Вот так, лорд Эшер, я проявляю вашу осмотрительность и думаю на шаг вперёд, видите?
— Ну и денёк нас завтра ожидает! Как думаешь, Запорожец, всё будет хорошо?
— Мя!
— Я тоже надеюсь, я тоже…
Подхватив со стола масляную лампадку, направилась в гостиную. Сегодня переночую на диване, чтобы не перебудить детей музыкальными ступенями, всё равно нормально не высплюсь. Верный дворецкий побежал следом.
Глава 12
На смену грозе пришёл проливной дождь. Утро выдалось серым, мрачным и холодным. Под тонким покрывалом я замёрзла, поэтому встала ещё до восхода солнца и сразу отправилась на кухню готовить завтрак. Горячий чай и жар от плиты помогут согреться и настроиться на рабочий лад. Вскоре ко мне присоединились дети. Я не стала рассказывать им о визите Эшера и своих догадках на его счёт. Знание, кто на самом деле убил их родителей, и что этого человека ещё не скоро постигнет заслуженное наказание, принесёт племянникам только боль, а то и вовсе вызовет желание взяться за самосуд. Технически, Эшер Ридан их дядя! Двоюродный дядя по крови и по закону. Для первоначального шока хватит того, что я сама предложила ребятам вступить в наследство, причём сегодня же и во всеуслышание.
Однако шока не получилось. Я ожидала от племянников долгих раздумий и горячих обсуждений, но они… они пришли в полный восторг!
В отличие от меня, дети не испытывали ни малейших сомнений, и в отличие от своих родителей, не мечтали о тихой жизни на краю света. Они принцы и принцессы по праву рождения и, как я сказала Эшеру, в безопасности не будут никогда. Принять фамилию Парли, а с ней свою судьбу, проще и куда разумнее, нежели прятаться от недоброжелателей до конца дней.
После завтрака близнецы повели щенков на прогулку, Калами помогла с мытьём посуды, а Ривен с Авероном сразу же приступили к поискам регалий. При свете дня наши дела пошли гораздо быстрее и качественнее. Уже обысканная столовая сумела преподнести сюрприз — малыш обнаружил двойное дно в ящике с серебряными ложками. Там лежали вырезки рецептов из старых кулинарных журналов. Находка сомнительная, но красноречивая. Сколько же тайников в этом доме, раз нашлось место даже для ненужных бумажек?
Часам к одиннадцати мы успели перевернуть вверх дном гостиную и рабочий кабинет Ирраса, когда раздался настойчивый стук в дверь. На пороге стоял заместитель директора по воспитательной работе эдер Ланарк. Широкий зонтик и высокие сапоги не особо спасли его от дождя, плащ и котелок изрядно промокли. На лице застыло хмурое выражение недовольства, в глазах ни капли теплоты.
Заслышав голос учителя, дети разбежались по углам, лишь бы не встречаться с ним лично. У меня же выбора не было. Ланарк явился совершенно не вовремя, но проигнорировать его визит нельзя.
— Доброго утра, — я впустила его под крышу дома.
— Вряд ли оно таковое, — резко отозвался мужчина, чеканным шагом заходя внутрь. Зонтик в подставку убирать не стал. Задерживаться дольше, чем на пять минут, явно не значилось в его планах. — Великая богиня, что у вас произошло?
Жуткий беспорядок в холле не остался незамеченным. Во взгляде Ланарка отразилось недоумение вперемешку с подозрением. Учитывая вчерашние события, подумал он о самом плохом, вроде дружков покойного парня, пришедших отомстить. Я поспешила успокоить его, что у нас всё в порядке, дети живы-здоровы и никакого нападения не было. А это… это всего лишь уборка! Щенки эр-джера испугались ночных молний и разнесли комнату в хлам. Порода действительно не для содержания в доме. Ланарк не поверил, но выпытывать детали не стал. Невольно поморщившись, он перевёл взгляд с разрезанного дивана на меня.
