Роберт тоже попрощался, но не так тепло и вежливо, и они вместе покинули гостеприимную Ольгу Стефановну.
Как только дверь ее квартиры закрылась, Роберт прошептал:
– Ты узнала, что это за деревня? Куда увезли Костю? И она показала тебе альбомы своей матери?
Марьяна нахмурилась.
– Что с тобой? Хоть бы чуточку понимания проявил, видел же, какое у женщины горе. Она осталась одна.
– Ну, извините, ей не светит ежедневный кошмар, как нам.
– Одиночество старика – не меньший кошмар, Роб. – Девушка покачала головой и направилась по ступеням вниз, к выходу из подъезда.
– А адрес? Она дала адрес Кости? – напирал Роберт.
В это время рука сама собой поглаживала место внутреннего кармана пиджака.
– Я скажу только при Стасе, – заявила Марьяна.
Роберта кольнула обида. Пружина колыхнулась и пошла вниз, как поршень, снова начиная сжиматься.
– А что тебе Стас? Почему не сказать сейчас? Думаешь, Платов способен что-то изменить и спасти наши шкуры? Ты его совсем не знаешь.
Марьяна обернулась.
– Я знаю его достаточно. – Слово «достаточно» она произнесла твердо, ровно и медленно. С особой интонацией.
Потом развернулась, с силой толкнула тяжелую подъездную дверь и вышла на улицу. Роберт последовал за девушкой. И пока они шли до автомобиля, он смотрел на ее ровную спину и рассыпанные по плечам кудри Медузы, смотрел и сжимал кулаки.
Терпеть, опять терпеть.
* * *
Когда Марьяна подошла к машине, где ждал Платов, то почему-то помедлила, внимательно разглядывая что-то внутри салона.
– Что там? – с тревогой спросил Роберт.
Он готов был услышать все что угодно, но только не…
– Стас спит. Не будем его будить.
Роберт даже растерялся.
– И что нам теперь? Тут стоять и ждать, пока его величество продерет глаза?
Марьяна предложила сходить в ближайшую закусочную, купить еды навынос. Время приближалось к двум часам дня, и все изрядно проголодались. Кроме Платова, конечно, – тот спал, откинувшись на водительском сиденье и скрестив руки на груди. Его голова завалилась набок, встрепанная короткая челка напоминала гребень, а лицо – античную скульптуру, такое же умиротворенное и… белое…
– Стас! – Роберт кинулся к машине, распахнул водительскую дверь. Схватил Стаса за руку. – Стас! Проснись!
Тот не реагировал.
– Что с ним?.. Роб, что с ним? – заволновалась рядом Марьяна.
– Я же предупреждал его, что недостаточность… что будет обморок… предупреждал же… Марьяна, нужен свежий воздух.
Девушка бросилась открывать двери автомобиля, прохладный осенний воздух ворвался в машину. Роберт тем временем уложил голову Стаса ровно, оттянул верхнее веко сначала на одном, потом на другом глазу и ужаснулся: белки его глаз были темно-свинцового цвета.
– Стас? – Роберт приложил ладонь к чуть теплому лбу друга.
– Я вызываю «Cкорую», – прогудела Марьяна за спиной.
Роберт развернулся и выдернул из ее рук телефон.
– Нет! Нельзя. Его упекут в больницу, а у нас и так времени мало. Нам еще в деревню ехать.
– Роб, верни телефон! – возмутилась Марьяна. – Какая деревня? Надо в больницу!
– Как ты не понимаешь, скоро Платову не понадобится больница, ему понадобится морг. И если мы не успокоим ту мертвую девочку, болезнь его сожрет. Когда у него это началось?
– Что началось? – непонимающе заморгала Марьяна.
– Болезнь. Он будто гниет изнутри.
– Господи! Что?!
– Мари… можно чуть тише… визжать? – Платов повернул голову на сиденье, поморщил нос, приоткрыл глаза. Нормальные человеческие глаза с белыми, ровного цвета белками и серо-голубой радужной оболочкой.
Роберт с облегчением выдохнул. Он даже подумал, что черные гниющие глаза Платова ему померещились. Похоже, он за компанию со всеми жителями Леногорска сходит с ума.
– Узнали что-нибудь? – Стас размял шею и сел ровно, подняв за собой сиденье.
Марьяна забрала телефон из рук Роберта.
– Узнали. Сейчас Роб сходит за едой, и мы все тебе расскажем. Да же, Роб? – Она ткнула его в бок телефоном. – Я останусь тут, а ты иди. До деревни двести километров, мы умрем с голоду, пока доедем.
– Да схожу, схожу, – согласился Роберт и быстрым шагом направился в закусочную через дорогу.
Там маячила заманчивая вывеска «Паназиатская еда».
Отстояв очередь из четырех человек, он купил три порции гречневой лапши с морепродуктами и креветочным соусом и три бутылки воды. Вместе с одноразовыми вилками прихватил еще и китайские палочки.
Когда Роберт вернулся к машине, то застал забавное зрелище: Марьяна и Стас изучали в телефоне карту местности и шумно спорили, как быстрее доехать до деревни Степная Марь.
Платов уже не казался человеком в предсмертной агонии, а Марьяна – холодной девой с презрительным взглядом. Они оба ожили: тыкали пальцами в экран смартфона и с удовольствием перечили друг другу.
– Кто любит гречневую лапшу с морепродуктами? – поинтересовался Роберт.
Спор Марьяны и Стаса оборвался.
– Я бы съел любую лапшу с любыми продуктами, – широко улыбнулся Платов.
Они с аппетитом принялись поедать лапшу. Марьяна ловко управлялась палочками, Роберт тоже предпочитал их, а вот Платов взял пластмассовую вилку. Перекусил он быстрее всех и, не дожидаясь, пока остальные закончат трапезу, завел мотор.
– Степная Марь… ну и название, – хмыкнул он.
– Тут три варианта топонима, – пустился Роберт в пояснения, взмахнув палочками. – Марь. Либо имеется в виду марево, вроде тумана; либо заросли; либо болото. Все это может называться марью.
– Марь… Там, наверное, живут очень странные люди, – задумчиво предположил Стас, косясь на Марьяну и поворачивая руль, чтобы выехать на дорогу.
Роберт усмехнулся.
Перекусив, он почувствовал себя намного лучше и даже забыл о внутреннем кармане пиджака, о дядьке, медузах и зеркалах. Он уставился в окно, за которым мелькали многоэтажки, зеленые парки, люди и машины, поля, заборы и дачи.
Он покидал Леногорск, его гнетущее небо в пестрых облаках, промышленные запахи и зной. Покидал ненадолго, но все же надеялся, что свежий загородный воздух хоть немного расслабит его дребезжащую пружину внутри.
Глава 16
В дьявольской мари
По дороге Роберт рассказал, что произошло с ним за последние девять лет.
Еще в старших классах он заинтересовался археологической полевой школой и со студентами-археологами ездил на раскопки в Якутию. Там и познакомился со своим будущим научным руководителем, доктором исторических наук и академиком СО РАН. Тот пригласил Роберта учиться в новосибирский вуз, а Роберт только и ждал момента, чтобы сбежать из ненавистного Леногорска.
