Атака, которую он лично разрешил провести по Москве, к сожалению, результата не принесла. Однако и особых потерь Британская империя не понесла — ракеты и своих киборгов любезно предоставило общество Януса Двуликого. Да, шаг был крайне рискованный, но совершенно безболезненный для английской короны.
Михаил II не дурак, и все равно не станет отвечать. Иначе против него тут же будет развернута порочащая русского царя кампания. Вся Европа разом поднимется против нарушителя равновесия. А война все спишет, подумаешь, ракеты. Его императорское величество был готов даже отречься от своих солдат, выполнивших приказ, если того потребуют политические интересы страны.
Виндзор, конечно, серьезно подпортил репутацию своего монарха. Но с тех пор, как он исчез, общество ключников уже представило своего человека. Причем из тех первых лиц государства, кто оказался приближен Карлом IX. Так что уровень доверия к новому члену общества был соответствующий.
Его императорское величество открыл глаза и потянулся за чашкой. Слуги прекрасно знали, что беспокоить своего монарха сейчас не стоило. Важных дел не предполагалось, а Карл IX никуда и не спешил.
Потому осторожный стук в дверь серьезно рассердил. С трудом удержав ауру власти под контролем, чтобы не выплеснуть ее на слугу, решившегося потревожить своего господина, правитель встал со своего трона.
Створка дернулась, будто в нее ударили, и Карл IX на секунду замер, глядя на щель между дверью и полом. Не распознать протекшую внутрь кабинета кровь было практически невозможно.
Но британский монарх не стал выяснять, что происходит и почему молчит служба безопасности. Оставив недопитую чашку на столе, он обошел трон и коснулся панели ладонью. Короткая вспышка света, и стена сдвинулась, открывая секретный проход.
Стоило Карлу IX пройти внутрь, тайная дверца закрылась, а его императорское величество направился по узкому коридору. В былое время здесь хватало ловушек, которые нужно было отключать. Но их так давно не обновляли, что ни один механизм теперь не работал, да и к чему все эти стрелы, вылетающие из стен, когда магия может решить вопрос кардинально. Достаточно пустить за спину силу, и любые преследователи будут умерщвлены гораздо надежнее и быстрее.
Ход несколько раз вильнул, и вел Карла IX к выходу в дворцовый сад. Сам выход располагался в неприметном хозяйственном строении — в таких обычно хранят инструменты садовники и уборщики, внимания на такие постройки не обращают.
Монарх огляделся, выискивая охрану, однако рядом не было ни одно гвардейца. А потому государь спешить не стал. Во-первых, отозвать свою личную службу безопасности мог только он сам. Во-вторых, обязательно должен нести службу почетный караул. Да, враг проник прямо во дворец, но тревога-то не сработала, а значит, все защитники императора должны быть на своих местах.
Взгляд Карла IX зацепился за ближайший куст. Постриженная в виде скачущего зайца зеленая растительность задрожала, будто кто-то потряс ее. Но ветра не было — уж это было заметно и так. А это значило только одно — невидимка ждет у выхода!..
Про секретную дверь знали только члены императорской семьи. Технология стелс принадлежала обществу ключников. Могли ли родственники подговорить лорда Гемпшира, нового члена ложи, чтобы он помог устроить переворот?
Тихо вздохнув, чтобы не выдать себя ненароком, монарх был вынужден признать, что сынок, как и его мать, вполне могли решить, что его императорское величество зажился на этом свете. И власти, и влияния для свержения у них бы вполне хватило — Карл IX сам их наделял полномочиями и благами.
— Как долго ты будешь там отсиживаться, словно загнанная в угол крыса? — донесся до императора молодой уверенный голос. — Выходи.
Невидимость слетела, являя стоящего возле куста молодого человека в боевой броне. С двумя гербами — на груди Русского царства, на плече — Романовых. Шлем молодой человек держал на сгибе левой руки.
* * *
Императорский дворец Британской империи. Князь Романов Дмитрий Алексеевич
.
Дворец был хорошо защищен, стоило это признать. И охраны в нем имелось немало. Однако большую часть мы просто прошли, не трогая, чтобы не поднимать тревогу раньше времени. Во внутренних помещениях вполне можно затеряться и безо всякой невидимости, а с ней — и подавно ничего не мешает передвигаться скрытно.
Лишь у кабинета его императорского величества пришлось вступить в бой. Гвардия английского монарха носила красивую униформу, под которой спряталась достаточно крепкая броня без намека на компьютерные системы. Так что перехватить над ними контроль бы не вышло.
Когда тело гвардейца ударило в дверь кабинета, «Оракул» обратил мое внимание, что император решил не связываться с неизвестным нападающим, а воспользоваться кишкой тайного хода. Мудро, но предсказуемо — искусственный интеллект уже показал мне, где Карл IX из него выйдет.
— «Оракул», убивай всех аристократов во дворце. Невидимость снять, — приказал я, разворачиваясь к ближайшему окну. — Слуги, поднявшие руку, тоже должны быть уничтожены.
Тревогу сейчас не поднимут — она под нашим контролем. Но нужно согнать всю возможную охрану на бой с роботами «Роя», чтобы нам с императором никто не помешал.
Раскрыв створки, я выглянул в сад и сверился с картой. Камер наблюдения в тайном ходу, само собой, никаких не имелось. Однако «Оракул» предположил скорость перемещения императора, и у меня в запасе еще было минут десять, прежде чем Карл IX окажется в деревянной пристройке для хранения садового инвентаря.
Неспешно выбравшись наружу, я прошел по отсыпанной гравием дорожке к нужному месту и встал так, чтобы меня никто не задел, если побежит рядом. А пока дожидался его императорского величества, осмотрел дворцовый сад.
Несмотря на то, что Карл IX все еще именуется императором, а его страна — империей, в действительности у него даже меньше подданных, чем у Михаила II. Герцоги, имеющие право указывать своему монарху, обладают обширными землями в государстве, и для магической системы их подданные Карлу IX не принадлежат.
В сущности, мой противник будет примерно равен по силе великому князю Хабаровскому, а с тем я хоть и повозился, но все же смог его убить.
Из оставленного открытым окна раздались короткие крики, прерванные едва слышными выстрелами. Роботы «Роя» приступили к зачистке дворца, а стало быть, и император сейчас появится.
Дежурящая по периметру сада охрана снялась со своих мест и со всех ног бросилась внутрь дворца. Все правильно, проклятые русские прорвались в самое сердце страны, нужно бросить все силы, чтобы остановить их.
Наконец, дверь, за которой начинался подземный ход, дрогнула, и я разглядел мелькнувший в щели глаз. Его императорское величество не глупил, выбегая наружу, а рассматривал сад. Не иначе как охрану свою ищет.
Выждав пару минут, я провел рукой по выстриженному из куста зайцу и шагнул на гравийную дорожку. Сняв шлем, я хрустнул позвонками шеи и заговорил:
