Ярких вывесок нет. Здесь работают лучшие и принимают они только по рекомендации, причем очередь расписана да недели вперед. Впрочем, Блэкуотеру достаточно уведомить о скором визите, и для него найдётся время. Можно прийти и без предупреждения, однако это уже посчитают хамством.
Мне требовалась консультация. Поэтому на стене возле двери, открытой мной, висела табличка с надписью: «Гектор и Ко. Консультационные услуги». И ничего больше.
Лично принявший меня господин Дитрих Гектор последние двести лет занимался решением деликатных вопросов. Драл очень дорого, зато от проблем избавлял с гарантией. Причем очень не любил простых методов, отчего убийство считал признаком непрофессионализма и некачественно выполненной работой. В силу специфики избранной профессии, господин Гектор прекрасно разбирался в жизни британской (и не только британской) элиты, несомненной частью которой являются различные тайные общества.
Мы долго с ним говорили.
Пожалуй, пора подвести кое-какие итоги. Промежуточные — до конечных ещё далеко.
На первом месте идёт семья. Тыл. Две уязвимых точки исчезли, одна окончательно, другая на время. Ксантиппу, если честно, жалко — по-своему она была хорошим человеком, только несчастным. Заботилась обо мне, как умела и могла. Кто знает, какой бы она стала, если бы не безумие? Она неимоверно раздражала меня при жизни, я мечтал о том времени, когда она перестанет пытаться контролировать малейшие мои поступки, а сейчас хотел бы, чтобы она вернулась. Если подумать, с ней можно было уживаться.
К Лотарю теплых чувств нет. Этот свою судьбу выбрал сам.
В общем, во внутреннем круге всё в порядке, разве что для Мерри надо найти наставников и подружек по играм. Задача сложная, даже не знаю, с какой стороны к ней подступиться. Буду думать.
Во внешнем мире дела обстоят далеко не так радужно. Статус Дома, и без того не особо высокий, после становления фактическим главой мальчишки упал ещё ниже. Черная Вода, вольно или невольно, попала в поле зрения человеческих группировок, чье внимание добра не сулит. Церковь при первой же возможности попыталась использовать меня для своей выгоды. У неё не получилось, но попытка знаковая. С другой стороны, под предлогом вмешательства святош удалось отказать Каммингу, тем самым избежав сотрудничества со спецслужбами. Постараюсь держаться от них подальше, больно уж народец хитрый.
Зато долгов почти нет. Текущие обязательство всего одно — разобраться с сектой, устраивавшей прорывы грани на Изнанку в Колчестере. Прямое нарушение Закона, игнорировать его я не имею права, иначе наказание свыше обеспечено. Другие посвященные в ситуацию Священные Дома вмешаться могут, но не хотят. Они видят связь секты и Черной Воды посредством рода Леро, поэтому считают секту нашей зоной ответственностью. А в том, что связь есть, я убедился вчера.
Из рассказанного вчера мистером Гектором больше всего меня заинтересовало описание способностей глав «Высшей истины». Несколько человек, якобы достигших невероятных уровней просветления и посему не являющихся частью мира. Никто не может запомнить их имя, внешность, голос, они почти незаметны и только ближайшие помощники, так называемые «помазанники», способны транслировать их волю рядовым членам организации. В общем, Леро каким-то образом смогли обойти проклятье и успешно влияют на социум с неизвестными целями.
Расшатыванием грани их деятельность не ограничивается. «Высшая истина» ставит целью перевод человечества на более высокую ступень развития, подразумевая под этим колдовской дар всем, каждому, и чтобы никто не ушел обиженным. Пожалуй, нет такой магической традиции, с которой бы они не сотрудничали, пытаясь превратить обычного человека в волшебника. А простого волшебника, соответственно, возвысить до уровня представителя Священного Дома. В поисках силы они нарушили столько законов, что лет десять назад секту запретили везде — в Америке, Англии, Франции. Правда, неофициально они продолжают действовать, пользуясь поддержкой в верхах. Единственным исключением остается Швеция, в которой организация работает открыто благодаря покровительству тамошней королевы.
Ещё раз напомнил себе написать лорду Калму, попросить его проверить возможное участие «Высшей истины» в истории Беатрис. Мало ли?
В общем, надо их искать и проклятье снимать. Тогда Леро превратятся из проблемы исключительно Черной Воды во всеобщую и на них обрушатся остальные Священные Дома. Примерно так, как в Индии поступила Рогатая Маска. Потому что не надо экспериментировать с Изнанкой, Старейшие не зря первой статьёй установили запрет на попытки прорвать грань. Людей сектанты могут продолжать губить — преступления внутри человеческой расы вне нашей компетенции, за это мы не наказываем и в принципе в дела смертных стараемся не лезть.
Итак. Имена действующих участников секты обеспечит Гектор, тем же самым, только с другой стороны, занимается Хилл. Моя роль заключается в том, чтобы сидеть и ждать — по той простой причине, что ни на что другое я не способен. В данной области, имею в виду. Вот когда появятся конкретные данные, тогда придет мой черед действовать. Поймаю хотя бы одного помазанника, от него узнаю, где прячутся Леро, навещу их, сниму проклятье и дальше посмотрю по обстоятельствам. Скорее всего, казню за все их художества.
План хорош. Правда, ещё ни один план не выдерживал столкновения с реальностью.
Сейчас-то мне чем заниматься? Вроде бы никаких дел не осталось. Даже альвов спровадил. Свои ритуалы они закончили ночью и немедленно ушли домой, отказавшись от отдыха. Могу их понять — сутки на Изнанке дают чудовищную нагрузку на организм живых существ, хоть какие меры безопасности принимай. Им теперь долго лечиться придется, так что нежелание оставаться в поместье лишние часы объяснимо.
Как всегда, выручили наставники. Наличие у меня свободного времени действует на них, как плащ тореро на быка, поэтому Хремет сразу нашел мне занятие.
— Ничтожество простецов спасается их многочисленностью, — издалека начал он. — Волей Старейших изредка среди них рождаются гении, чья тупость не столь очевидна.
Я аж котлеткой подавился. Старик явился на кухню в тот момент, когда мне захотелось перекусить, и сходу огорошил речью. Это что такое огромное сдохло, что упертый владыка, пусть и очень своеобразно, признал за обычными людьми кое-какие достоинства?
— Уверен, сказывается благородное влияние нашей крови, — продолжал делиться мудростью призрак. — Без него они бы не смогли далеко продвинуться в точных науках. Когда в библиотеке мне попалась на глаза «Книга фигур» некоего Леонардо Биголлы, я и представить себе не мог, что её автор не обладает магическим даром. До сих пор не могу поверить, что столь полезный для волшебника труд написан простым смертным.
— Если не ошибаюсь, он жил семь веков назад, владыка, — заметил я. — С тех пор простецы много чего придумали.
— Я уже убедился. Королевское математическое общество издаёт свой журнал, я оформил подписку на него. Там попадаются дельные мысли. Иногда.
— Поверю вам на слово, владыка.
