— Положим, я соглашусь. Текущее состояние вашего Дома таково, что дружеский жест с нашей стороны позволителен, — он пристально отслеживал мою реакцию на открытый намёк на слабость Черной Воды. Я остался совершенно спокоен. Обидно, да, но абсолютная правда. — В таком случае, в обмен на сведения вы вернете комплект «нарушителя границ»?
А, точно. Вот как те медальоны называются.
— Да вернуть-то верну, — задумался я. — Только мне казалось, вы захотите принять участие в расследовании? Всё-таки артефакт успели использовать по прямому назначению.
Пришел его черед морщить лоб. Грань зашаталась благодаря предмету, созданному руками Рогатой Маски, с этим не поспоришь.
— Я не готов остаться в Англии, а прислать кого-то из младших… Быть может, я просто напишу Шарабхе, чтобы он помог вам при необходимости? Шарабха — мой сын, он сейчас живет в Ирландии.
— Почему бы и нет? Только предупреждаю сразу — история мутная и я понятия не имею, помощь какого рода может мне потребоваться.
— Мой сын достаточно благоразумен, уверен, он разберётся. Договор?
Мне ничего не оставалось, кроме как пожать плечами.
— Договор.
Конечно же, никаких бумаг мы не подписывали. Обычная договоренность под честное слово. Рогатые Маски обещали перестать поднимать в публичном поле тему нашего старого косяка (что, впрочем, не исключало напоминания в частном порядке), я обязался не рассказывать о предательстве одного из их доверенных людей. Посмотрим. Мне нарушать соглашение невыгодно, рогатым тоже, только самомнение у них ого-го!
В любом случае, сведения о том, кому изменник передал комплект, я получил. Отчего пребывал в растерянности:
— Знаете, эн Вирадха, это какая-то безумная мешанина. Проклятый род, недоубившийся за триста лет; маячащие на горизонте индийские националисты, европейские социалисты и спецслужбы двух держав; христианская церковь, просящая о помощи. Теперь объявились международные сектанты, желающие странного. Но этих я хотя бы лично видел, уже радость. Как, повторите, они называются?
— Международное общество постижения силы духа «Высшая истина».
— И они настолько хорошо промыли мозги вашему человеку, что он украл для них «нарушителя»?
— Причем без всякой магии, словами и убеждениями. Сейчас мы разыскиваем самых убедительных — верхушка успела скрыться.
— Потрясающе, — признал я. — Что ж, желаю успехов в поисках.
— Благодарю.
Ещё два часа ушли на уточнение деталей, плавно перетекшие в обед, затем короткий чай и прощание. Рядом с Вирадхой постоянно приходилось внимательно следить за его и своими словами, анализировать речь, выискивая скрытые подтексты сказанного. Из легкого транса я не выходил, что стало серьёзным испытанием моих способностей. Чувствую, опять голова будет болеть. Зато, вроде бы, мне удалось произвести хорошее впечатление на посла, он оценил как взрослое поведение, так и непроизвольно вкладываемую в голос силу. У каждого Священного Дома своя внутренняя иерархия, зачастую завязанная на происхождение и чистоту крови, и я продемонстрировал, что, даже будь Черная Вода многочисленнее, всё равно стоял бы на вершине. Наши статусы с эном не равны, но различие не оскорбительно велико.
Кажется, первые в моей жизни переговоры прошли неплохо. Стороны пришли к консенсусу и не пытались друг друга поубивать. Выслушавший отчет Хремет выразился в том духе, что в былые времена если без трупов встреча обошлась, то уже счастье, и разобрал беседу буквально по репликам. Из его слов я сделал три вывода. Во-первых, ошибок с моей стороны не счесть, во-вторых, к нам изначально были настроены благожелательно и в-третьих, в целом я молодец. Потому что нужный результат достигнут, а это единственное, что имеет значение.
Глава 11
— Всё-таки ты, Блэк, редкостный козёл.
Вожак стада польщенно выпрямился, посчитав сказанное комплиментом. Поскрипывавшая лоза под его копытом дернулась в последний раз и затихла.
Чем старше я становлюсь, тем сильнее мой голос отражается на Изнанке. Раньше защита поместья справлялась, и я мог спокойно говорить вслух не только на основной части, но и в верхней, той, что в обычном мире. Не всегда — эмоции добавляют энергии, даже в младшем возрасте иногда случались эксцессы. Финехас, к примеру, приказал использовать мысленную речь на занятиях после того, как стена малого тренировочного зала исчезла, превратившись в туман. Малый зал расположен в реальном мире.
С возрастом сила растет, а дома хочется расслабиться, сбросить контроль. Сегодня душа не выдержала и скопившееся напряжение последнего месяца вылилось в длинную матерную фразу, последствием которой стал быстро закрывшийся прорыв. Судя по перенесенному кусту, немедленно принявшемуся обстреливать окрестности длинными шипами и грозно потрясавшему ветками, кусок реальности заменился на такой же участок в лесу на Изнанке.
Стадо коз подтянулось немедленно, встретив пришельца с воодушевлением. Хотя они и пасутся на той стороне, переходя на Изнанку по «грузовому» тоннелю в нижней части дома, за ограду мы их не пускаем. А ведь там, за оградой, самая вкуснота и скрывается. На колючки, ядовитые или нет, козам плевать, они шерсть не пробивают, на тонкие острые ветки — тоже. В общем, куст быстро обглодали и с намеком принялись поглядывать на хозяина, требуя ещё.
Перебьётесь. Не до вас сейчас.
Мы договорились-таки с альвами насчет помощи им в проведении ритуалов. Переговоры шли долго и сложно, в первую очередь потому что им нечего нам предложить. Денег у альвов мало, они ведут очень уединенный образ жизни и с людьми контактируют редко; их магия нам не нужна. Особенности психики тоже оказывают своё влияние. Альвы — долгожители с очень слабыми эмоциями, склонные решать проблемы не торопясь, способные на долгий срок ожидания. Раса миролюбивая, насилия не любящая, зато в случае войны совершенно не стесняющаяся средств и практикующая тотальное истребление противника. Репутация у них не самая лучшая.
Почти все альвы ушли со своими повелителями сидхе, осталось всего пять племен, одно из которых проживает в Шотландии. Все они в той или иной степени маги, хотя сейчас сильных среди них нет. Школа исчезла, носителей знания осталось мало.
В конечном итоге, уговорились на три службы, по одной от каждого из возвышаемых волшебников. Понятия не имею, чего ещё от них требовать. С паршивой овцы хоть шерсти клок.
Вчерашний день ушел на подготовительную работу. Пообщался с вожаками радужных гекконов, показал им одного из альвов, сказал, что вот этих трогать нельзя, они ненадолго. Навестил с теми же целями стадо единорогов. Старший самец недовольно меня обфыркал, чувствуя изменения после погружения в источник Тьмы, но чужаков обещал не убивать. Затем нашли полянку возле калитки, окружили её оберегами и расчистили тропинку, убрав наиболее опасные растения. Непосредственно ритуал начался ночью и следить за ним я не собираюсь. Зачем? Наши методы на порядок эффективнее. Поэтому я ограничился тем, что провел шестерых альвов на место, убедился, что самоубиться по глупости они вряд ли смогут (хотя тут, конечно, непредсказуемо) и выдал маячок, с помощью которого они вызовут меня после окончания. Дальше — сами.
