. Лунная эльфийка поблагодарила меня, будто бы я забирал источник ароматного пара именно для нее, и затянулась.
— Ладно, мы играть будем или нет? — спросил разбойник.
— Я не умею… — повторил я.
— Это не сложно, — добродушно улыбнулась Мероу. Ее милая мордашка действительно была самым милым, что я видел в этом мире. Ну, или почти самым милым — поправил себя я, вспомнив образ дремлющей Ласки.
Кажется, меня то ли грабят, то ли разводят на что-то.
— Мы-ышь, — спросил я в пустоту, надеясь, что седая трактирщица окажется рядом. И она действительно меня увидела.
— Еще настойки не дам. Даже если отдашь все что у тебя осталось от твоих откупных смертника. — в голосе у трактирщицы сквозило напускное недовольство.
— У тебя есть какая-то еда? Только не та, что была в тот день, когда мы тут были со Стерхом.
Все как-то резко помрачнели. Это понимать, как «нет»?
— У меня нет ничего, кроме хорошо знакомых тебе грибов. Есть только разные рецепты. Впрочем, есть один очень интересный способ их приготовления с пивом, травами и…
Я молча запустил руку в инвентарь, доставая пару выменянных у Дрима рыбин, часть предпоследнего краба, несколько речных плодов, что использовал в готовке Жан. И, конечно, охапку ароматных жизневиков. Все это время глаза у моих новых знакомцев расширялись от удивления и недоверчивой радости.
Терми нервно сглотнул, а Мархи пьяно откинулась на спинку своего кресла с многозначительным:
— Вау.
— Да ты воистину святой богач, дары приносящий, — нашелся вор.
— Умеешь обращаться? — невинно спросил я, стараясь не улыбаться при виде неожиданной яркой реакции окружающих. — Если что, я могу сам…
— Нет-нет-нет, — Мышь демонстративно замахала руками, будто боясь, что я передумаю. — Я все поняла и все сделаю. У меня есть пара секретных рецептов. Вы же эт-тооо… для всех здесь да?
Ну да, очевидно, на что она намекает, выделив слово «всех». В этот момент что-то во мне сдвинулось, и стало действительно значительно легче. Как минимум, в компании этих славных разумных я могу пройтись обратно в более цивилизованные районы города.
— Конечно, Мышка. Угощайся. Если твоя кулинария больше моих пяти, я заплачу за готовку.
— Н-Не стоит, — расплылась в улыбке трактирщица. — И вообще-то я мастер кулинарии. И в последний раз я ела что-то со вкусом, тысячу лет назад. Если я испорчу хоть один ингредиент — сама на себе не прощу.
— А как же особые рецепты приготовления в дорогом алкоголе? — поднял бровь Терми, и вся компания залилась громким смехом, вспомнив какое-то давнее событие, связавшее трактирщицу с этой компанией узами дружбы.
3. Легенда о Битве Магов 1/2
Карточная игра моих новых знакомых оказалась обманчиво простой и невероятно интересной. Во всяком случае, с настойкой и кальяном — так точно. Но главное, в ней было скрыто много интересных моментов, которые сразу же приковали моё внимание, заставив внимательно слушать объяснения правил игры.
Чем больше мне рассказывал о них Терми, тем больше я осознавал, что в самой игре скрыто некое послание для новичков, ибо все участвовавшие в ней карты отражали некий реальный аспект магии этого мира. Иными словами, силы и слабости каждой стихии в игре полностью соответствовали реальности, а изучив принцип действия игровой карты с заклинанием, можно было попытаться воссоздать её работы, открыв новую способность. Нужно лишь приложить немного смекалки и как следует поэкспериментировать. Некоторым, по словам вора, удавалось.
Каждый игрок представлял определенного стихийного волшебника, и карты служили доступными ему заклинаниями. Атакующими, защитными и специальными. Были, конечно, еще какие-то малые подвиды, вроде глобальной магии, но запомнить их все с первого раза было невозможно. Плюс ещё были карты, символизирующие самих магов с основными классовыми направлении.
Из предложенного выбора я вытянул магов воды и бегло глянув на бонусы и недостатки класса, выбрал «Акву». Был там и паромант, но вся его деятельность сводилась к разного рода маскировке себя и своей магии. Иным словом, маг-скрытник. Звучало это заманчиво, но я решил смотреть правде в лицо и взял нейтрального мага воды, заточенного на хилл.
Далее… далее увесистая колода делилась на три части по усмотрению игрока и когда этого требовала механика игры, тянул карту из любой по желанию. Как новичку, мне посоветовали не париться, а раскидать соответственно трем основным типам карт, защиты, атаки и «эски». Опытные же игроки строили свои схемы, вплоть до того, чтобы оставлять в одной из колод несколько определенных ключевых карт и всегда знать, что получишь все нужное для победы.
Уверен, в этом тоже была своя тайная суть, но уловить её я пока что не мог. Хотя некоторые вещи могли бы так и оставаться лишь игровыми условностями.
Цель у игры была довольно проста — оказаться последним выжившим в смертельной битве «все против всех». По словам Мероу, в этом был исторический подтекст. По легенде, много тысяч лет назад лет назад, мирами правили стихийные маги, чье могущество было настолько огромно, что они стали равны богам.
Но древних магов не покидал вопрос о том, чей путь магии является самым сильным и истинным, и кто должен управлять всеми мирами по праву сильнейшего. А потому раз в определенный цикл, во время парада планет в системе, где находилась наша планета, они решили сходиться в смертельном поединке за звание величайшего мага. За трон волшебника.
