Но вскоре ситуация повторилась. Раз в несколько минут мы стабильно слышали скрежет и треск ломаемых сучьев. Сколько лет назад пользовались этим лифтом, если здесь успел вырасти целый лес? Да этим растениям десятки, а то и сотни лет!
Когда артефакт зацепился в третий раз, стало откровенно не по себе. Особенно с учетом тех жутких звуков, какие создавал каменный лифт, проходя через отведенное ему отверстие. Такой звук может издавать только трение ржавого железа, но никак не камень о камень.
Я обвел взглядом своих товарищей, ожидая, кто начнет первым. Все были слишком измотаны побегом на грани возможностей. Рута до сих пор находились в отключке. Да и баффер выглядела неважно. Она была сильно истощена множеством поддерживаемого обкаста, и влила в себя свыше литра зелий маны.
Собственно, я тоже мог пребывать сейчас в беспамятстве — в таком состоянии пребывали все маги, доведя полоску маны до нуля. Обычно это почти невозможно — само тело стремится тут же восполнить хотя бы единичку, снимая все поддерживаемые заклятия и возвращая естественную регенерацию. И сейчас девушка уже восполнила часть этого параметра, так что скоро придёт в себя. Уже может, если её помочь. Но насильное пробуждение истощённого мага всегда вызывает головную боль.
— А может… — начал искатель, и тут с жутким скрежетом каменный лифт вновь накренился, да так, что спящих чародеек пришлось поддерживать, чтобы они не свалились вниз.
Затем послышался звук ломающихся ветвей, и поверхность вновь начала приходить в горизонтальное положение. По влажному каменному полу потекла тоненькая струйка зеленой жижи с красными сгустками. Выглядело странно и немного мерзковато. Я поднял глаза и увидел надломленное корневище непонятного растения с красно-зеленым соком. При чем жидкости этих цветов и не думали смешиваться между собой.
Но больше всего поражала толщина корня. Нефтис, да тут метра два! Какой же силищей обладает лифт древних?! Вот уж точно умели строить даже не на века, а на целые тысячелетия.
Друзья переглядывались между собой. Вид у всех был до нельзя мрачный, все будто бы ожидали подвох. Мархи задумчиво смотрела на отрубленный корень, Ранника отрешенно уставилась в пол. И если темную видеть такой было для меня не ново, то видеть в такой апатии и подавленности нашего доброго баффера было странно. Пустота неплохо умела читать болезненные чувства каждого, и глядя на девушку я отчетливо почувствовал укол отчаянья и страха. Второе было понятно, но вот первое — не очень. Всё же ведь уже позади… наверное.
Лесат решил свой вопрос не продолжать, и тогда его сородич, вор, решил нарушить тягостное молчание.
— Что все такие хмурые? Ведь мы выбрались целехонькими из настоящего ада, — заметил Терми. — Я был уверен, что нас всех схарчат.
Тут Ранника посмотрела на человека так, словно бы тот был худшим ублюдком на этой планете. Даже меня проняло, пусть взгляд этот и не ко мне относился.
— Да я это… — разбойник сбился от такой резкой реакции обычно миролюбивой девушки. — Просто думал, мы все уже там поляжем, если бы не Рута, Мероу, Сио-он, ну и ты, конечно. С-спасибо…
При упоминании моего имени он запнулся и увел глаза в пол пещеры. А окончание его слов и вовсе утонуло в мрачной тишине.
И тогда слово решил взять сам Мир.
Внимание, вы пересекли черту нижних уровней. Локация не соответствует вашим параметрам. Рекомендуется немедленно покинуть опасную зону.
Мы обменялись мрачными взглядами. Видимо, уведомление от мира пришло не мне одному.
— Третий уровень Подземья, — тихо оповестила нас Мероу.
Подъемник снова пару раз тряхнуло, и мы, наконец, по-настоящему въехали на Нижние Уровни. Под сень нового мира, со своими законами, правилами и порядками.
Как описать Нижние Уровни? Свет корнецветов, как и сами корни неизвестного гигантского древа, сюда не достигал. А вместе с тем, и вся привычная флора без света здесь резко отсутствовала. Лишь изредка попадались заросли биолюминесцентных грибов и некоторые лианы нашли себе пристанище у кромки перехода. Сверху тускло светили отблески лазурных кристаллов. У растения Нижних Уровней, что оплело весь искусственный ход наверх и все пространство под нами, свойствами свечения обладали лишь огромные алые цветы, от чего спектр начал смещаться в тревожный красный.
Наверное, здесь стоило бы рассказать и о самом внешнем виде здешних пещер. Вот только практически весь пол застилала дымка, слабо подсвеченная немногочисленными камнями. Пространство же самой пещеры — могу лишь сказать, что оно было огромно. Немыслимо огромно. Я уже привык к размерам некоторых подземелий Мельхиора. Могу тысячу раз говорить о том, что меня уже ничем не удивишь. Однако… Мы спускались вниз уже минимум часа полтора по субъективному времени.
Тишину снова нарушил Терми. Под шум желудка он предложил перекусить прямо здесь, на платформе. И на сей раз он нашел решительную поддержку от искателя. Лесат просто уселся поудобнее на подсохшую каменную площадку, достал из инвентаря кусок рыбы со вчерашнего ужина, и положил на нечто, отдаленно напоминавшее хлеб.
— Это что? — как-то глупо спросил у него я.
— Хлеб, — пожал плечами искатель, протягивая мне кусок на острие кинжала.
Я протянул руку, взял предложенный кусок и стал задумчиво пережевывать.
— Абсолютно безвкусно.
— А ты чего ожидал. Не знаешь, из чего делают?
— Догадываюсь… — потянул я в ответ, прекрасно помня гриб, заменявший абсолютно всю еду в доменах.
Когда желудок заурчал уже у Мархи, это стало своеобразным приказом к небольшому завтраку. Мы сели в круг и молча принялись жевать добытые из инвентаря остатки вчерашнего ужина с личными припасенными сухпайками. Жаль, нельзя приготовить единожды и на весь поход. В отличии от ингредиентов, готовая еда хоть и не портилась, являлась всегда уникальной, а потому каждая порция занимала отдельную ячейку. Не забивать же едой весь инвентарь? Хотя это не мешает и дальше использовать это слово силы, как холодильник. Ну или вневременное хранилище, если быть чуть более точным.
Мероу была жутко не в духе, и вскоре начала какой-то спор с Мархи. Затем в него оказался вмешан ещё и Лесат, а Ранника о чем-то тихо переговаривалась с Альфией.
К трапезе проснулись и Рута. Она была ужасно сонной, но быстро шевелила глазами по пространству перед собой, отчего я сделал очевидный вывод:
— Повышаешь характеристики? — полюбопытствовал я у магессы.
Дико хотелось услышать хоть слово в свой адрес. Тьма бесконечного спуска вниз угнетала, а пол по-прежнему скрывался под пеленой фиалково-алого от сияния цветов и окрашенного ими тумана. Что, если под нами не пол, а вода? Или вообще, волчьи ямы с шипами? Да там может быть что угодно!
— Нет, — ответила пиромат, не отрываясь от своего занятия.
Где-то вдалеке послышался треск. Так далеко, что я даже не уверен, действительно ли он был, или нет. Туман внизу никак не отвечал. Силой контроля родной стихии я мог чувствовать воду и на таком расстоянии. И я понял, что природа этого тумана не имеет с парами воды ничего общего. Это нервировало. Будь там хоть капля моей стихии, я мог бы попытаться узнать, что лежит за этим мороком. Есть ли внизу озеро или нет. Неизвестность — вот что пугает больше всего.
