Тоннель.
Мы уставились на черный провал входа, потом друг на друга.
Это определенно был тоннель, причем свежий. Камень внутри прохода отличался по цвету от стен подвала, а около провала все было усеяно каменной крошкой.
– Во дворце остались только простая стража и горстка оруженосцев, – сказал Джайлз и махнул рукой. – Все остальные где-то далеко. Ищут троллей или пытаются заставить гоблинов с рынка продать сведения.
– Но мы не можем пойти в эту дыру, не поставив никого в известность, – твердо сказала я. – Не будем вести себя как взбалмошные дети, за которых нас держит король. Мы не бросаемся в омут очертя голову и считая, что мы бессмертны, раз наше дело благое. Мы… я поступала так дважды, и единственное, что мы получили в итоге, – куча неприятностей.
Да, конечно, благодаря этому мы получили такого сильного союзника, как Серулан. Но это уже слепая удача. Мне было очень сложно все это говорить, потому что больше всего на свете мне хотелось броситься в этот тоннель, найти Аврору и сотворить невообразимое с троллями, посмевшими ее похитить! Как они собирались ее кормить? Как согревать? Здесь внизу холодно, в пещерах троллей наверняка еще холоднее. Я не задавалась вопросом, жива ли Аврора. Жива! Иначе зачем было забирать ее? Могли просто задушить в колыбели.
В воздухе повис вопрос – кому мы должны рассказать? Не королю, который придет в ярость, узнав, что мы снова собрали Свиту. Пусть даже мы и выяснили, откуда пришли тролли. Впрочем, я знала ответ.
– Сэру Делакару, конечно. Он единственный во дворце, у кого есть какие-то полномочия, кроме сенешаля, но он куда полезнее последнего. Этот разве что пажей отправит на поиски короля. Аврора у них уже несколько дней. – В горле встал ком, когда я сказала это вслух. – У нас нет времени, чтобы рассказать… показать ему тоннель.
И, прежде чем кто-то возразил, я убежала. Хотя вряд ли ребята стали бы со мной спорить. В конце концов, сэр Делакар был нашим другом, насколько это возможно для учителя и наставника.
Словно отвечая на мой немой зов, сэр Делакар попался мне прямо у дверей кухни. Рыцарь схватил меня за плечи.
– Я слышал… – начал было он, но до того, как он успел спросить или, того хуже, обвинить меня в неповиновении, я вывернулась из хватки, используя прием, которому он же нас научил, и пока он замер, в шоке от такой наглости, схватила его за руку и потащила по лестнице в подвал.
Сэр Делакар не сопротивлялся. Повезло, потому что я не смогла бы утащить его силой, и мы очень быстро оказались на месте, перед входом в тоннель с остальной Свитой. Лобо и леди Брианна стояли у нас за спиной.
– Что ж, – наконец протянул сэр Делакар. – Это многое объясняет.
Затем он повернулся к леди Брианне:
– Вы готовы взять их под свою опеку и защищать?
– Готова, – ответила фея. – Если это работа темных фей, то они нарушили Договор, и я в своем праве. Если это дело рук троллей – они никогда не были частью Договора, и я могу использовать против них свои силы. К тому же я могу снабжать нас провизией, не вынуждая нести ее с собой.
– Тогда ступайте, – твердо сказал сэр Делакар. – Я не в форме для долгого путешествия в эту дыру. Дам вам хорошую фору, а потом доложу королю.
С этими словами рыцарь развернулся и ушел. Глубоко вздохнув и сжав рукоять меча, я двинулась следом за Лобо, который уже был в тоннеле, уткнув нос в пол.
Выход должен быть уже близко. Эта мысль крутилась у меня в голове последние несколько часов, уверена, Свита думала о том же. Но тоннель все тянулся и тянулся.
Тролли намного крупнее человека, что играло нам на руку – иначе мы бы уже бились в истерике в такой жуткой тесноте. Периодически попадались отверстия в потолке, откуда проникал свежий воздух. Как они это сделали? Подобное могли создавать волшебники в шахтах, но я никогда не слышала, чтобы тролли творили магию. С другой стороны, я не слышала, чтобы тролли не обладали магией.
Путь мы начинали, кипя от гнева. Не знаю, как мои спутники, но спустя пару километров я обнаружила, что мой гнев растворился. Вместо него мною двигала решимость.
Я устала. Мне было некомфортно в тесноте. Я проголодалась и хотела пить. И остро ощущала, что должна была лечь спать много часов назад. Оставалось надеяться, что друзьям хоть немного лучше. Я очень беспокоилась за леди Брианну. Ее крылья едва помещались между стенами тоннелями. Я боялась даже представить, что чувствует здесь существо, способное летать.
Спустя, казалось, целую вечность бесконечного путешествия в тоннеле, где впереди нас ничего не ждало, кроме небольшого кусочка пространства, освещенного моим шаром, Джайлз, который шел сразу за мной, легонько тронул меня за плечо.
– Леди Брианна говорит, что нам надо остановиться на отдых и отозвать Лобо.
Я обрадовалась, хотя предпочла бы привал под открытым небом.
– Лобо! – крикнула я в темноту, такую густую, что я с трудом различала кончик хвоста волка. – Леди Брианна зовет передохнуть!
Тоннель словно поглотил мои слова, но Лобо услышал и вернулся, пока все усаживались на полу, странно гладком для такого места. Я соскользнула спиной по стене, пока не растянулась во весь рост. Сидя и видя перед собой всю компанию, я не так остро чувствовала, как тоннель на меня давит.
Потом мы передавали друг другу ломти хлеба. Джайлз протянул два: мне и Лобо. Следом мы получили сыр, по куску колбасы, редис и морковку. Я поняла, что зверски хочу есть. Сколько мы уже тут, внизу?
– Откуда вы все это берете, леди Брианна? – удивленно спросил Роб. – Вы…
– Просто переношу все из кухонных подвалов и кладовой, – улыбнулась Брианна. – Не волнуйся. Эта еда не похожа на еду фей из ваших сказок, она не исчезнет, оставив тебя вновь голодным.
Меня это обрадовало. Я была так голодна, что даже съела ботву морковки и редиса. Потом мы по очереди напились из фляги. Я подставила ладонь ковшиком, и Лобо деликатно вылакал свою долю. Фляжка определенно была волшебной – сколько бы воды из нее ни вылилось, она не пустела.
Жуя, я рассматривала тоннель. Плоский пол, бугристые стены, арка свода. Но не скала. Так что, скорее всего, мы уже давно были не под дворцом. Неужели тролли каким-то образом сплавили землю в нечто, похожее на камень, чтобы свод не обрушился им на головы? Загадок становилось все больше.
Но вместе с растущей усталостью меня начинали одолевать сомнения. Я думала о них весь последний час. Я не была готова отступить, но это ведь несправедливо, тащить друзей в этот бесконечный тоннель. И кто знал, что нас ждет?
Сейчас мои спутники, свесив головы, отдыхали. Сколько еще нам придется пройти пешком?
– Может, нам стоит повернуть назад? – неохотно спросила я.
Все вскинулись.
– Никогда! – яростно воскликнул Джайлз, прежде чем кто-нибудь еще успел открыть рот. – Черт побери, Мири! Мы – Свита Авроры! Мы не вернемся без нее!
