Пространство склепа поражало своими размерами — я преследовал незнакомца уже около часа, но мы так и не достигли противоположной стороны. Во тьме, едва различимые, мне «улыбались» своими черными пастями ниши для тел погребенных в них посвященных. Скорее всего, и саркофаги в них, и сами тела почивших уже давно рассыпались в них в труху. Обстановка вокруг была, мягко говоря, довольно жутковатая — тысячелетний, рассыпающийся на части «пандемониум», тьма и неопределенность … В другое время я, пожалуй, попытался бы побыстрее «сделать отсюда ноги», но мерцающий впереди огонек не оставлял мне выбора — я должен был во что бы ни стало догнать его!
Вскоре мой таинственный противник, судя по всему, начал сдавать — свет его огонька был все ближе от меня, а иногда я даже слышал его тяжелое дыхание. Вот, он споткнулся и, грязно выругавшись, плашмя рухнул на пол склепа. Поднимаясь, он криво усмехнулся мне и хрипло произнес:
— Клятый Грэйтс! Вечно ты вмешиваешься в мои дела!
Я навис над ним.
— Что за дела у тебя были здесь сегодня? Вероятно — из той же серии, что и на похоронах Коэна Виттса?
— Скоро мы это узнаем, — зловеще произнес он. — Так ли хорошо Леон Тридан обеспечил безопасность мероприятия. Хотя, если бы не ты, то все прошло бы как нельзя удачней!
Леон Тридан? Я впервые слышал фамилию Мастера. Помнится, он говорил мне, что отказался от нее после того, как убил своего брата.
— Узнаем — не узнаем, для нас с тобой это уже не имеет значения, — я потянул рукоять катаны из ножен.
Практически мгновенно все пространство вокруг залило ровное фосфорическое сияние, испускаемое моим клинком. Вот это номер! Раньше подобного за своим клинком я не замечал.
— У тебя новый меч? — изумился противник. — По-моему — тот же, что и в нашу последнюю встречу …
— Тот же, — кивнул я. — Я лишь слегка усовершенствовал его.
Любуясь голубоватыми всполохами, исходящими от полированной до блеска стали, я потрясенно покачал головой — ну, дела! Вывод напрашивался только один — клинок приобрел новые свойства в момент моего МЕНТАЛЬНОГО посещения сердца Хаоса. Тогда, когда я отправился за его мощью для устранения трупов ССБшников, заполонивших особняк Грэйтс и лужайку перед ним.
Я принял боевую позицию, нацелив острие клинка на противника.
— Ну, вперед?
Он извлек из ножен свой полутораручный длинный клинок с широкой гардой и шагнул мне навстречу. После нескольких обоюдных выпадов и уходов, я решил, что в моем сне поединок выглядел гораздо изящней — двигался я явно хуже самого Алекса Грэйтса. Будь у меня сейчас его навыки, то бой не продлился бы и двух минут. А сейчас я едва успевал парировать тяжелые и стремительные удары противника, практически не атакуя в ответ. По всей видимости, мой противник тоже весьма точно оценил возникшую ситуацию, и на губах его заиграла довольная ухмылка.
— Грэйтс, что с тобой? Насколько я помню, раньше ты двигался куда эффективней!
— Да так, — уклончиво проворчал я. — Затемпературил немного, вот и не вполне в форме.
— Сегодня мне везет! — воскликнул противник и насквозь пронзил мое предплечье.
— Да не так чтобы! — жестко ответил я и боковым ударом ноги своротил ему набок челюсть.
Он упал и взвыл от боли и ярости. Помотал головой и сплюнул во тьму пару зубов. Левой рукой ощупал свой подбородок и попытался вернуть челюсть на место.
— А как же положения Кодекса? — зло прошамкал он. — Ты презрел многовековые устои!
— Кодекс?! — искренне изумился я. — О кодексе мне толкует пройдоха, пытавшийся убить безоружную девушку? Как по мне, так ты недостоин даже удара стали!
Он начал медленно подниматься. Оперся, как на посох, на свой меч и сплюнул кровяную массу.
— Я запомню это …, — пообещал он, подтвердив свои слова кивком подбородка.
— Запомнишь? — восхитился я его наглости. — Свои воспоминания ты, видимо, хочешь унести в собой в могилу?!
— О, нет, — он попытался рассмеяться, но скривился от боли. — Грэйтс, ты даже отдаленно не понимаешь — с кем и с чем ты имеешь дело!
Он задрал голову и воскликнул:
— Мирис!!!
В тот же момент над его головой начала образовываться черная воронка. Я ринулся было к нему, но был немедленно отброшен тяжелым ударом чего-то темного, по краям искрящегося серебром.
— Ублюдок! — зарычал я, пытаясь подняться. — Смещение в Долине Скорби невозможно!
— Ага! — утвердительно кивнул он. — Для посвященного Хаоса — так уж точно!
Еще пара мгновений, и черная воронка целиком охватила его искрящееся тело. А потом он просто исчез. Мне показалось, что его исчезновение сопровождал серебристый женский смех … Я остался один во тьме …
Какое-то время я неистовствовал, разбрасывая ногами по сторонам мелкие камни и кляня себя последними словами. Ведь он практически был у меня в руках! В крови, со свернутой набок челюстью! Еще пара хороших ударов — и можно было, связав его тащить, словно драгоценный трофей, пред очи всех посвященных. Внезапно я замер … Что затевал этот ублюдок там, наверху? И суждено ли было исполниться его коварным замыслам? Оставалось лишь надеяться на Леона и его «службу безопасности»!
Да и мне, пожалуй, пора вновь выбираться из этой «усыпальницы» неизвестной мне, канувшей в небытие, Семьи посвященных. Я осмотрелся — только вот в какую сторону мне податься? Так … Около часа мы продвигались в полнейшей тьме. Я более тщательно осмотрел окружающее меня пространство. Одна из ниш, обвалившаяся вследствие разрушения весьма напоминала раскрытый от хохота рот. Помнится, когда я атаковал противника, она находилась …. Справа. Следовательно, развернувшись, я должен направиться в противоположную сторону. Что я и сделал. Благо, новое свойство моего верного меча заметно облегчало продвижение. Я не убрал его в ножны, продолжая подсвечивать его всполохами себе дорогу. И, как оказалось, не зря …НЕ сделал я и десятка шагов, как под ноги мне бросилось что-то скользкое и продолговатое. Тварь успела впиться в мой ботинок, прежде чем я одним ударом отсек ей голову. Она продолжала рычать и скалиться до тех пор, пока я не оторвал от ботинка ее злопастную башку и не зашвырнул далеко в сторону.
В дальнейшем я продвигался уже немного осторожнее, осматривая поверхность там, куда собирался ступить. Впрочем, больше подобных тварей на моем тернистом пути не попадалось. Видимо, последняя была здесь своеобразным раритетом. Я прошел еще около пары сотен метров и застыл, потрясенный … Все мое существо было охвачено тем неземным ревом, что я уже имел честь слышать раньше. Рок Скорби — именно так называл его Мастер. Дьявол, в пылу погони и во время схватки с незнакомцем я совершенно забыл о том — насколько короток день в Долине Скорби. И что наступает здесь после заката черного солнца … Не скрою — все мои поджилки в этот момент затряслись от непередаваемого ужаса. Этот был Первым! Уже не опасаясь зубастых червяков, которые могут вцепиться мне в ногу, я бросился вперед. Дьявол! Я, в который уже раз, проклял две дурные башки (свою и Алекса), которые заставили меня, очертя голову, направиться в этот крестовый поход!
