— Размышляю, как распорядиться своим имуществом в Германском рейхе, — ответила она, откладывая документы в сторону.
Иван Михайлович кивнул, опускаясь в соседнее кресло.
— С тех пор, как государь объявил об упразднении великих княжеств, скоро месяц будет, — произнес он. — Отец все время пропадает в Кремле, брата нет. Мы с тобой вдвоем остались не у дел. Но ты же знаешь, что я всегда помогу тебе, если потребуется?
Анна Михайловна хмыкнула.
— На словах, да, нас упразднили, — произнесла она негромко. — Только я что-то не ощущаю, чтобы мы чего-либо лишились от этих нововведений. Или ты полагаешь, назначение отца губернатором отдалит нас от столицы? Нас во всех официальных бумагах до сих пор величают не иначе как великими князьями, и так будет еще очень долго.
— Государственная машина всегда работает с задержкой, — ответил Иван Михайлович, пожимая плечами. — Да и приказ об упразднении великих княжеств не касался наших семей, только территории. Подданных у нас никто не отобрал, разве что привилегии немного урезали, да то и не страшно — царь просто привел в порядок законы Русского царства да подчинил нас себе. В сущности, ничего не поменялось.
Соколова улыбнулась, глядя на брата.
— Сила на месте, власть на месте, только название другое, — сказала она. — Так что мне делать с имуществом в Германском рейхе?
— Продай его короне, — легко ответил Иван Михайлович. — Кайзер — первое заинтересованное лицо. Герберт фон Бисмарк, может быть, и был плохим мужем, однако он все еще внук Вильгельма, так что восстановить семейный баланс для кайзера будет не лишним. Ты же и сама понимаешь, что стоит ему приказать, и ни один немец не посмеет у тебя выкупить подарки мужа. А если ты выступишь инициатором сделки, Вильгельм и цену хорошую предложит, так как ты совершишь благородный поступок, и сам будет польщен, что ты к нему первому обратилась, а не стала искать покупателя на стороне. Все честно.
Анна Михайловна покачала головой.
— Выгодна ли нам дружба с кайзером теперь, Ваня? — спросила она, приподняв бровь. — Мы фактически низложили его внука. Вильгельм фон Бисмарк не глуп, он сумеет добраться до правды. И из потенциального союзника сразу же станет врагом. Нашего рода.
Соколов усмехнулся.
— После того, что русская армия устроила в Британской империи? — спросил он с усмешкой. — Ты что, не видела роликов с нашей победоносной армией в Англии?
— Эти ролики — заслуга Романовых и Демидовых, — заметила Анна Михайловна. — А мы с тобой Соколовы.
Иван Михайлович вздохнул.
— Тем более нужно поскорее избавиться от имущества в Германском рейхе, раз ты ожидаешь войны, — сказал он. — Лучше уж что-то поиметь с кайзера, прежде чем он оставит от твоей недвижимости руины.
— С паршивой овцы хоть шерсти клок? — усмехнулась великая княжна.
Иван Михайлович улыбнулся, глядя на сестру.
— Это ты сказала, не я.
Разговор оборвался стуком в дверь.
— Войдите, — велела Анна Михайловна, и в приемную вошел Слуга.
Подав пакет, запечатанный гербом царской канцелярии, он поклонился и вышел. Иван Михайлович, принявший посылку, вскрыл упаковку и вытряхнул на стол отсутствующего секретаря содержимое.
— Что там? — с любопытством спросила Соколова.
Ее брат повертел в руках лист гербовой бумаги с царским указом. Текст был составлен, разумеется, не самим Михаилом II, но печать на документе стояла личная.
— Приказ явиться в Кремль первого марта, — сообщил Иван Михайлович, протягивая сестре лист. — Не нравится мне это.
Анна Михайловна, в отличие от брата, такого настроения не разделяла. Государь объявил, что упразднит великие княжества, и так и поступил. Однако оставалось еще одно обещание, которое Михаил II давал на новогоднем приеме перед всем высшим светом Русского царства.
— Ну, это зависит от того, сменил ли он гнев на милость, — с легкой улыбкой произнесла великая княжна. — В конце концов, мы ведь знаем всех претендентов на звание цесаревича. Так что главное сейчас — ни с кем из них не поссориться.
Ее улыбка стала шире, великая княжна глубоко вздохнула, вновь чувствуя, как ее переполняет жизнь. Не так давно она с удовольствием окуналась в столичные интриги. И если отца отправят работать губернатором, лишив доступа к столице, Анна Михайловна с ним не поедет.
Теперь она снова свободна, и хотя на роль царицы не может претендовать, как однажды уже побывавшая в браке, кто знает, может быть, ей удастся побороться за место фаворитки?
— Ваня, — чуть прикрыв глаза, с нескрываемым наслаждением произнесла Соколова, — ты чувствуешь этот аромат? Понимаешь, чем пахнет?
Иван Михайлович, прекрасно знающий свою сестру, тяжко вздохнул. Он уже догадался, о чем она думает, и ему было немного не по себе от этих мыслей.
— Чем же? — все же спросил он, понимая, что пожалеет об этом вопросе.
Анна Михайловна помахала гербовой бумагой, как веером, и с легким смешком ответила:
— Перспективами!
* * *
Нижний Новгород
.
Машины Царской Службы Безопасности выкатились на дорогу с соседней улицы. Сверкая маячками, подали сигнал, и автомобили с гербами боярского рода Стремневых прижались к обочине, ловко паркуясь на свободных местах. Двигатели приглушили, командир охраны вышел первым, строго глядя на опричников.
Глава Нижегородского подразделения ЦСБ вышел навстречу, держа в руках пакет документов так, чтобы была видна печать царской канцелярии. Кивнув охраннику, передал ему посылку и, так и не произнеся ни слова, сел в свой внедорожник.
Машины опричников тут же рванули с места, отправляясь дальше по своим делам. А через минуту и автомобили бояр Стремневых продолжили путь.
Сидящий на заднем сидении глава рода вскрыл пакет и извлек на свет лист гербовой бумаги. Рядом с ним сидел сын и наследник, Константин Павлович. Бросив взгляд через плечо отца, молодой человек быстро прочел содержание письма.
— И что это значит, отец? — спросил он, когда боярин убрал документ обратно в упаковку. — Игорь где-то согрешил против государя?
Внешнее различие между братьями наложило свой отпечаток. И хотя Игоря Павловича растили точно так же, как и остальных детей рода, не делая между ними отличий, однако наследник, которому не доверили управление компанией, не слишком-то любил своего брата.
— Это значит, Константин, — медленно проговорил глава рода, после чего тут же отвесил сыну подзатыльник, — что я тебя порол мало! — уже жестче закончил он. — Опять на брата наговаривать вздумал?! Узнаю, что ты языком мелешь, сгною сам, вот этими руками!..
Наследник не обижался. У отца был довольно вспыльчивый характер и тяжелая рука. Но боярин Стремнев никогда ничего не делал, не обдумав. И потому отнесся Константин Павлович к словам главы рода со всей серьезностью. А что по голове получил — так это не страшно. Сколько уж раз убеждался, что отец прав.
