— Значит, тем более останьтесь!
— Нет, Мышь. У тебя есть имя и жизни. Тебе не понять, что такое быть однодневкой здесь.
— Вообще-то мы избранные попаданцы в фентезийный мир! — вмешался невысокий темноволосый парень человеческой расы. — Самое время взять себе все полагающиеся плюшки. У нас не может не получиться. Выше нос!
— Хорошо, Мархи. Знай, что я не одобряю этого, но если я откажу, вы ведь просто отправитесь без снаряжения, верно?
— Верно, подруга. А затем давайте пить и играть, как в последний раз!
— Не говори так, Мархи. Постарайтесь хотя бы дождаться, пока я найду для вас хиллера. Тебе ли не знать, что пить зелья в бою может только хороший ловкач. Не везде бывают укрытия и не всегда в бою можно перевести дух.
— Как хочешь, Мышка. Если успеешь до нашего выхода — буду рада. Но что-то я сомневаюсь что лекарь тебе свалится на голову в ближайшие три цикла.
1. Мертвые кварталы.
Пустотница задрожала во сне и поджала колени. Я подтянул повыше дырявый плащ и обнял девушку. Мы просто спали в обнимку, как два кота в своем логове, вопреки всем опасностям и ужасам Подземья. Не зная ничего ни о месте, в котором мы были, ни о нас самих.
— Безысходность, — так описала Ласка свои воспоминания о мире-темнице. — Представь, что как бы ты не старался, что бы ты не делал, твои усилия ни к чему не приводят. Ты можешь быть добрым, злым, каким угодно — заниматься чем угодно, но ничего никогда не изменится. Вокруг лишь беспросветный мрак и отчаянье. Не зависящее от твоих действий. Самое печальное — потерять веру в то, что хоть что-то можно изменить.
Её прошлая жизнь — мир без надежды. Так она говорила, и я ей верю. Не каждый способен назвать полные монстров пещеры раем.
Наверное, потому её воля и в этой жизни была слишком слаба.
Но это не мешало ей оставаться моим оберегом спокойствия. Я крепче обнял её и лишь тогда тревожные мысли окончательно меня покинули. Пока мы вместе, нам нечего бояться.
* * *
Я вскочил, глотая воздух, словно дельфин на суше. И подобно ему же, я взмолился невидимым в этом мире небесам о том, чтобы меня вернули обратно в сон, как в уютную теплую воду. Я снова закрыл глаза в жалкой попытке вернуться. Тщетно. Я оставался один.
Но тут постучались новые неприятности:
Получено проклятие: ужас пустоты.
Меня скрутило по полам от фантомной боли, а все мысли начали сбиваться в кучу и путаться. Одной волей я активировал подряд серию заклинаний водной регенерации, попеременно со снежным оберегом. Регенерация оказалась абсолютно бесполезна — в отличии от восстановления, она мало влияла на психику. Оберег сработал чуть лучше, но лишь на короткое время.
Я лихорадочно открыл свой инвентарь и начал рыскать в поисках… сам не знаю даже, чего. Чуда? Но руки нащупали лишь холодную и успокаивающую поверхность посоха.
Только после этого стало чуть легче, и я начал что-то соображать. Но разум отказывался верить реальности. Моя недавняя попытка вернуть Ласку была оборвана не начавшись. В тот момент, когда я понял, как мы ошиблись, вернувшись сюда из «песочницы», а не убежав вместе, пусть и навстречу смерти, я перестал думать, просто бросившись в бой. Танатос мог бы меня убить на месте, но не сделал этого. Почему? Не хотел марать руки? Нет, это точно не про него.
Жизнь Ласки теперь в его руках. Но где искать этого убийцу бывшего магистра? Я слышал, что всех учеников на первое время запирают в центральном домене этого города, куда нет входа ни одному безымянному, но ведь должны же быть обходные пути?
Может, попробовать найти того бородатого парня, что столкнулся с той же проблемой? Сайрис погиб бы, если б не магия исцеления. Да и Лита едва ли так просто отступится от своего хаосита, с которым её свела судьба.
Что до имени, то выбор, похоже, был невелик. Фармить опыт в надежде на чудо, или рискнуть отправиться в одиночку на поиски храма, о котором упоминал вампир. А ещё лучше — отыскать самого вампира. Помнится, он говорил, что мой посох может быть полезен в том месте.
Послышался звук — скрип старой дощатой лестницы.
Первые пару секунд я думал, что это возвращается Ласка. Что ей удалось сбежать. Но следом за первым вошедшим был и второй, а затем — третий. Старый и насквозь прогнивший дом выдавал всех. Но кто это может быть? Зачем кому-то могли понадобиться одни из множества брошенных руин?
Наверх поднимались люди. Ну, или разумные, как здесь принято говорить, хотя какая разница, если все мы из одного мира?
Проклятие пустоты тут же напомнило о себе. Оно использовало малейшую лазейку, чтобы заполнить душу еще большим страхом. Сдержаться и не запаниковать стоило огромных усилий, повторяя раз за разом что это не мои настоящие чувства, а просто статус в инфо.
Посох исправно повышал волю и пытался заткнуть наведённый страх. Слабых сил всеми забытого бога, что сохранился в одном только моём посохе как какой-то призрак, едва хватало, чтобы я по прежнему мог думать, а не бросился в окно, будто наверх поднимается тварь Подземья.
— О-па! Что, не ожидал, а, нуб?
Первым вошёл мрачный парень со внешностью идеального бандита. В прошлой жизни примерно так выглядели закоренелые уголовники. Многочисленные шрамы, следы злоупотребления алкоголем, татуировки тюремной тематики. Колоритный тип, но когда я увидел на свету его глаза, меня пробило ознобом. Все ассоциации с прошлой жизнью сразу исчезли. Этот человек был опасен. Такими глазами смотрит мясник на тушу. Безразлично. Лишь привычно примеряясь с какого места лучше начать разделку.
Следом за ним наверху возник невысокий человек. Русые вьющиеся волосы, редкие усики и непримечательная одежда. Именно одежда, а не броня. Ни кольчуги, ни банальной кожанки, которую можно взять бесплатно в башне. На поясе висел нож, походивший на оружие Ласки. Заточенный с одной стороны кухонный предмет, а никак не оружие. Разве что размер впечатлял. А вот глаза незнакомца контрастировали с нарочито небрежным, издевательским тоном — незнакомец был предельно собран. Глазами он то и дело бегал вокруг, будто бы прикидывая что делать в случае неожиданностей.
Последним в цветных лучах от дыры в потолке возник высокий тип с ежиком коротких волос. Он так же напоминал бы человека, если бы не голубые глаза, принявшееся окрашиваться ярко-алым пламенем. И вот полуэльф-демонолог явно наслаждался всем происходящим: в руках он поигрывал маленьким ржавым ножичком, а на лице играла довольная улыбка сытого кота. Перехватив мой взгляд, красноглазый мерзко облизнулся и принялся еще эффектнее поигрывать ножом. Возникло чувство, что последний вовсе невменяем.
Все еще слабо понимая происходящее вокруг, я на одних рефлексах отполз подальше в тень. Но спрятаться среди обломков, увы, уже было поздно.
— Глядите-ка, да он уже в штаны наделал, — глупо заржал «ежик».
Весь свет в помещении давали немногочисленные камни с лишайником, чье сияние достигало моего убежища через дыру в потолке. Разглядеть удавалось немногое, но и этого было достаточно, чтобы понять намерения незваных гостей. Если до этого еще могли быть какие-то сомнения, система расставила все точки над гласными буквами.
