— А что мое состояние? — невинно округлил я глаза и бросил короткий взгляд на сестру.
Лора смущенно отвела взгляд, полюбовалась своими ноготочками и неохотно произнесла.
— Алекс, я все ему рассказала — мне …мм, пришлось это сделать…
— Понятно, — вздохнул я и взглянул на Ригана.
На вид моему брату было к сорока годам. Короткая стрижка, резкие черты лица; темно-зеленые глаза за стеклами изящных очков в тонкой оправе — он производил впечатление истинного интеллигента с хорошо развитой мускулатурой, что угадывалось даже под складками домашнего халата. Аккуратно подстриженная бородка и усы завершали благообразный образ. Лишь белый шрам, пересекавший всю правую щеку, не соответствовал респектабельной внешности, но вносил в его облик определенный шарм.
— Алекс, — с нажимом произнес Риган, расхаживая передо мной по комнате. — Ты ведешь себя недопустимо, можно сказать — безответственно …
Мля … Я яростно протер слипавшиеся глаза.
— Брат, — я прервал его, предчувствуя, что нравоучения затянутся надолго. — Давай обойдемся без нотаций! Ближе к делу. Я буквально валюсь с ног от усталости. Быть может, ты отпустишь меня в мои апартаменты?
— Не раньше, чем ты расскажешь мне о том, где только что был, — брат был непреклонен. — И что, во имя Хаоса, делала там принцесса Тьмы?!
Принцесса Тьмы? Я усмехнулся — это же нужно так попасть!
Я пожал плечами, развел руки в стороны, показывая свою полную растерянность, и … без утайки выдал им все, что произошло с тех пор, как Лора покинула мою комнату.
Когда я умолк, выражения лиц моих родственников нужно было видеть — Лора прикрыла ладонью приоткрытый от удивления рот, а Риган нервно теребил короткую бороду.
— Кто такие — эти Виттсы? — спросил я в возникшей паузе.
Брат пронзительно взглянул на меня и раздраженно ответил:
— Семья, глава которой — Коэнт Виттс в данный момент составляет единственную конкуренцию нашему отцу в наследовании престола Хаоса.
Как в сказке — чем дальше, тем страшнее … Престол Хаоса … На один короткий момент перспектива валяться без движения на койке показалась мне весьма заманчивой — видимо, от усталости. Но, лишь на миг!
— А инцидент со Штормом может как-то осложнить ситуацию? — тихо спросил я.
— Не бери в голову, — отмахнулся Риган. — Шторм — особь, приближенная посвященными Хаоса. Естественно, он попытается раздуть из произошедшего скандал, но все это не стоит выеденного яйца. Ты пренебрег основами Кодекса в отношении особи, которая пыталась навязать тебе поединок — этим все сказано. Ты мог бы запросто убить его, и никто с тебя бы не спросил.
Я устало улыбнулся, припомнив то, как Шторм с презрением рассуждал об особях …
— Меня больше беспокоит то, что у тебя, оказывается, какие-то дела с Линой Дарк. — продолжил брат. — Все это, вкупе с тем, что утром я обнаружил двух мертвых апологетов Тьмы в нашем саду, не предвещает ничего хорошего. Вдобавок ко всему этому еще твоя внезапная амнезия …
Он с подозрением взглянул на меня.
— Удобно и как нельзя кстати, да? — с сарказмом спросил Риган.
Я вновь вздохнул и сокрушенно покачал головой.
— Послушай, ты можешь подозревать меня в чем угодно — на данный момент мне это фиолетово! Еще чуть-чуть — и я потеряю сознание прямо на этом диване. Мне сейчас по барабану геополитические дрязги мифических Лиг, и все с этим связанное! Я хочу лишь одного — упасть в постель!
Какое-то время Риган сосредоточенно рассматривал меня, словно увидел впервые … С долей изумления он произнес:
— А ты изменился со времени нашей последней беседы … Повзрослел, что ли … Впрочем, сейчас это не важно. Нужно как можно быстрее восстановить твою память и способность контроля над Мощью. Без этого ты в ближайшее время станешь хладным трупом — в нашей среде такие долго не живут. Ладно, отправляйся спать …
Прощаясь, я устало взмахнул рукой. Лора умудрилась успеть поцеловать меня в щеку. Не помню — как именно я добрался до своих комнат, где рухнул в постель и мгновенно отключился …
…Ярко-оранжевое солнце мелькнуло в прорехе меж кроваво-красных облаков и вновь скрылось, погрузив лес в феерию истинных красок. Тропа под ногами опять заиграла фосфорическим свечением — каждая микроскопическая песчинка добавляла к нему свой, слабый, но уникальный тон. Шелест листвы сливался с завыванием порывов ветра в вершинах тысячелетних сосен. В темно-фиолетовом полумраке то и дело мелькали слабые всполохи пролетавших мимо насекомых. Что-то шептала шелковистая трава, норовя коснуться сапог … За очередным поворотом открывается вид на небольшой водопад, изливающийся с расщелины в потрескавшейся скале. Вновь выглядывает солнце — и вот уже каждая капля, разбившаяся о камни внизу, подобна кровавым брызгам. Постоянные перепады освещения могли бы свести неподготовленного к этому человека с ума, но я уже не раз посещал эти места.
Сегодня отец взял нас с Лорой на охоту. Впереди — среди могучих стволов скользят их фигуры: высокая и исполненная величественной осанки — это мой отец, Алан; а рядом с ним, держа в руках изящный лук с наложенной на тетиву стрелой, крадется гибкий и стройный силуэт — моя старшая сестра. Сегодня наша первая с ней охота, приуроченная к знаменательной дате — мне исполнилось десять лет.
Где-то там, в густых зарослях впереди, затаился Зверь … На протяжении долгих часов мы загоняли его сюда — в клинообразный угол, образованный бурным потоком реки и скалами. Впереди залаяли наши псы — чуют, что добыча в безвыходном положении, но бросаться вперед без команды хозяина не смеют.
— Алекс! — тихий шепот обернувшегося ко мне отца.
Алан Грэйтс манит меня ладонью.
— Дальше идете одни!
Я немедленно догоняю сестру, бок о бок мы пробираемся к бурелому, черным пятном выделявшемуся в небольшой низине. Из-за шумящих справа потоков воды не слышно тяжелого дыхания загнанного в западню Зверя, но я уже заметил меж поваленных деревьев багровый огонь его глаз.
— Там! — шепчу я сестре и указываю на рубиновый блеск в тени.
Подкрадываться уже бесполезно — исполинский зверь заметил нас и глухо зарычал. В течение долгих часов он уходил от преследования, но сейчас, загнанный в угол, он будет до последнего защищать свою жизнь. На это и был весь расчет! Как будто в подтверждение моих мыслей, валежник затрещал — Зверь ринулся нам навстречу. Короткая шерсть на загривке — дыбом … Оскаленные клыки … Плещущаяся в глазах ярость, рожденная смертельным страхом перед властителями Хаоса … Прыжок …Хлесткий звук спущенной тетивы. Лора чуть опоздала с выстрелом, и стрела угодила не в глаз, а в исполненную кинжально-острых зубов пасть. Тем не менее, она сбила разъяренное животное с траектории прыжка — Зверь рухнул в высокую траву и взвыл, закрыв морду мощными лапами. Мой выход!
Кинжал уже в моей ладони. Лора вновь заряжает лук.
