Мужчина помрачнел и поджал губы, однако произнес твердо:
— Я уже сказал, что готов.
— Хорошо, у вас будет такая возможность. Подробнее можете расспросить мейра Лойку и госпожу Ноэль Гойран-Керн.
И повернулся к королю Олафу. Тот понял с полувзгляда.
— Думаю, можно заканчивать перерыв, — проговорил он, снимая защиту с зала, и подал сигнал остальным.
Эва незаметно наблюдала за братом. Став королем, он сразу превратился из порывистого мальчишки в серьезного молодого мужчину. Но сейчас она видела перед собой зрелого правителя. Умного, быстрого, способного мгновенно вычленить главное и четко видящего свою выгоду. А то, что он теперь мыслил в одном ключе с ее мужем, было вообще замечательно.
«Браво, братик», — сказала она ему глазами.
«А то!» — так же взглядом ответил он ей.
«У меня есть кое-какие предложения».
«После», — кивнул он.
Потому что в зал уже входили маги.
— Каково будет ваше решение? — спросил Олаф, когда все заняли свои места за столом.
Вид у многих был нервный, некоторые вообще выглядели так, будто у них разболелись зубы, однако из одиннадцати магов — представителей стран империи, пройти испытание Хаосом и получить доступ, кроме Ангуса Формана, согласились еще семь человек.
Один из четырех оставшихся проговорил:
— Есть сведения, что ваши испытания смертельны. Мы хотели бы получить гарантии.
Энгвард криво усмехнулся:
— Испытание выдерживает не каждый даже из тех, кто Рожден рядом с Разломом. Да, для кого-то из вас исход может оказаться смертельным. Если боитесь, вы имеете право отказаться до того, как будет подписан договор.
— Но если мы пришлем вместо себя замену?
— Нет. Или вы проходите испытания и получаете допуск. Или покидаете этот зал прямо сейчас. И страны, которые вы представляете, не получат доступа к архивам ордена.
Согласие дал еще один, три мага покинули зал. Энгвард обвел взглядом оставшихся и произнес:
— Девять. Хорошее число.
Потом повернулся к королю.
— Можно начинать зачитывать договор.
* * *
Длилось это очень долго, по каждому пункту спорили, договор был подписан только вечером. Когда все закончилось, Ангус Форман подошел к ним, поклонился и сказал:
— Могу я задать несколько вопросов госпоже Ноэль Гойран-Керн?
Ноэль замерла на месте, глядя на мага-архивариуса. Еще когда глава в первый раз назвал ее полным именем, у нее по спине потек холодок. Но да, все верно, она ведь была женой Гойрана. Этого не изменить, даже если ей неприятно было любое напоминание о нем.
Она хотела ответить, но неожиданно услышала:
— Можете. Но только в нашем присутствии.
Рядом с ней встал мейр Лойку. А вслед за ним подтянулись и остальные молодые Стражи. Теперь они окружали ее полукольцом, все как один рослые, мощные, каждый из них превосходил по силе господина Архивариуса. Как-то сразу повеяло холодком. Ноэль невольно смутилась, но сразу взяла себя в руки и улыбнулась парням:
— Все нормально.
А потом кивнула Ангусу Форману:
— Я отвечу на ваши вопросы.
Мужчина прокашлялся, во взгляде мелькнуло недовольство. Очевидно было, что он предпочел бы разговор с глазу на глаз, но выбирать не приходилось. Он шагнул ближе и, понизив голос, произнес:
— Я слышал, вы стали Стражем Хаоса. Скажите, почему? Ведь, насколько мне известно, Стражи мужчины.
Зря он задал ей этот вопрос.
— Это был мой личный выбор, — вскинула подбородок Ноэль. — Я прошла испытание, и глава ордена принял меня.
Глаза мужчины блеснули, выдавая заинтересованность.
— Вот! Да. Испытание, — он приложил палец ко рту и оглянулся на остальных магов. — Я хотел спросить…
— Как видите, я жива, — проговорила Ноэль.
— Еще скажите… У вас двойное имя, это…
— Касается только меня.
Ей надоел это навязчивый интерес. Внезапно навалилась усталость, хотелось просто уйти, но она взглянула на мужчину и добавила:
— Рядом с Разломом очень холодно. Если у вас не огненный дар, советую запастись теплой одеждой. Всего доброго, мейр Форман.
Кивнула ему и отошла, и следом за ней ушли Стражи.
* * *
Рядом с главным архивариусом остался только мейр Лойку Горан. Среднего роста, слишком смуглый для ангиарца. Забранные в хвост черные курчавые волосы и особенно черно-огненные глаза выдавали в нем примесь зингарской крови. Этот мейр выглядел худощавым юношей. По сравнению с ним Ангус Форман был гораздо представительнее, выше ростом и шире в плечах. И вообще не считал какого-то полукровку ровней.
А тот смерил его нахальным взглядом и выдал, откинув голову набок:
— Если вас что-то интересует, мейр Форман, можете спросить у меня. Или у любого из мужчин Стражей. Честь имею.
Кивнул ему и двинулся следом за остальными. Архивариус сжал кулаки и едва сдержался, чтобы не вспылить. Но чернявый мейр Лойку был уже далеко.
* * *
Когда архивариус обратился к Ноэль, Эва хотела вмешаться. Но, увидев рядом с ней Лойку, успокоилась и повернулась к брату. Им нужно было поговорить с самого начала, но до этого момента не было возможности.
— Оли, мне нужны маги. Не эти, — она незаметно показала взглядом в сторону магов из коллегии. — Добровольцы. Огневики, водники, воздушники, менталисты.
Именно эти стихии, помимо огненной, приводил в своих расшифровках архивариус.
— И не помешал бы хотя бы один некромант, — добавила задумчиво.
— Некромант?
— Если вдруг понадобится кое-кого упокоить. И демонолог. И еще мне нужны свободные молодые магички, которые согласятся поехать со мной к Стражам. Я хочу предложить им всем работу.
Король потер лоб.
— Эв, нет вопросов. Завтра с утра — что угодно. Сейчас, сама видишь, мне придется потратить время на… кхммм. — Он замолчал и кивнул одному из приезжих магов. — Ты же понимаешь, государственная политика. Кстати, очень прошу не пропустить ужин.
В следующую минуту молодой король, на голову которого свалилась куча гостей, уже присоединился к группе магов, а они ненадолго остались с Энгвардом вдвоем.
— Я так понимаю, что мы здесь застряли надолго, — проговорил он, оглядываясь кругом.
А Эва вдруг подумала, ведь он никогда и нигде не бывал, кроме приграничного городка. Тот их прошлый приезд не в счет, Стражи пробыли здесь меньше часа и сразу же порталом ушли обратно. Почему бы не сделать пребывание здесь интересным и приятным?
