Забрал кольцо, попрощался и отправился на постоялый двор, как раз приближалось время позднего ужина.
Глава девятнадцатая. Точно пес?
Летти вернулась из поездки в загородный дворец замученной, озадаченной и злой. Церемониймейстер выставил такие требования к блюдам, что она всю дорогу ломала голову, у кого из поставщиков сможет найти нужное. Понимала: даже на самом простом королевском приеме нельзя обойтись без изысков, но все равно никак не могла отделаться от мысли, что этот выскочка-церемониймейстер издевается над ней. Мстит за то, что его величество больше не доверяет ему. С другой стороны, совсем не требовалось искать персонал, и это немного облегчало задачу, хоть никак и не уменьшало раздражения.
Не пошла домой, отправилась прямиком в бюро. До темноты сверялась с записями и писала письма. Большую часть посланий курьер забрал после ужина, а за остальными Летти велела прийти на рассвете. Требовалось доставить корреспонденцию без промедления. К завтрашнему обеду уже следовало разобраться, на кого можно рассчитывать, а кого нужно вычеркнуть до другого торжества. Времени хватало, но и только. Растягивать удовольствие было непозволительной роскошью.
Добралась до дома к ночи. Успела немного почитать Милу и поцеловать его перед сном. Перехватила остывшего мяса с горошком и поднялась к себе покопаться в тех книгах и документах, что уже есть. Ждать, пока они с братом доберутся до них вместе, просто не хватало терпения.
Первый фолиант назывался «Послание богу пламени». Толстая старая книга в потертом кожаном переплете когда-то была инкрустирована драгоценными камнями, но сейчас от них осталась только местами сломанная оправа. Ветхие страницы Летти перелистывала с опаской, казалось, еще немного и они развалятся прямо в руках. Некоторые и вовсе отсутствовали: выпали сами или кто-то вырвал их, сказать сейчас было сложно. Текст тоже выглядел странным, Летти не знала и не понимала некоторых слов. Махнула рукой: по всему получалось, в книге описывались обряды для храма драконьего бога, и вряд ли стоило в них разбираться подробно. Скорее всего, отчим держал этот том просто для коллекции.
Вторая книга, самая тонкая из трех, рассказывала о драгоценных камнях и об их влиянии на внутреннюю жизненную силу. Если бы не раздел, посвященный полету, Летти и не поняла бы, что она для драконов, все выглядело простым, родным и знакомым. Третий том оказался про травы: можно было найти рецепт от хвори, полезного для крыльев отвара или увеличивающей плодовитость и мужские силы настойки.
Летти с досадой отложила книги. Похоже, все они были скорее вещицами для забавы, чем действительно чем-то полезным. Взяла папку с мамиными документами и дернула шнурок. Снова пролистала брачное свидетельство, договор и принялась за изучение других бумаг.
Похоже, здесь лежали обыкновенные документы. В папке было свидетельство о продаже дома бабушки и дедушки, соглашение с банком, контракт с Керралихом и прочие бумаги, несомненно важные для живого человека и совсем незначимые, когда речь идет о памяти умершего. Летти почувствовала, как чешутся глаза. Все-таки как несправедливо распорядилась судьба! И отчим, и ее мать были еще так молоды… Так любили друг друга… Помнится, незадолго до смерти мама даже заговорила о брате для Мила. И все закончилось так внезапно. Раз! И ничего не осталось. Только память и никому не нужные бумажки.
Летти смахнула слезу и посмотрела на два последних листа. Первый отложила почти не глядя: здесь был какой-то список мест, наброшенный материнской торопливой рукой. Без адресов, с приблизительными указаниями и природными ориентирами. Даже под пыткой Летти не смогла бы объяснить, что их объединяло, и, решив как-нибудь непременно навестить все, она вернула записку в папку.
Последним был документ с брачной клятвой отчима и матери. Желтый плотный лист с двумя странными дырками прямо посередине. Будто кто-то проткнул бумагу тонкими ножницами в двух местах. «Наверное, не уследили, когда Мил был маленький», – подумала Летти и пробежалась глазами по тексту. Отпечатка лапы рядом с подписью отчима не было.
Тяжело проглотила слюну и потерла лицо. Может, Мил человек не просто так, и отчим при всей своей грозности и внушительности не имел ипостаси? Иначе отчего не оставил никакого следа на свидетельстве? Бред, конечно, но всякое может быть. Обычно псы гордятся своим зверем, а не прячут его.
Пожала плечами и поспешила убрать документы в папку. Положила все обратно в потайной шкаф. Надо будет подумать над увиденным на свежую голову, сейчас никаких дельных мыслей не возникало.
Разделась и улеглась в постель. Улыбнулась мысли, что неплохо бы как-нибудь пригласить Ириха переночевать в ее кровати. Возможно, ложе госпожи Траэль не такое роскошное как в его спальне, но она, Летти, с удовольствием сделает все, чтобы ее принц ни мгновения не жалел о визите. Покачала головой. Огненная матерь, как же хочется снова оказаться в его теплых объятиях! Слушать стук сердца и утопать в запахе лаванды с апельсиновыми нотками. Сейчас, пока жива и можешь насладиться каждым мигом рядом.
«Непременно позову», – пообещала себе Летти и закрыла глаза. Завтра предстоял суетный день и – с принцем или нет – не мешало бы хорошенько выспаться.
***
Вильгирих чуть не опоздал на встречу. В мыслях о своей полукровке ворочался всю ночь и забылся сном только под утро. И проспал бы, но, к счастью, обитатель соседней комнаты решил отчитать слугу в коридоре и разбудил остальных постояльцев. Принц ошпаренным щенком вскочил с кровати, спешно привел себя в порядок и без завтрака направился к месту назначения, пещерам на краю города.
Был там лет семь назад в сопровождении местного градоначальника, но прекрасно помнил дорогу. Пещеры находились недалеко, однако идти туда было неудобно, и без дела к ним старались не соваться даже жители города. Вильгирих отлично понимал, почему местные выбрали именно пещеры, надеялись, что у подножия гор не будет посторонних глаз и ушей. Он тоже на это надеялся, но готовился к любому развитию событий.
Его высочество миновал еще пустынную улицу, пересек центральную площадь и свернул на дорожку, ведущую прямиком к горам. Утро выдалось не по-летнему прохладным, и принц ускорил шаг, чтобы не замерзнуть. Чуть позже солнце возьмет свое, но сейчас по телу время от времени пробегала дрожь и на плечах очень не хватало плаща.
Шел долго. Успел устать и согреться к тому времени, как добрался до места. Горы вблизи впечатляли. Поднимались бесконечной серо-коричневой стеной: ни обойти, ни покорить. Казалось, единственный способ оставить их позади – это с помощью магии пройти насквозь. Вильгирих усмехнулся своим мыслям, нашел взглядом вход в нужную пещеру и направился к ней. Принюхался, надеясь почуять своих будущих собеседников, но ничего толком не разобрал. Привычно пахло только цветочной свежестью и разогретым камнем.
Шагнул внутрь горы и остановился, вглядываясь в полутьму. Пещера оказалась просторной, почти как парадный зал во дворце, и неожиданно теплой. То ли где-то рядом из земли бил гейзер, то ли каким-то чудом удавалась собирать солнечное тепло. Вильгирих усмехнулся: если бы он был драконом, поселился бы здесь навсегда. А потом по спине пробежал нехороший холодок и пес принял охотничью стойку. Похоже, его и пригласили в обиталище драконов.
