Похоже, они пытаются усилить пухляша. Есть запрещенный ритуал, заключающийся в стимулировании тонкого тела тщательно вычисленной дозой излучения Изнанки, смертельный для обычных людей и очень опасный для магов. Священные Дома разработали его для своих вассалов и только мы знаем все его тонкости.
Размышления заняли секунду, потом старший скомандовал:
— Джошуа! — и молодой бросился на меня с кулаками.
Глупо, но в их ситуации правильно. Колдовать рядом с открытым проколом на Изнанку, посреди идущего ритуала, против страшноватого подростка, фонящего силой, чревато непредсказуемыми последствиями. В темноте им не разглядеть, что я по уши кровью облит, да и подсохла она слегка. С их точки зрения логично попытаться не колдовать, а по-простому вырубить мальца и потом разбираться, кто он есть.
Против обычного ребенка могло бы получиться. Даже против другого ребенка из Священного Дома, хотя они развиваются быстрее и подготовка у них воинская.
Наиболее опасным из всех троих казался старший, контролирующий ритуал, его помощник впечатления сильного бойца не производил. Того, что в круге, вовсе можно не учитывать. Поэтому я, оттолкнувшись от порожка, прыгнул вперед, проносясь мимо слишком широко и нелепо замахнувшегося Джошуа. Мягкое приземление, перешедшее в бег, три шага — и мой кулак врезается снизу в челюсть не ожидавшего подобного чародея.
Хорошо получилось. Финехас с презрением относится в бою без оружия, но удар поставил качественно. Голова смертного откинулась назад, его слегка развернуло, и мужчина рухнул на пол без сознания. Удерживаемые им потоки энергии дрогнули, прошлись по стенам, полу и потолку, окатив застонавшего парня и бросив его на колени. Как ни странно, третий участник ритуала почти не пострадал — он находился внутри круга, куда излучение пока не проникло.
Понимая, что ритуал скоро пойдёт вразнос и времени мало, я торопливо дважды сплел «сухие оковы» и наложил проклятья на людей. Они, конечно, получили дозу невидимой отравы и сейчас им хреново, но лучше заранее избегнуть неприятных сюрпризов. Посмотрел на сжавшегося в страхе толстяка, оценил уровень плещущегося в глазах ужаса. Не нападет. Его максимум — попробовать сбежать.
Местные прокололи грань аккуратно, что свидетельствует о большом опыте. Более того, они ещё и заклинание-фиксатор наложили, кривое и косое, но сам факт! Облегчили мне работу — закрытие прокола прошло идеально, на него хватило всего восьми узлов. Закончив, я полюбовался на дело рук своих пару секунд и с легким раздражением отвернулся. Надо проверить, что там с ритуалом. По идее, после обрыва подпитки он должен затихнуть, но в жизни всякое случается.
Я прошелся вдоль рисунка, игнорируя молчащего человека. Схема простая, учитывающая основные параметры возвышаемого и только-то. Ха, «возвышаемого»! При идеальном проведении ритуала волшебник станет сильнее процентов на тридцать, причем контроль ухудшится и его придётся нарабатывать заново. Не спорю, это тоже немало, однако в довесок идёт масса побочных эффектов, купировать которые медицина смертных не способна. Не слишком ли велика цена?
Так, ладно. Не о том думаю.
— Кто из них был старшим? Этот, — я кивнул на мужчину в балахоне, — или второй, недавно ушедший отсюда?
Горло у пухлого пересохло от страха, поэтому, издав непонятный сип, он ограничился тычком пальцем в сторону лежащего. Вот и прекрасно. Значит, я поймал того, кого нужно, и теперь могу со спокойной совестью возвращаться домой.
— Вы меня убьёте? — наконец, справился с физиологией сидящий в круге.
— Зачем? — без особого интереса переспросил я, думая, как нести тело. Похоже, придётся телекинезом. Вытащу на улицу, где точно никаких помех в виде щитов, барьеров и прочего, а там использую ключ перехода в поместье.
Тем временем пухлик набрался храбрости для признания.
— Я участвовал в незаконном ритуале!
— Не моё дело.
Тут, конечно, момент спорный, но вина его невелика, пусть им занимается министерство. Лечит от последствий оборванного ритуала, наказывает, что там ещё положено. Больше не обращая на него внимания, я подхватил бессознательного пленника и направился к выходу. Источник информации получен, прокол закрыт, что ещё? Вроде бы ничего не забыл.
Планам поскорее вернуться домой помешали люди. Можно было догадаться, что на грохот боя кто-нибудь да отреагирует, сообщив о вторжении в полицию. Нормальный постовой бобби сам к дерущимся колдунам не полезет, полицейским для подобных случаев выдаются специальные одноразовые жетоны, связанные с силовым департаментом министерства чародейных дел. Руководит департаментом Кровавая Ярость. Сталкиваться с представителями враждебного Дома не хотелось совершенно, в то же время, душу грела надежда, что сидят они достаточно высоко и на рутинные вызовы не ездят. Кроме того, скорость реакции, по слухам, у них не самая высокая, поэтому я рассчитывал уйти до прибытия официальных лиц.
Не получилось. Посредине дороги мне попался молодой идиот, при виде стрёмного (кровь подсохла, оставив на одежде и лице художественные разводы) подростка с чьим-то телом направивший на меня палочку с криком «стой!». В такой ситуации орать не надо — надо либо сразу бить, либо вести себя очень вежливо, не провоцируя неадеквата.
Отреагировал я привычно:
— ЛЕЖАТЬ.
Он буквально впечатал себя в пол. Пара минут у него уйдёт на то, чтобы прийти в себя, поэтому я спокойно прошёл мимо, надеясь спокойно проскользнуть на улицу. Увы.
В вестибюле ощущался сородич. Старше меня, сильнее. Пару мгновений я всерьёз рассматривал вариант с побегом, опасаясь новой драки. Всё-таки между нами и Бладрейджами много всего. Потом собрался с духом и продолжил двигаться вперед — неизвестный наверняка меня заметил, а бегство будет истолковано наиболее неприятным для меня образом и прощай, репутация.
Тем не менее, когда я вступил в вестибюль, я был готов ко всему. К бою, разговору, попытке задержать. Кроме того, что меня встретит ошарашенный взгляд молодого мужчины в одежде с символикой Незримых Путей. Стоящие по бокам от него двое чародеев смотрели не менее круглыми глазами.
Немного раздражает. Да, выгляжу не очень! У всех бывают неудачные дни.
Несмотря на вспышку негатива, я слегка приободрился. Во-первых, с этим Домом у нас вражды нет. Во-вторых, незримый явно молод, значит, его реально заболтать. В-третьих, сильными боевиками незримые не считаются, то есть при самом худшем развитии событий остаются неплохие шансы сделать ноги. Последнее, впрочем, маловероятно, потому что конфликт никому не нужен.
— Сын Черной Воды, Майрон, второй из носящих это имя, счастлив приветствовать дитя Незримых Путей.
— Пусть Луна осветит твой путь, Майрон Черной Воды, — собрался парень, отвечая на поклон. — Меня зовут Дарий Незримых Путей, восьмой из носящих это имя. Сейчас и здесь я говорю от имени департамента слежения и анализа министерства чародейных дел. Мы заметили признаки возможного прорыва грани и немедленно прибыли сюда, дабы исполнить свой долг.
