— Говори, — поднялся на ноги Вирлас.
— Пленник мертв.
— Какой пленник? — потребовал уточнений Колдин.
— Изумрудный дракон, ваша светлость.
Отпустив слугу, повелитель обратился к вампиру:
— Узнай, кого к нему пускали. С кем он виделся перед смертью. Допроси охранников. С полученными результатами немедленно ко мне, — еле сдержал рвущийся наружу гнев Вирлас.
Колдин кивнул ему и вышел. Обдумать убийство стража Вирлас толком не успел, к нему пожаловал другой визитер.
— Из надежных источников я узнал, ваше величество, что у вас умер единственный свидетель, который мог указать на лорда Сидлена, — входя в кабинет, изрек его клыкастое высочество Сворд.
— Я не прочь больше узнать о твоих надежных источниках, — на невозмутимое лицо повелителя опустилась мрачная тень.
— Мне нечего скрывать от вас друг мой, — с показной доброжелательностью ответил ему вампир. Вот только друзьями они никогда не были. Скорее союзниками и их союзы иногда имели свойства распадаться. — Мне мышка летучая на ушко нашептала.
— Твоим летучим питомцам следует осторожнее выбирать места для ночлега. Не ровен час на них объявят охоту.
— Значит, вам нисколько не интересно, что видели мои крылатые слуги? — без всякого приглашения развалился в кресле владыка вампиров.
Вирлас ничего ему не ответил. Он молчал в ожидании продолжения. Если б он заговорил, то задолжал бы услугу вампир. Тут он дал ему понять: хочет говорить — пусть говорит или убираться вон.
— К нему приходила горничная. По приказу лорда Сидлена она приносила ему ужин.
Вирлас сильнее сжал губы.
— Надо полагать, девушка тоже мертва?
— К вашему сожалению, — с холодной улыбкой ответил ему вампир. — Почему лорд Сидлен стремится вам насолить ваше величество?
Повелитель пожал плечами.
— Мы не столь близки с ним, чтобы я знал обо всех его обидах на меня.
— Быть может, у его дочери есть ответы?
-Это уже вас не касается, — жестко ответил гостю Вирлас. Под предлогом, что у него полно дел повелитель выпроводил вампира из покоев.
Он его уважал и обоснованно опасался. Сворд был слишком непредсказуем.
*****
Я проснулась, оттого что кто-то бессловесно дергал меня за волосы.
— Прекрати. Ой, больно ведь!
— Ага, чтобы ты снова уснула? Вставай или покусаю!
Пушистый мех коснулся щеки, и я слетела с постели. Ноги запутались в одеяле, я закономерно рухнула на пол.
— Вставай! Вставай! — веселясь, прыгал по кровати и орал кроль. Допрыгав до края матраса, он узрел меня на полу и громогласно завопил: — Вставай лежебока! Завтракать пора! Ты меня еще не покормила!
От неожиданности я подпрыгнула на попе.
Откуда интересно у него командный тон прорезался?
Освободив ноги из мягкого капкана одеяла, я подползла к кровати, дотянулась до подушки и запустила её в Кроля. В него я не попала, он успел уклониться и все-таки тишины я добилась.
— Кто завтракает в такую рань?
— В какую такую рань? — возмутился Кроль и сердито глянул на меня. — Давай выгляни в окно!
Я сначала посмотрела на кровать, в глубине души надеясь продолжить сон, затем повернулась к окну, где пробивался рассвет. Сначала я сделала паузу, глубоко вдохнула, выдохнула, а после не выдержала и выпалила:
— Ещё рассвет не наступил!
Кроль прытко допрыгал до края кровати и с укором произнёс:
— Ты не туда смотришь!
Пришлось подниматься с колен и идти непосредственно к окну.
У замкового подъемного моста сэр Эвин и Сэр Вормот руководили сменой дозорных. Их суровые лица были обращены на сменяющийся у врат караул. Следя за теми и другими, они энергично раздавали приказы и, похоже, слушали донесения. По очереди они направляли группы воинов, облаченных в броню, на различные смотровые площадки. Оставшийся отряд по их указанию пошёл к мосту прочесывать территорию за стенами замка.
— Драконы давно на ногах, а ты хочешь сказать не выспалась? — глядя на восходящее солнце, сказал Викулий. — Вспомни свои старые деньки, Яла. Во сколько ты вставала и за травушками с подруженьками ходила?
Раньше мы действительно частенько с ведьмочками выбирались в лес и на болота. Бывало, уйдёшь на рассвете и только к обеду придёшь с полными корзинами трав и редких соцветий. Неделю назад это были едва ли не самые опасные наши вылазки. Теперь нам грозила опасность там, откуда и не ждали.
— Мне припасы пополнять не нужно, значит, и спать я могу дольше, — забралась я в кровать. Ложиться не стала, а села, выпрямив ноги.
— То есть кормить ты меня не собираешься? — с обидой посмотрел на меня кроль. — В любом случае нам не мешает прогуляться до столовой и узнать последние новости.
— Хочешь сказать собрать сплетни? — улыбнулась я.
— Разве ты не хочешь узнать, кто подослал к тебе изумрудного дракона, затем убил его? — продолжая скакать по постели, подначивал меня Кроль.
— Стража убили? — ахнула я.
— Правильнее будет — отравили, — прекратив прыгать, повернулся ко мне Вик. — Не хочешь вставать? Сиди. Я с твоего позволения побегу и обо всем разузнаю. Заодно что-нибудь вкусное проглочу.
— Сначала ответь, куда ты пропал вчера? — остановила его, не дав уйти.
— Заботишься тут о ней, а она тебе не доверяет, — спрыгнул с кровати кроль и как давай вихрем носиться по комнате. Глухие хлопки от его лап махом наполнили комнату.
Попрыгав вдоволь Кроль, повернулся ко мне.
— Ты определенно не разбираешься в фамильярах, Яла.
— Не забудь про драконов, о них я тоже мало чего знаю, — прислонилась я спиной к подушке, лежащей у изголовья кровати.
— Никто раньше не сомневался во мне! До чего я докатился, — послышалось раздосадованное с пола. До этого я и представить не могла, что через обычные слова можно передать гнев вперемежку со смирением.
— Потом себя любимого пожалеешь, — не дала Вику поупиваться жалостью к себе. — Где ты вчера пропадал? Ты и ночью не явился.
— Твоя взяла! Я был слаб! Довольна?
Я приложила огромные усилия, чтобы не кинуться к нему с расспросами. Вместо выпытывания вожделенных подробностей, я стиснула зубы, сделала глубокий вдох, и отдала дань откровенности фамильяра:
— Сейчас тебе лучше? Возможно, тебе не нужен дополнительный отдых?
— Обойдусь, — гордо отказался Кроль и вскарабкался на постель. При этом его пухлое тельце забавно трепыхалось. — Через нашу с тобой связь, я отдал тебе часть своих сил, усилив природную в тебе магию.
