Я перевел дух и пристально взглянул на собеседника. По всей видимости, он ожидал продолжения, так как ничего мне не ответил. Тогда я продолжил:
— Я полагаю, что мы в состоянии оставить прошлое в прошлом, так? — он сдержанно кивнул в ответ. — Теперь, что касается сложившейся ситуации … Что ты знаешь о симбиозе сил?!
Видимо, он никак не ожидал от меня подобного вопроса — его густые брови поползли вверх, он отвел глаза и медленно покачал головой.
— О чем ты? — севшим голосом произнес он. — Тьма и Хаос? Симбиоз? Это — глупая сказка … Объединение изначально противодействующих сил невозможно! Любой, кто на это решится — обречен!
Я с сарказмом взглянул на него.
— И по этому поводу у тебя нет ни тени сомнения? — я прищурился и склонил голову набок. — Позволь усомниться в твоих словах … Мы пришли сюда для откровенного разговора, так что я прошу тебя придерживаться наших договоренностей. Карл Тридан? Что ты можешь сказать по этому поводу?
Похоже, что я попал в десятку. Дарк взглянул на меня так, как будто хотел уничтожить на месте. И клянусь, что в его взгляде на миг промелькнул тщательно скрытый ужас. Потом Эдгар опустил голову и тяжело вздохнул.
— Я предполагал, что наша беседа может свернуть в это русло, — тихо ответил он и вновь взглянул на меня, на этот раз уже мене отчужденно. — Да, все это было … Было много лет назад. Однажды этот Изгой Хаоса явился ко мне и поклялся в вечной преданности. Я принял его, на свою беду …, — Дарк тяжело вздохнул. — Прошло несколько лет, после чего я изгнал его …
— Что же произошло? — я буквально сверлил его взглядом.
— Я не хочу об этом говорить …, — глухо ответил он и с вызовом посмотрел на меня.
— А я хочу, — я непринужденно улыбнулся ему. — И даже рискну сделать предположение. Он попросил тебя об обладании силами Тьмы, верно?
Дарк растерянно взглянул на мня.
— Как ты …? — он покачал головой.
— Не это сейчас важно, — упрямо ответил я. — Я понимаю — ты наотрез отказал ему! Так?
Дарк сокрушенно кивнул мне в ответ. А потом его словно прорвало …
Эдгар, старший сын которого не выказывал по отношению к отцу должной любви и преданности по отношению к короне, совершенно неожиданно для самого себя проникся к выходцу из Хаоса небывалой симпатией. Вскоре он уже мнил его заменой своему сыну. Карл всегда был желанным гостем в обители Тьмы. Он женился на посвященной из отдаленного Предела, и, как слышал Эдгар, она даже родила от него детей. Шли годы … Однажды Тридан воспылал необъяснимой тягой ко всему, что было связано с Мощью Тьмы — он даже убедил Дарка отвести его к Оку. После этого Карл на время замкнулся — его редко кто видел при дворе. Но, прошло какое-то время, и Карл вернулся, на этот раз — с мольбой о посвящении. На категорический отказ и заверения что это подобно самоубийству, Тридан пытался рисовать в воображении правителя Тьмы перспективы возможного Симбиоза. На этом он не останавливался — Карл даже хотел соблазнить Эдгара возможностью победы над Хаосом и установлением мирового господства.
Естественно, Дарк отмел его доводы. Он, как никто другой, в полной мере осознавал безусловную необходимость существования двух полюсов мироздания и невозможность их объединения. Карл продолжал настаивать на своем. В конце концов, Эдгар с болью в сердце осознал тот факт, что его протеже абсолютно безумен — в какой-то момент тот даже пытался угрожать ему! Кончилось все тем, что Дарк изгнал его из Пределов Тьмы, предпочитая забыть эту досадную привязанность, явившуюся следствием нереализованной отцовской любви. Несколько лет спустя Эдгар узнал о том, что Тридан поднял в Хаосе мятеж и в итоге был уничтожен собственным братом. На этом история бесславного Изгоя была для Дарка законченной …
Я внимательно выслушал эту откровенную исповедь, после чего с долей жалости взглянул на помрачневшего собеседника.
