Мы замерли в тягостном ожидании. В полной тишине вдруг возникли далекие темные силуэты, едва различимые за созданным мной густым паром. Лишь изредка раздавались всхлипы еще не до конца взявшей себя в руки водной магессы.
Бум.
Никто из нас не решался даже вздохнуть. Мы встали спина к спине, напряженно вглядываясь во тьму. Лесат замер все так же полусидя, в той же позиции, как мастерил «баррикаду». Терми до побелевших костяшек пальцев сжал рукоятки кинжалов. Сегинус едва заметно шевелил головой, боясь упустить из виду хоть миллиметр затуманенной области. Рута сосредоточенно чертила в воздухе огненные руны, готовя свою собственную ловушку для монстров. Мархи, Альфия и Ранника, казалось, даже перестали дышать. Время растянулось в долгие, тягостные мгновения, будто сама материя времени плавилась и медленно сползала, как пластилин с батареи.
Бум.
Тени в тумане замерцали еще ближе, но враг будто бы специально тянул время, желая растянуть самую приятную часть представления. Мутанты приближались со всех сторон, и я отправил им под ноги несколько новых паровых шаров с ядами и кислотами в те места, где плотность смертельных облаков была небольшой.
— Почему они не орут? Там же температура за две сотни градусов? — неуверенно спросила саму себя солнечная эльфийка.
— Ты лучше спроси, чего они медлят, рыбка — зловеще ответила ей пиромант.
Бум.
— Что было в склянках, Сион? — полюбопытствовал искатель.
— Кислота, — пожал плечами я.
Бум.
И тут, они пришли. Нарастающий гул сорвал последнюю преграду между собой и свободой, вырвавшись из земли в самом центре нашей импровизированной защитной конструкции. Уродливая жирная масса многоножки из раздутых тел когда-то разумных существ имела сразу три головы с круглыми черными инсектоидными глазами, втрое превышавшими норму. И из каждой пасти чудовища в нас полилась едкая слизь со столь омерзительным запахом, что прежде чем я смог что-то предпринять, меня скрутило в спазмах рвоты.
Следом за мной, тому же занятию предались и все остальные. Многоножка же закрутилась на месте, стремясь покрыть этой мерзостью как можно больше пространства подле себя.
Они нам что, мстят так за кислоту?
Вы отравлены слизью червя плоти! Регенерация магии снижена на 80 %. Сила заклинаний снижена на 50 %. Внимание! Получена уязвимость к заражению хаосом!
Синхронизация с Хаосом повышена. Текущий уровень — 13 %
Тем временем, следом за ядом червь принялся еще сильнее искажать рты на лицах своих голов. Где-то в животе заскреблись острые когти липкого страха. Храни меня Нефтис, ну и мерзость! Ко рту вновь подступили приступи рвоты, но в животе уже было пусто.
— Сион, сними пар, отступаем! — проорала темная.
— Куда? — спросил вместо меня Терми.
— Сион, НЕ СНИМАЙ… пхар, кхе…! — ворвалась Мероу.
Я обернулся. Твари всё же решились. Из кислотной взвеси медленно выползали… не знаю, как назвать то, что я видел. Даже сам мир не понял, что за тварь была создана моим неосторожным заклятием, а потому названия монстров менялись с каждым новым десятком органов. Покрытое кислотой и постоянно вынужденное регенерировать тело урода превратилось в бесформенную массу из сенсорных органов — сплошные уши, носы, глаза, рты. Громадные и неповоротливые комки мяса медленно ползли в нашу сторону, намертво отрезая нам всякую надежду выйти живыми из западни.
Получен новый уровень! Текущий уровень — 28!
Сжав зубы, я ударил по земле Волей Нефтис, принявшись накладывать «снежную белизну». Снятие отравлений успешно возвращало товарищей в строй. Но увы, эффект очищения магии воды впервые меня подвёл — указание на заражение хаосом никуда не исчезло.
И все-таки был и один положительный момент. Я все лучше начинал понимать принцип работы моих способностей. И это было гораздо важней, чем новые уровни, заклинания или очки интеллекта. Магия воды была похожа на нечто вроде плетения. Облачная аура впитала в себя эффекты очищения и усиления регенерации. Заклинания воды прекрасно дополняли и усиливали друг друга. Я еще не до конца понял, как, но главное, что я уловил сам принцип.
Добавим в плетение немного контроля — я представил, как сила наполняет мое заклинание новым заданием, и та послушно потекла внутрь облачка. Заклинание принялось жадно поглощать ману, разрастаясь и захватывая всех товарищей, минуя окруживших нас и прорывавшихся из-под земли монстров. Очищение слилось с аурой, и плевки чудовища перестали причинять такой вред.
Осознав, что такой тактикой он ничего не добьется, червь прекратил плеваться и принялся мелко дрожать всем телом, явно готовя какую-то пакость. Ну не может ведь чудовище на ровном месте в бою впасть в приступ эпилепсии, верно? И я воспользовался секундной передышкой, чтобы заставить всю уже запущенную в облако мою ману перетечь на червя.
С левой руки слетел «иней», и ставшее уже морозным облако охватило чудовище.
Все это заняло не более нескольких секунд, но они растянулись для меня, будто в пошаговой стратегической игре. В голове была необычайная, кристальная ясность, а в душе — полная уверенность в своих силах. Находясь на поле боя я будто бы возвращался в видение о «Мире Бесконечного Дождя». Буду так называть место, что открывалось мне во время связи с моей стихией. По началу я подумал, что это мое собственное воспоминание из далекого детства прошлой жизни. Но сейчас слова о том, что это моя личная привязка к стихии заиграли новыми красками.
Синхронизация с Хаосом повышена. Текущий уровень — 68 %
Отлично, на семидесятом должен быть новый слот.
Рядом с замерзшим червем из земли вырвались двое мутантов, но ледяное облако резко вынырнуло из дыры, и будто живое существо поймало чудовищ, обращая в ледяные скульптуры. Я почувствовал во рту сладкий привкус кристально чистой родниковой воды, какая бывает только в горных источниках. Такая вода затмевает собой любой сладкий и горький напиток.
Получен новый уровень! Текущий уровень — 29!
Получен новый уровень! Текущий уровень — 30!
17. Между чудом и выживанием 2/2
— Охренеть… Эй, Сион! — послышался отдаленный голос Ранники. Будто бы из-под толщи воды или заглушаемо шумом ливня.
Не дождавшись ответа, девушка грубо дернула меня за плечо.
— А..? — не понял я, постепенно приходя в себя и теряя связь с родным миром моей стихии.
Моментально закружилась голова и навалилась почти вселенская усталость. Я едва устоял на ногах, но меня поддержал Лесат.
— Они уже мертвы, — бросила он. — Успокойся и выпей это.
— Но это еще далеко не конец, — мрачно добавила Мархи, напряженно готовясь к новому бою. Кажется, подоспели пострадавшие от кислоты глазастики.
