Лишь мгновение спустя разбойники осознали свое сокрушительное поражение. Бородач скосил взгляд на упершийся в его горло клинок, осторожно выдохнул и с опаской взглянул на Леона. Неожиданно Мастер широко улыбнулся ему, а потом опустил меч и убрал его в ножны. Здоровяк снова шумно выдохнул, а потом совершенно неожиданно оглушительно расхохотался. Отсмеявшись, он с восхищением покачал массивной головой.
— Ну, ты …, — неожиданно он протянул Леону свою крепкую ладонь. — Артам, а мои друзья — Огра и Трот.
Мастер пожал его руку и неожиданно ляпнул:
— Альфа. А мой юный спутник — Омега.
«Спасибо хоть не Лямбда!», — с раздражением подумал я.
— Довольно необычные для наших мест имена, — прищурился бородач. — Откуда вы, парни? И что ищете в этих, богами проклятых местах?
— Мы …Мы издалека, — уклончиво ответил Мастер. — А здесь … Один путник рассказал мне о проповеднике, который приносит в сердца людей веру и надежду на лучшую жизнь. Мы ищем его …
Артам неожиданно оживился, а глаза его загорелись.
— Так вы тоже слышали о нем?! — невольно он почесал свой затылок. — Знаешь, у нас похожая история … Несколько дней назад мы повстречали одинокого всадника. Он рассказал нам удивительные вещи … О процветающих краях, где верховодит какой-то могущественный проповедник. Имя ему — Светоч. Признаться, я много где побывал, но никогда не слышал ничего подобного! Так вон он сказал, что этому Светочу нужны воины вроде нас. А здесь, — он скроил кислую мину. — Сам видишь — нищета, волки и сплошная убогость. Так вот, тот всадник сказал, что сейчас едет по неотложному делу, а на обратном пути заберет нас с собой. Если вы следуете в том же направлении, то можете обождать его вместе с нами!
— Благодарю за предложение, — Леон приложил руку к груди. — Но нам по пути тоже нужно еще кое-куда заехать по очень важному делу, и если оно выгорит, то возможно, что мы и не будем искать этого пресловутого проповедника. Мир большой, брат, возможностей много …
Леон хитро подмигнул собеседнику, а тот с понимающим видом кивнул.
— Пожалуй, мы отправимся дальше, — Леон слегка поклонился. — А вам — удачи в поисках этого загадочного Светоча!
— Благодарю тебя, странник! — искренне ответил Артам. — А может, все-таки, с нами. Тот парень сказал, что Светочу нужны хорошие бойцы …
— Нет, — покачал головой Леон. — Сам понимаешь — дело не ждет. И, кстати … Не забудь об уплате проигрыша …
— Ах, да! — спохватился воин и обернулся к товарищам. — Парни, с каждого — по сотне.
Сам он так же ухватился за увесистый кошель, висевший на его поясе.
— Нет, — поднял раскрытую ладонь Леон. — Три сотни ставил я. С вас только сто монет.
Бородач с небывалым удивлением воззрился на него, а потом принялся отсчитывать деньги, бурча себе под нос:
— Впервые вижу человека, отказывающегося от честно заработанных монет …
Тем временем я достал из седельной сумки бечевку и подпоясался ею, отшвырнув в сторону разрезанный Мастером ремень. Вскоре, собравшись, мы отправились дальше, а ожидавшие рекрутера Светоча разбойники расположились на месте нашего привала …
Спустя некоторое время молчания я заметил, что Леон весьма чем-то озадачен.
— Что не так? — осторожно спросил я его, подозревая, что он недоволен тем, как я действовал во время урока.
Мастер поднял на меня задумчивый и даже слегка виноватый взор.
— Сдается мне, я только что совершил большую глупость, — он вздохнул и пояснил. — Не нужно было сообщать этим бродягам о том, что мы ищем проповедника. Теперь, когда их таинственный наниматель подберет их на обратном пути в Дияс, они наверняка расскажут ему о великолепном бойце, который разыскивает загадочного проповедника.
— Но откуда ты мог знать, что эти прощелыги собираются вступить в армию Светоча?! — искренне возмутился я. — К тому же, нужно же было как-то обосновать наше пребывание здесь!
— Все так, но …, — он нахмурил брови. — Меня беспокоит то, что моя Мощь во время этого разговора спала … Так не должно было быть! Я не почувствовал, что их коснулась Мощь, а тот всадник несомненно ею обладал. Хотя бы — ничтожной ее частью! И еще один момент … Тот, кто нанимает воинов в армию Светоча — либо посвященный, либо — брахн — приближенный, получивший от Светоча ничтожную долю Мощи.
— Что с того? — не понимая к чему он клонит, спросил я.
Леон с иронией взглянул на меня.
— Меня беспокоит то, что слишком уж он грандиозную кампанию развернул … Войска в самом Диясе ему показалось мало — он рекрутирует солдат уже из соседних миров. Мало того, противник, судя по всему, формирует команду брахнов, наделяя их Мощью не то Хаоса, не то — Тьмы. Одновременно он совершает красочные устрашающие акции вроде тех, что были на горе Тали и в Долине Скорби. И в силу последних событий у меня складывается впечатление, что они были лишь отвлекающими мероприятиями. Впрочем, нужно заметить — весьма эффективными мероприятиями, если учесть гибель Коэна и тяжелые ранения твоего отца. Причем, меня озадачивает та безрассудная храбрость, с которой он это проделывает …Такое ощущение, что он почувствовал себя богом! Схватка с тобой, я имею ввиду — с Алексом, в самом сердце Хаоса; нападение на посвященных на кладбище … Это кажется невероятным!
На несколько мгновений я впал в размышления, а потом неуверенно взглянул на него.
— Быть может, дело в том, что в роковые моменты его отчаянно прикрывают, и готовы в любой момент выдернуть когда обстановка становится критичной? Ты же помнишь — я рассказывал о загадочной девице, которая выдернула его у меня из-под носа после двух схваток.
Лицо Леона просветлело.
— А знаешь, в этом ты, возможно, прав! — он с долей благодарности взглянул на меня. — А то я уже начал склоняться к мысли, что он так смел потому что обрел что-то совсем уже выходящее за рамки.
Какое-то время он раздумывал, а потом многозначительно изрек:
— Ввиду того, что новоявленные рекруты могут нас раскрыть, нам нужно слегка ускорить темп продвижения в сторону Дияса. Как и курс твоего обучения … Кстати, ты наблюдал за моим поединком с этими … бедолагами?
Я в подробностях описал Мастеру то, что я успел заметить. Он довольно кивнул головой.
— Ты на правильном пути. На следующем привале покажешь — сможешь ли сам воплотить нечто подобное. И еще — тебе нужно научиться использовать Искусство. Без этого в следующей схватке со Светочем, если такая случится, ты погибнешь. Хаос, как мало у нас времени! И как жаль, что воспоминания Алекса для тебя закрыты!
Тут я нашел — что ему возразить и поведал о том, что я понимал каждое слово разбойников, несмотря на то, что никогда не знал их языка.
— Парень, это вселяет некую надежду! — искренне обрадовался Леон, хлопнул меня по плечу и ударил каблуками коня. — Едем, скоро начнет темнеть, а нам еще нужно подыскать место для ночлега!