— Вы знаете, что ваши подопечные сегодня снова не появились в школе? — поинтересовался строгим тоном.
— Простите, это моя вина. Я разрешила им остаться дома. Всего один день, только чтобы…
Учитель жестом остановил меня. Оправдания его не интересовали.
— Сегодня не выходной и не праздник, а обычный учебный вторник. Кажется, мы с вами договаривались — больше никаких прогулов. Хватит. Солан не единственные ребята в Сиреноле с трагедиями в семье, чтобы раз за разом закрывать глаза на их проступки. Всему должен быть предел. Ладно дети, они ещё не понимают всей серьёзности последствий, но вы взрослая, умная женщина! Признаться, я не ожидал от вас такого легкомысленного отношения к будущему племянников. Да, вы из другого мира и там, быть может, вообще все безграмотные, но тут иначе. Нельзя по первой прихоти взять и наплевать на образование. Я думал, мы уже закрыли эту тему.
Его обличающая речь будто снова вернула меня в школьное детство, в кабинет директора. Только на сей раз вопрос касается не разбитого окна, а жизни и смерти.
— Конечно, — послушно согласилась, лишь бы поскорее закончить встречу.
— Смею напомнить, эдера Клара, я вхожу в комиссию по опеке и попечительству и буду должен дать рекомендацию, достойны ли вы стать опекуном детям Солан. Если раньше у меня не было и тени сомнений, то сейчас даже не знаю. Похоже, вы просто злоупотребляете моим расположением.
— Ланарк, — я положила руку на его локоть в попытке немного смягчить ситуацию. Не хватало ещё потерять своего единственного настоящего друга в Райме. — У нас серьёзный форс-мажор. Не могу пока озвучить детали, но сегодняшний день очень важен. Обещаю, уже этим вечером вы всё узнаете. Я лично расскажу вам.
Учитель недовольно нахмурился. Мои туманные объяснения больше всего походили на неуклюжую отговорку, придуманную второпях, но никак не на достойную причину для прогула. К сожалению, сейчас ничего иного предложить ему не могу.
— Вы мне нравитесь, Клара, — сказал он, — и я хочу, чтобы вы остались здесь вместе с детьми, но теперь всё будет зависеть исключительно от вас одной. Прошу извинить за беспокойство, мне пора возвращаться в школу.
Прохладно кивнув на прощание, он надел мокрый котелок, раскрыл зонтик и вышел на улицу.
Ну вот, похоже, я его обидела. Благо, скоро обида исчезнет. Ланарк поймёт все мои опасения и скрытность, когда правда о наследниках Парли станет всеобщим достоянием. Тогда уже никто не попрекнёт принцев и принцесс школьными прогулами.
Заново забаррикадировав входную дверь, я позвала ребят, и мы вернулись к поискам.
К двум часам по полудню весь дом был осмотрен вдоль и поперёк. Нетронутыми остались разве что стены и пол, да и то местами. Работали без обеда и перерывов, устали изрядно, но на кону слишком многое, не время делать себе послабления.
— Нет, так дело не пойдёт. Что-то мы упустили, — задумчиво бормотала Калами, на десятый раз заглядывая под семейный портрет. — Документы где-то рядом, я чувствую их.
— Как собака? — хохотнул Спайр.
— Может и как! От ваших-то щенков пользы вообще ноль.
— Они просто не знают, чего искать.
Я тяжело опустилась в кресло, стоящее словно королевский трон посреди сокровищ дракона-барахольщика. Холл не узнать — свалка ещё похуже той, в которую я въехала десять дней назад. Вон, даже живность вернулась. Только что в кучу пыльных тряпок проскользнуло серое тельце змеи. Питомцы Ривена совсем совесть потеряли! Здесь им не санаторий, пусть ползут обратно на улицу и впадают в зимнюю спячку, как полагается по закону природы. После помощи с уборкой в саду я стала относиться к ним чуточку терпимее, однако не настолько. Вот если бы они и сейчас могли подсобить в поисках…
