— Но, тётя Клара…
— Серьёзно, закрыли тему. Или я специально приглашу Ланарка к нам на ужин.
— Короче, нам конец, — подвела итог Калами. — Вы как хотите, а я сегодня же сажусь за учебники. Сдам пресловутые экзамены сразу на все ступени разом и уже к весне свалю из школы.
Решительный настрой! Поразительно, какую дискуссию может породить одна невинная встреча с Ланарком, а ведь ребята ещё не знают о моих планах крепко сдружиться с директрисой Гемной.
— Хорошо бы завтра тоже был выходной, — мечтательно протянула Сирения. — Школа фуфло.
— Причём стрёмное, — уточнил Спайр. — Вот бы новый король сократил учебный день хотя бы на два часа.
Его близняшка скорчила забавную мордочку:
— Не надейся, мальчик. Скорее реки потекут задом наперёд, чем канцлер Веовис сделает что-либо хорошее для Райма. Он не Парли.
— Ой-ой, тебя послушать, так Парли были святыми. Они схлопнулись, смирись уже, а.
— Сам смиряйся!
— Не указывай старшим!
— Это ты-то старший? — хохотнула Сирения.
Спайр самодовольно ухмыльнулся:
— На две минуты, не забывай.
— Пф, нашёл, чем гордиться! Это не твоя заслуга, это я тебя выпнула, потому что ты хиляк.
— Хиляк, значит? Давай проверим.
— Давай. Кто последним залезет на то дерево, тот неудачник.
— Идёт!
— Отставить! — прикрикнула я на близнецов, пока они не сорвались с места. — Никаких деревьев на ночь глядя, иначе будете выяснять, кто хиляк, мытьём посуды вне очереди.
Способ действенный, брат с сестрой мигом успокоились.
Мы подходили к калитке, когда со стороны площади раздалась лихорадочная канонада. В небо устремились красочные шары фейерверков и чёрные силуэты перепуганных шумом птиц.
— Магия! — воскликнул Аверон.
— Нет, чистая химия, — уверенно заявил Ривен. Он собрал все призы в конкурсе на ярмарке и точно знает, о чём говорит. — Зелёные огни — это соли бария, красные — соли стронция, синие — соли меди, а жёлтые — соли натрия. К тому же, магии не существует.
Дети задержались на улице, любуясь феерией света, а я прошла к дому. Скорее бы снять сапоги и отогреть замёрзшие пальцы ног. К вечеру резко похолодало, поднялся ледяной ветер, запахло грядущим дождём.
Как и было условлено, постучалась сначала два раза, затем три, но Запорожец почему-то не спешил открывать. Заподозрив самое худшее, я толкнула дверь. Заперто. Снова постучала, уже громче и настойчивее. Лишь спустя полминуты замок щёлкнул. На пороге показался заспанный дворецкий на дрожащих лапках.
— М-мя, — хрипнул он.
Крепкий же был порошок, раз котик до сих пор не может войти в привычный ритм жизни.
— Пушистик, ты как?
Присев на корточки рядом с ним, я потёрла кулон. Вспыхнувший свет озарил серую мордочку с жёлтыми глазами, смотрящими в разные стороны. Ёлки-палки, это уже не порошок!
Нехорошие предчувствия забили в барабаны. На первый взгляд в доме царили тишина и порядок, никаких злоумышленников в тени за диваном, однако тут явно что-то не так…
Собаки, вот что! Их не видно и не слышно.
— Драко, Скайлер! — я свистнула, подзывая щенков, но они не прибежали. Лишь из рабочего кабинета Ирраса послышался жалобный скулёж.
Подхватив Запорожца на руки, едва ли не бегом отправилась вызволять их. Я последняя выходила из дома и ясно помню, как приказала собакам сидеть в холле. Допускаю, что они не послушались меня и со скуки принялись изучать все доступные закоулки дома, в том числе кабинет, но запереться в нём на защёлку никак не могли.
Освободившись из заточения, щенки запрыгали вокруг нас с дворецким. Они тявкали и приглушённо рычали, будто пытаясь что-то сказать. И я знаю, что. В доме побывал посторонний! Вор снова забрался к нам, каким-то образом вывел из строя дворецкого и умудрился запереть двух пусть маленьких, но уже злобных эр-джера. А что самое главное — защитные руны Эшера нихрена не сработали.
— Спокойно, пёсики, — нежно потрепала их головы. — Вы не виноваты, это только мой просчёт.
Догадывалась ведь, но всё равно повела детей на ярмарку. Какой подарок вору! На сей раз у него было предостаточно времени осмотреть все комнаты, и одному Провидению теперь известно, нашёл ли он искомое. Хочу верить, что нет. Иррас всё-таки мастер по части сокрытия тайн, его загадку так скоро не решить.
От крепких ругательств меня удержали только зашедшие в дом дети. Быстренько убрала тревогу с лица, словно ничего не случилось, и положила растерянного Запорожца на пуфик. Не буду портить ребятам хороший вечер, расскажу обо всём завтра. Действительно обо всём и с самого начала. Дальше скрывать истинное положение дел уже преступление, как бы мне не хотелось продлить их спокойствие ещё на день-другой.
А вот кому сейчас стоит испортить настроение, так это Эшеру. Время не самое лучшее для визита, но проблема не терпит отлагательств. Завтра дом снова останется без присмотра. Дети уйдут в школу, а у меня запланированы дела с учителями и Ланарком. Второй раз глупо надеяться, будто вор не воспользуется случаем. Эшер должен знать, что от его рун нет никакого толку, и пусть теперь поставит нормальную защиту, а не подобное недоразумение, или я обращусь в полицию официально. С беззаконием пора кончать.
— Кто голоден, пусть доедает сырники, остальные готовимся к завтрашним занятиям и спать. А мне… мне надо выйти в магазин за хлебом, — сказала детям.
Всё ещё пребывая под впечатлением от ярмарки, ребята не заподозрили ничего странного в моём поведении.
— Мы можем сгонять по пути, — тут же предложили Спайр и Сирения, надевая на щенков намордники и поводки для прогулки.
— Никак нет. Эр-джера выйдут в город не раньше, чем подрастут и закончат дрессировку. Сейчас только в сад.
— Хотите лишней работы — дело ваше.
— Далеко не отходите! — крикнула им вдогонку. — И не забудьте потом помыть собакам лапы.
Пока Драко и Скайлер живут в доме, душ после улицы станет для них лучшим другом. Никаких исключений! Уникальным бытовым талантом я не владею, убираться придётся ручками, а комнаты здесь не маленькие и в каждой по дорогому ковру.
Ривен с Авероном отправились на кухню за горячим чаем, а Калами, привычно перепрыгивая через каждую вторую ступеньку, полетела занимать ванную комнату. Путь свободен. Замотав шарф вокруг шеи, я прихватила зонтик в качестве оружия на всякий случай. Постараюсь не задерживаться, но предупредила, чтобы меня не ждали.
* * *
Дом главы Службы общественной безопасности Сиренола найти не сложно. Эшер сам указал на него в тот день, когда я гналась за вором. Добротное двухэтажное жильё, дорогое и статусное, прекрасно подходящее для столичного ревизора и, как выяснилось, кузена канцлера. В больших витражных окнах яркий свет — он дома.
