Слева и справа под стенами валялись глыбы, общей высотой метра три-четыре. Сам ледяной потолок висел в десяти с лишним метрах над землёй и состоял исключительно изо льда. Примерно по центру пещеру пересекал природный мостик из длинного камня, обросшего замёрзшей водой. Шёл он из никуда в никуда, соединяя две кучи обледенелого камня.
Первой мыслью было, что нам следовало останавливаться на ночлег тут, но затем из световых пятен подул лёгкий ветерок, от которого нам стало не просто холодно — весь отряд начал медленно терять здоровье.
Поверхность. Это были не кристаллы, как я подумал. Это были дыры наружу, под холодное солнце этого мира. По контуру свисали длинные сосульки и с ветром занеслась вереница снежинок.
— Все на м-месте? — дрожа, спросила Мархи.
— Д-д-да, — ответил Лесат за нас.
Я посмотрел на товарищей — вид у них был неважный. Бег разгоряченных тел и экстремально низкие температуры — так себе сочетание. Темная как-то обмолвилась, что в Мельхиоре есть лишь одна болезнь — простуда. Все прочие — результат работы вредоносной магии гаруспиков. Надеюсь, что грозящего нам воспаления лёгких тоже здесь не случается.
— Я могу призвать огненную ауру, — с сомнением предложила Рута.
— Н-не взд-д-думай, — покачала головой паладин. — Здесь не так д-долго идти.
— Надеюсь тем, кто швырял нам алхимку, погода пришлась по душе, — чуть улыбнулась Ранника. Связь с ледяным направлением магии делала её менее восприимчивой к низким температура.
Впрочем, нет. Было ещё кое-что.
Получено благословение. Стылая кровь.
Сопротивление холоду увеличено на 85 %
Сопротивление магическому аспекту холода увеличено на 30 %
— Спасибо, — щёки лунной эльфийки порозовели и Мархи нашла в себе силы для ответной улыбки.
— Хорошее заклинание, — поблагодарил я баффера, на что та лишь махнула рукой.
— Ой, да брось. Это первый случай, когда эта штука принесла пользу.
— А от чего берётся этот процент? — поинтересовался Сегинус. — Что-то мне всё ещё холодновато.
— Понятия не имею. Работает и ладно, — обезоруживающе улыбнулась Ранника.
— От твоего природного сопротивления, — ответила за неё Рута. — Если не сказано другое, процент всегда берётся от возможностей тела. Думаю, минус шестьдесят сейчас для тебя как минус тридцать. Мм… Наверное.
— А предметы учитываются?
— Вот ты дотошный, — нахмурилась Ранника. — Давайте пройдём быстрее, обкаст ману жрёт.
— Ага, с предметами, — кивнула пиромантка, первой устремляясь вперёд.
Путь по северному Подземью продолжался и вскоре нам предстояло выйти к Крысиному спуску. Если повезёт, к концу следующего дня мы достигнем ключевой точки нашего путешествия, откуда направимся уже непосредственно к храму, в те земли, что уже сотни лет не посещали разумные.
Я постарался выбросить прочь дурные мысли и посмотрел в небо. Настоящее небо, открывавшееся над нами в середине ледяной пещеры. Всё-таки в лишенных света тоннелях мы сбились со счёта времени.
Над Мельхиором властвовало морозное утро.
* * *
PS Прошу прощения за перерыв в выкладке — были технические трудности.
Теперь проблема решена с администрацией. Дальнейшая выкладка второй части будет публиковаться ежедневно в 2:00
11. Звёздное небо 2/2
— Как на счет развести костер? — как всегда решил я поучаствовать в организации нашего ужина. — Я, помнится, вас кормить в пути обещал.
— Думаешь, это хорошая идея? — усомнилась темная.
— Почему бы и нет? — поддержал меня Лесат. — Дым уйдет с паром в дыру, запахи тоже смоет. Даже свет здесь не видно за гейзером и растениями. Лакомка мне специально рассказала про одно годное место под лагерь.
На лицах у товарищей появились голодные улыбки, какие возможны только в ожидании изысканного яства. После диеты из безвкусных грибов в городе, сейчас каждый день был праздником для гурмана. Главе отряда не оставалось ничего, кроме как махнуть рукой.
Мероу устало протянула под добываемую мной струю воды казан. Я принял ёмкость и когда та наполнилась до края, спрятал в инвентарь.
Вы перегружены. Скорость передвижения снижена на 60 %
Здесь мы сворачивали в указанный искателе тоннель, что должен был вывести на место нашего будущего лагеря.
Гейзер действительно вскоре затих. Вода просто перестала лететь вверх, вырываясь из глубин нижних уровней. Чего не скажешь о паре, который тянулся оттуда по времени еще столько же, постепенно остывая.
Едва поток, казавшийся бесконечным, исчез, Терми медленно протянул в сторону колодца факел и отправил его в долгий полет вниз. Никаких звуков мы не услышали. Огонь же и вовсе сразу потух из-за влажности. Тогда Рута решила отправить следом огненный шар, но Мархи взглядом ее остановила.
— Не стоит тревожить тех, кто обитает на дне норы. Нам нужны Нижние Уровни, а не их жители.
— Я думаю, эта нора ведет намного глубже Нижних Уровней в Змейке — усомнился Сегинус.
— Откуда тебе знать? Не нагнетай еще больше, а? — глава отряда была немного не в духе.
— Вообще-то в песочнице я доходил до Долины Смотрящих.
— Ага. Только та долина — условно безопасная зона. Так что помолчи, а?
В этот момент я понял, что и сам физически вымотан. Хотя морально был готов совершить еще с десяток подвигов, зеленая полоска бодрости была пуста на две трети. Не критично, но хорошо поесть и поспать — идеальный план на остаток ночи.
За это время вор уже успел вернуться к отряду, сообщив, что указанное искателем место и впрямь великолепно, на что Лесат таинственно ухмыльнулся и сказал, что это мы ещё не всё видели.
И вот мы с тяжелыми, наполненными водой посудинами в инвентаре, направились в одно из незаметных поросших зеленью ответвлений основного тоннеля. Протиснулись мы с большим трудом, да и заметить вход в эту пещеру было непросто — как раз рядом с ней находилась грибница, почти полностью скрывавшая его от невнимательного путника.
Рыхлые тела грибов легко наклонялись и отрывались от мшистой поверхности, но были от природы украшены ворохом жгутиков или ворсинок, спускавшихся от края шляпки до пола. Несколько таких красавцев могли надежно скрыть что угодно, так что Лесат определенно знал, куда идёт и что делает.
Скрытый за грибами проход был вполне сохранившимся рукотворным проемом. Узкий и очень высокий, как и многая архитектура древних Мельхиора. Вверху он сходился под единственным острым углом, метра на два выше меня. За проемом же путь резко поднимался вверх. Под толстым слоем бирюзовых, похожих на ирландский мох растений с фосфоресцирующими свойствами обнаружились остатки вырубленной в камне лестницы.
