У Мархи были задатки диктатора. Не отличаясь особыми навыками от своих товарищей, она активно топила за свое лидерство и статус главы. Однако при несколько задратом чувстве собственной важности, именно как лидер, она была достаточно демократична, командовала только по делу и там, где нужно. А главное, всегда прислушивалась к советам окружающих, делая при этом и собственные выводы. Я невольно проникся к ней уважением. Лидерство явно было больше её желанием, чем призванием, но ни у кого в отряде не возникало и мысли всерьёз его оспорить.
— Будут, конечно, — ответил я, выныривая из потока мыслей. — Но учтите, что их еще на пару дней максимум.
— Ну, ты экономь, — подмигнула мне волшебница.
— На нижних уровнях будет больше жизни и пищи, — улыбнулся в ответ Мероу искатель.
Вскоре, пар, тянувшийся в сторону выхода из Подземья, окончательно приобрел вкус наваристого теплого супа с грибами, травами и ворохом подземных корней, а вокруг огня появилась серебрянка, постепенно запекаясь и насыщаясь ароматом дыма костра. Все постепенно оказались рядом, доставая из инвентаря столовую утварь.
— Знаешь, Сион, с твоим запасом и навыком, путешествие превращается в сплошное развлечение, — заметила Ранника.
— Не каркай раньше времени, — Сегинус медленно накладывал себе в тарелку порцию грибной каши. Корень сильно разварился и вышел не совсем суп, но вкус не пострадал.
— Тогда давайте отметим, когда вернемся из храма? Скинемся и раскатаем Данталиан! — рассмеялась Мероу.
— Или нас снова угостит господин Сион? — улыбнулась баффер.
— Вообще-то это были мои единственные деньги, — заметил я. — Так что после похода буду таким же бомжом, как и вы.
Во всяком случае, если не смогу по пути разжиться чем-то вкусненьким для толстого главы книжных контрабандистов.
— Ничего, храм Тишины возместит все убытки. Домен Знаний никогда не обманывает с картами. — заметила Мархи. — Так что не переживай, Сион, вернемся если не с именами, то с кучей денег уж точно.
— Кстати, давно хотел спросить, Мероу, — решил я начать давно интересовавшую меня тему. — У тебя ведь есть звериное имя…
Девушка заметно напряглась, и я уже начал жалеть о своем любопытстве, но внезапно разговор все же получил продолжение:
— Ну, и? — ответила она с плохо скрываемым недовольством. Но сама готовность к диалогу на избегаемую ей тему была добрым знаком. — Я вроде бы уже говорила, зачем отправилась с вами.
— Я не о том, — поспешил заверить я эльфийку — Просто слышал, что покидать центральный домен новичкам запрещено…
— Ну да, запрещено. Но я уже отбыла первый год обучения.
— А испытание на звание старшего ученика ты проходить не стала?
— Ты не понимаешь, о чём говоришь, лекарь. До сотого уровня об этом даже думать не стоит, да и потом это личный выбор каждого.
— Ох, Сион просто опять вспомнил о своей подружке, оставшейся в Оазисе, — положила руку на плечо лучшей подруге Мархи.
— А, так ты об этом. Да, новичкам запрещено покидать Центральный Домен, — успокоилась Мероу, поняв, что я не о ее личных делах пытаюсь поинтересоваться. — На первый год это железное правило, а дальше уже зависит от наставника.
Я кивнул. Минимум год, значит? Что-то не верится мне, что магистр Смерти так просто отпустит свое новое оружие.
— А зачем это? В чём причина изоляции?
Волшебница пожала плечами:
— Наверное, чтобы не дезертировали такие, как твоя Ласка к оставшимся по ту сторону хрустальной академии безымянных.
Ожидаемый ответ, я тоже об этом подумал. Но сразу отмёл как глупость. Все-таки в общей массе желающих сбежать из Доминиона даже с наличием хорошо подготовленной группы единомышленников, хочет не так много народа. Тем более в свете знаний о том, что хвалёное возрождение после гибели целиком зависит от воли магистра.
Но спросил я дальше совсем другое:
— И как там, в центральном домене?
— М-м, сложно сказать. Не так, как в остальном городе. Слуги-крысы, уроки магии, как в каком-нибудь Поттере. Только курсов никаких нет — можешь хоть всю жизнь провести за обучением. Некоторые так и делают, пока не оказываются среди пускающих слюни угасших в домене книжников…
12. Призраки спящих кошмаров 1/2.
Настроение в отряде после посещения поверхности стало даже слишком повышенным. И одно только это держало меня в сознании до самого отбоя. Меня постоянно кто-то тормошил, постоянно находилась работа, и я с радостью принимался за любые хлопоты в отряде, временами позволяя себя чуть ли не откровенно эксплуатировать. Но пока я делал что-то нужное другим, пустота уходила, растворяясь в сумерках ночи. Лишь по утрам я поднимался с чувством полной обреченности и желания наброситься на ближайшие живые цели.
Так было и в это утро. Я проснулся в холодном поту, тут же лихорадочно глядя на руку. В голове услужливо нарисовались образы мертвых сопартийцев и уродливая рука-пасть Стерха, покрытая кровью. Мелькнула мысль, что пока я спал, моё тело успело вовсю насладиться кровью друзей.
Но все было в порядке.
Все. В. Порядке. Я глубоко вздохнул, прогоняя дурные мысли. Худшее в магии пустоты — это что ты постепенно перестаёшь доверять самому себе.
Мне определенно снился какой-то сон. Жуткий, и вязкий, будто затвердевающая смола. События, превратившиеся в хаотическую змейку бессвязных образов, покорно развернулись, восстанавливая картины о происходивших где-то далеко в старом мире событиях.
Я был уверен, что это снилось мне уже много раз раньше, но когда…? Высокие серые здания, быстро несущиеся механизмы, хмурые лица, серое стальное небо, душащее, словно нависший над душой низкий потолок огромной темницы.
И тоска. Чувство безудержной, нечеловеческой тоски и одиночества. Повсюду во сне были люди, сотни людей, но почему-то я чувствовал себя куда более потерянным и ненужным, чем за всё время моего пребывания в Мельхиоре.
Единственное, что выбивалось из общей серости, была Ласка. Пустотница тоже была где-то там. Хоть я её и не видел, но чувствовал, что она где-то рядом и изо всех сил старался найти, но она каждый раз ускользала от меня.
— Сион!
Знакомый хриплый голос пустотницы сменил глубокий мягкий голос Ранники.
— Я всё понимаю, но я ведь и закричать от неожиданности бы могла.
С чувством полного непонимания, я откинулся назад. Рядом была полуэльфийка, сонно улыбаясь и щурясь от упавшего ей на глаза через проход на крышу света лун. К счастью, мы оба были в одежде — благо здесь было достаточно холодно, чтобы не снимать походные вещи даже во сне. Иначе происходящее можно было бы понять совсем не так.
Но как? Секунду назад я помню, как вырываясь из неприятного сна, я не до конца проснувшись пытался вернуться обратно. Во сне была Ласка, и я хотел быть с ней рядом, пусть даже так, во сне.