— Прошу прощения, что невольно заставил тебя вернуть к жизни воспоминания, которые ты так тщательно гнал от себя, но …, — я на миг замялся, а потом открыто взглянул в его глаза. — В одном ты ошибся … Симбиоз возможен! Карл стал посвященным Тьмы! Не знаю — как именно это ему удалось, впрочем — как впоследствии и его детям, но это факт!
Дарк потрясенно смотрел на меня, словно перед ним сидел сумасшедший. Наконец он как-то неуверенно рассмеялся, после чего отчаянно помотал головой.
— Бред! — охрипшим голосом произнес он. — Знаешь, я не могу избавиться от ощущения, что передо мной сейчас сидит Он … Именно поэтому я всегда испытывал к тебе неприязнь! Потому что ты, Алекс Грэйтс, — точная его копия!
У меня внутри все похолодело от гнева … Я медленно поднялся с кресла, сделал несколько шагов в его направлении, а потом замер, нависнув над ним.
— А теперь послушай меня, властитель Тьмы! — я старался говорить спокойно, но это у меня выходило с трудом — уж слишком на меня повлияла кровь Алекса. — Я — не Карл Тридан! Засунь свои ассоциации в свой, исполненный непроглядной Тьмы, королевский зад!
Дарк вскинулся, его очи горели сапфировым огнем. Не меняя позы, он призвал Мощь Тьмы — мгновенно я был окружен густой сетью голубых молний. Чудовищные разряды пытались поразить меня со всех сторон, но … Все они, до единого, были планомерно отражены Мощью Симбиоза, стеной ставшего на защиту своего носителя. Я был подобием неприступного бастиона, нежданно оказавшегося на пути Эдгара Дарка. Глядя, как его атака была отражена без особых усилий с моей стороны, повелитель Тьмы еще какое-то время наблюдал за всепобеждающей игрой Симбиоза, а потом бессильно сник в своем кресле. Он смотрел на меня и не мог поверить собственным глазам …
— Ты …, — прохрипел он. — Ты?!
Я согласно сомкнул веки.
— Да, Эдгар. Перед тобой — воплощение твоих разбитых вдребезги умозаключений. Симбиоз возможен!
— И что из этого следует?! — с вызовом спросил Дарк и медленно поднялся из кресла.
Что и говорить — роста он был завидного. Судя по всему, правитель Тьмы сейчас готовился к своему решительному и, возможно, последнему поединку …
Я взглянул на него, снизу — вверх, а потом спокойным тоном произнес:
— Эдгар, сейчас не время меряться членами … Я пришел к тебе за Мощью Тьмы!
Пытаясь быть как можно более кратким и одновременно информативным, я вкратце изложил правителю Тьмы положение сил на мировой арене. Я рассказал ему обо всем: про отпрысков вскормленного им Тридана; про войну, объявленную Эдеем и его сестрой посвященным Хаоса; о том, как Мирис упоминала про планы захвата не только Хаоса, но и Тьмы. Дарк внимательно меня слушал — слушал, вытаращив от изумления глаза. И, признаться, я был до глубины души потрясен его неведением относительно всего, что происходило на необъятных просторах Вселенной. Да, все эти инциденты начали происходить совсем недавно, но …Как могущественный повелитель Тьмы не мог знать обо всем этом — для меня оставалось загадкой! Где, мать его, была его разведка и контрразведка? Живет в своей глуши, аки старый валенок, и не ведает о том, что творится у него под носом. Хотя … Возможно, что во мне сейчас кричала дерзкая натура самого Алекса … «Ведь ты сам всего лишь несколько дней назад узнал обо всем этом!», — мысленно одернул я сам себя. — «Ведь еще совсем недавно ни ты, ни кто либо из посвященных Хаоса — никто не ведал о плетущемся заговоре! И если бы Триданы-младшие начали не с Хаоса, а с Тьмы, то господин Дарк сейчас был бы более осведомленным, нежели ты!»
