Исполненный тревоги взгляд Кадуса буквально впился в лицо Седого. Он приблизился и с тревогой вопросил:
— Что случилось, легата?! Это вновь связано с алкадами?!
Решетов нахмурил брови и бросил короткий взгляд на сидящего за столом мужчину.
— Я хотел бы поговорить наедине …
— О, не беспокойтесь! — взмахнул сухими руками алтари. — Тералтари Нидус — моя правая рука и ближайший поверенный. От него у меня нет секретов, и вы можете смело излагать суть вашего дела.
Сергей вновь взглянул на «поверенного» — тот сосредоточенно «воевал» с ворохом свитков.
— Да будет так, — холодно кивнул Решетов. — Буквально на днях были убиты мои жена и воспитанница. В тот же день убийцы покушались на жизни моего сына и тестя. О том, сколько ран получил я сам — скромно умолчу. Такие дела, алтари …
— Но почему же вы явились с обвинениями именно сюда?! — воскликнул Кадус. — Есть какие-то доказательства причастности …?
Вместо ответа Седой запустил руку в сумку и извлек из нее окровавленный золотой плащ. Он передал свое подношение в трясущиеся от волнения руки алтари и тихо ответил:
— Это — одеяние одного из убийц. Остальным, к сожалению, удалось скрыться. А теперь скажите мне, уважаемый алтари, к кому мне нужно было обратиться со всем этим, если не к вам?!
Нетвердой походкой Кадус прошел к столу, смел с него свитки, часть которых упала на пол, и разложил плащ на столе. Оба они — и алтари, и его подручный — тералтари Нидус с немым изумлением разглядывали окровавленную одежду золотистого цвета с вышитым на ней черным кругом. Решетов скрестил на груди руки и молча наблюдал за ними.
Спустя какое-то время Нидус наконец обрел дал речи.
— Что это, алтари?! — его рука красноречиво указывала на вышитый черный круг. — Я никогда не слышал о подобном …
Кадус поднял на него затуманенный взор и тихо ответил:
— Мой дорогой Нидус, боюсь, что тебе придется оставить меня с нашим посетителем наедине …
Нидус послушно поклонился и поспешно покинул покой. Решетов требовательно взглянул на Кадуса.
Алтари в задумчивости почесал переносицу, как-то странно взглянул на Сергея и неуверенно произнес:
— Легата, я даже не знаю — с чего начать … Все это так неожиданно и, можно сказать — практически невероятно …
— Начните с начала, — спокойно посоветовал Седой.
— Да-да, — задумчиво кивнул Кадус. — С начала … Итак …
Некогда, еще в самом начале Десятилетней войны, служители Зетро создали многочисленный отряд воинствующих алкад. Их называли палари. Обучал молодых и наиболее перспективных палари верховный жрец Легус, ставший впоследствии практически легендарным.
Когда воины Эрмина захватили столицу Тирантома, а уцелевшие жители укрылись в катакомбах, широкой сетью избороздивших пространство под Тираном, малочисленные и мобильные группы палари тайно выбирались на поверхность захваченного города для совершения диверсий, поджогов и захвата наиболее значимых военачальников эрминской армии.
Следует отметить, что Легус воспитал свою паству на славу — его ученики считались непревзойденными бойцами. Они великолепно владели всеми видами оружия, а их техника ведения рукопашного боя даже среди опытных вояк вызывала суеверный страх. Ходили слухи, что некоторые палари были способны воздействовать на психику и сознание противника практически мгновенно, одним лишь взглядом. Эти воины считались непревзойденными мастерами маскировки, поэтому во время своих рейдов несли самые минимальные потери.
И да, нужно признать, что именно благодаря палари уцелели оставшиеся в живых обыватели Тирана — они снабжали их провизией, водой и трофейным оружием. Войска Эрмина вследствие этих дерзких вылазок несли катастрофические потери, и именно благодаря этому впоследствии войскам союзников удалось освободить оккупированный Тиран.
Наконец, Десятилетняя война, унесшая сотни тысяч жизней была окончена. А многочисленный отряд палари, считавших себя истинными победителями, остался не у дел …Ну, как не у дел … Отныне они начали считать себя истинными носителями веры. Помимо этого, палари начали принимать активное участие в политической жизни Тирантома, насаждая свои порядки практически во всех сферах жизнедеятельности великой империи. И пришел такой момент, когда они начали представлять угрозу для самой короны …
Вот тогда-то и было принято роковое решение об «упразднении» ордена палари. Операция планировалась тайно и очень скрупулезно. Все должно было закончиться в одночасье, дабы уже никогда не возникало рецидивов. Одной безлунной ночью орден палари прекратил свое существование …
— То есть, вы хотите сказать, что тогда был вырезан, казнен и сожжен весь орден? — холодно спросил Сергей.
— Да, — удрученно кивнул алтари. — Это стало самой секретной и позорной вехой в истории Тирантома.
— И больше никто и никогда не видел воинов этого секретного отряда? — саркастично прищурился Седой.
Кадус поднял на него растерянный взгляд и неуверенно кивнул:
— Да … До сегодняшнего дня …
Алтари покачал головой и взъерошил свои жидкие волосы:
— Признаться, если бы не история, поведанная вами, я счел бы все это полной чушью. Ну, знаете — как если бы неразумные юнцы решили поиграть в героев былых времен …
Седой поморщился:
— Ну да, юнцы, играющие в героев былых времен, едва не перерезали половину моего поместья! Они, с помощью маскировки, облапошили наших воинов, убили двух женщин, едва не прирезали владельца замка и лишь чудом не лишили жизни меня и моего сына! А после этого преспокойно растворились, как рафинад, оставив после себя, словно визитную карточку, труп одного из своих соратников! Вы все еще уверены в том, что орден палари канул в небытие?!
Алтари наморщил лоб.
— Простите, вы сказали — рафинад? Я не знаю, что это такое …
— А-а, не берите в голову, — прорычал Седой. — Сейчас вас гораздо больше должны интересовать численность этого воскресшего ордена и его цели! Если они на самом деле такие специалисты, как вы утверждали, то в данный момент члены этой секты могут быть где угодно — да, к примеру, в вашей же епархии!
— Боги Зетро! — в ужасе прикрыл ладонью рот Кадус. — А ведь вы правы! Простите за мое замешательство, я мог бы сообразить и раньше. Просто эти новости стали для меня полной неожиданностью …
— Одного не пойму, — задумчиво произнес Седой и почесал переносицу. — Почему, мобилизовавшись и наконец решившись действовать, эти сектанты выбрали своей первой целью меня и мою семью? Гораздо логичнее было бы предположить более глобальные выпады …
«Глобальные выпады и цели …» Мгновенно в памяти Сергея всплыл военный совет у Тавра. Провокации … Неясность … Возможная конфронтация …
Его размышления прервал решительный голос Кадуса — старик уселся за стол, взял чистый пергамент и произнес:
