Заснула перед самым рассветом и совершенно не выспалась. Тело отказывалось подчиняться и требовало еще немного понежиться в постели. Но наступающий день не давал времени на раздумья, и Летти заставила себя встать и начать сборы. В три часа после полудня стартует королевский «Маскарад цветов», а дел еще осталось – помоги Огненная матерь.
Глава девятая. Утренняя суета
Вильгирих еле разлепил веки. Кинул беглый взгляд на стоящие неподалеку часы и недовольно фыркнул. Собирался же проснуться пораньше! Следовало не надеяться на себя, а попросить разбудить одного из камердинеров. Вздохнул и уселся на кровати. Уже как есть, все равно, кроме маскарада, сегодня не планировал никаких серьезных дел. Разве что наведаться к чародеям и с пристрастием поинтересоваться у них, что происходит во дворце.
В том, что с хозяйственной магией творится неладное, не было никаких сомнений. Об этом кричал и превратившийся в проходной двор королевский сад, и досадные мелочи вроде погасших в дальних коридорах светильников и сбившихся часах на фонтанах. Оставалось понять, насколько серьезен разлад и как быстро маги в состоянии привести все в порядок. Не хотелось лишний раз обращаться к чародеям, но без них, похоже, было не обойтись.
Вильгирих провел вчерашний вечер, пытаясь разобраться в происходящем, но тщетно. Даже его чутья не хватало, чтобы составить внятную картину. Все смазывалось множеством неясных отголосков от незнакомого магического воздействия. Что и откуда взялось, было не разобрать. Только зря потратил время. Лучше бы провел его с госпожой Траэль, толку точно было бы больше.
Довольно ухмыльнулся, припомнив вчерашнее свидание. Девушка хоть и пыталась казаться скромницей, охотно отвечала на ласки, и, будь у него больше времени, эту ночь они бы сладко не спали вместе. А если бы Летиция позволила второй ипостаси захватить разум, ночь прошла бы не только горячо, но и незабываемо.
Хотя кто знает, может, ларчик открывался просто и дело было вовсе не в сдержанности девушки, а в каком-то магическом воздействии. С его второй ипостасью тоже творилось непонятное. С самого возвращения из поездки пес затаился на задворках сознания и не хотел показывать оттуда даже носа. При желании его, конечно, можно было вытащить наружу, но обычно существовала сложность заставить его спрятаться, а не появиться.
Вильгирих позвонил, вызывая слуг, и встал с кровати окончательно. День обещал суету и хлопоты, и тянуть с пробуждением не стоило. Следовало внести ясность с магией до того, как на торжество начнут прибывать гости.
Завтракал в одиночестве. Брат обещал вернуться от родителей невесты только к обеду, а отец предпочитал компанию жены и дочери. За омлетом с беконом Вильгирих размышлял, кому конкретно из чародеев стоит задать неудобные вопросы. Остановился на главном маге-хранителе. Да, тот отвечал за безопасность монаршего семейства, а не за хозяйственную магию, но помочь разобраться с ситуацией вполне мог. Главное, чтобы сегодня у него нашлось время на болтовню с принцем. Возможно, перед торжеством у мага-хранителя забот куда больше, чем у всех остальных вместе взятых.
Вильгирих прекрасно знал, где искать нужного чародея, и, как только закончил с трапезой, направился к западному крылу. В общедоступную часть дворца можно было попасть только оттуда, а главный хранитель и его подручные должны были проверить защитные заклинания перед тем, как начать пропускать множество принимающих участие в торжестве чужаков. Самый короткий путь шел через сад, и Вильгирих без лишних колебаний направился туда.
Утро встретило ласковым солнцем и нежным, еще не набравшим силу ароматом садовых цветов. С каждым днем становилось теплее, и растения приветствовали первые лучи все слышнее и слаще. Вильгирих остановился на мгновение, принюхался, пытаясь вычленить запахи отдельно взятых растений, и довольно прикрыл глаза. Сегодня здесь будет просто море цветов! Прекрасный, ни с чем не сравнимый праздник для обоняния.
Услышал шаги и встрепенулся. Посмотрел вперед. Из другого конца сада в его сторону неспешно топала Летиция. Она уткнулась носом в блокнот и, помечая в нем что-то на ходу, смотрела так строго, будто эта стопка бумаги умудрилась устроить по меньшей мере пожар или потоп. Вильгирих усмехнулся и окинул девушку оценивающим взглядом.
Серьезность не портила ее, напротив, Летиция выглядела такой милой, что хотелось коснуться губами ее нахмуренного лба, следом чмокнуть в нос, а потом отвлечь от всех забот горячим поцелуем в губы. Прижать к себе так, чтобы она забыла о блокноте и содержимом страниц. А еще хотелось стащить с нее платье и внимательно изучить каждый участок белоснежной кожи.
Летиция оторвалась от блокнота и, свернув его в трубочку, торопливо спрятала в сумку. Потом отправила следом карандаш. Вильгирих еще раз оглядел ее с головы до ног. Тяжело сглотнул. Пожалуй, платье можно оставить. Ненадолго. В нем она похожа на настоящую королеву. Стоит усадить ее в кресло и поиграть в скромную госпожу и затейливого пажа.
Покачал головой. Все-таки где-то в этой девушке кроется подвох. На нее даже животная ипостась не успела отреагировать толком, а у него в голове уже совсем неприличные мысли. Надо попросить магов присмотреться к ней внимательнее.
– Доброе утро, ваше высочество, – Летиция заметила его и присела в реверансе. Опустила глаза и залилась краской.
– Доброе утро! – Вильгирих кивнул, жалея, что на улице светло. Он с радостью поприветствовал бы свою скромную подданную поцелуем. – Вы великолепно выглядите, вас удивительно красит парадный наряд. Как продвигается подготовка к празднику?
Летиция подняла на него взгляд и покраснела еще больше. Вильгирих нахмурился: показалось на миг, что-то пошло не так и госпоже Траэль требуется помощь.
– Что-то случилось? – проявил он настойчивость.
Девушка махнула рукой.
– Еще один поставщик цветов передумал работать с нами этим утром, – замолчала, будто собираясь с силами, поймала его взгляд и продолжила: – Но, думаю, мы сейчас доберем понемногу у остальных. Надеюсь на это.
Вильгирих подавил желание обнять ее. Хотелось спрятать госпожу Траэль от всех забот в своих руках. Ясное дело, она переживает за предстоящее торжество, но, видит Огненная матерь, оно того не стоит.
– Сейчас я занят, но ближе к полудню отдам распоряжение садовнику. Если с вашими поставщиками ничего не выйдет, обратитесь к нему и вам срежут недостающие цветы в нашем саду. Насколько помню, там важен только цвет…
– Да, – Летиция просияла. – Спасибо! Не знаю, как благодарить вас!
– Знаете, –Вильгирих прищурился, – я хочу потанцевать с вами. Пары танцев будет достаточно.
«Еще не отказался бы от поцелуев и прогулки при луне», – язвительно добавил про себя, но вслух говорить не стал.
– Можете идти. Очень приятно было встретить вас с утра.
– И мне, – пролепетала Летиция и снова поспешила по дорожке.
Вильгирих проводил ее взглядом и тоже отправился по своим делам. Думал, правда, вовсе не о них. Прикидывал, сравнивал и вспоминал соперников госпожи Траэль. То, как держалась Летиция, внушало уважение: распорядители, устраивающие предыдущие торжества, время от времени позволяли себе впадать в панику, а один даже затеял скандал. Требовал у королевского церемониймейстера, чтобы его оградили от происков мерзкого конкурента. И это при неограниченном-то бюджете! А у огненной самки, похоже, был другой подход: не пустят в дверь, войдем в окно. И с каждым днем он, этот подход, импонировал все больше. Осталось только убедиться, что госпожа Траэль действительно хочет устраивать праздники, а не планирует шпионить за королевской семьей.
